Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

В городе мы заранее закупили всё необходимое. После прошлых приключений часть вещей пришлось бросить, а возвращаться за ними желания не было, поэтому сейчас у нас хотя бы не было проблем с провизией и снаряжением.

Я развёл костёр, поставил котелок, Анастасия разобрала сумки. Всё было спокойно, даже слишком спокойно после последних дней.

Когда ужин был готов, мы сели у огня. Некоторое время молчали, просто глядя на пламя.

Потом Анастасия вдруг сказала:

— Если бы мой отец узнал, как я провожу каникулы, он бы запер меня в родовом замке до старости.

Я усмехнулся.

— Его можно понять. Он переживает.

Она скривилась.

— Да за свою репутацию он переживает больше.

Я пожал плечами.

— Репутация действительно многого стоит.

Она посмотрела на меня с явным раздражением.

— Конечно. Свобода выбора родного ребёнка ничего не стоит.

Я некоторое время молчал, потом сказал:

— Меня тоже хотели отправить на дальнюю заставу. Чтобы не позорил род.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Тебе всё же проще. У тебя есть старшие братья, которые займут место твоего отца. К тебе требований меньше.

Я хмыкнул.

— Сомнительное везение. Меня в прошлом году едва в конюхи не определили.

Она улыбнулась.

— Это чего ты такого натворил?

Я усмехнулся и покачал головой.

— Слишком сильно верил в свою исключительность.

Она хотела что-то ответить, но в этот момент между деревьев мелькнул силуэт.

Я сразу поднял голову.

Лунный свет уже был достаточно ярким, и фигуру было видно слишком чётко, хотя до неё было не меньше двухсот метров.

Это был ребёнок.

Маленькая девочка стояла между деревьями, словно в пятне света. Она посмотрела прямо на нас, подняла руку и помахала, будто звала за собой.

И в следующий миг исчезла.

Анастасия резко поднялась.

— Нам нужно туда.

Я нахмурился.

— Тебе не кажется, что это место не просто так обходят стороной?

Она не отводила взгляда от леса.

— Я чувствую… что должна пойти за ней.

— Может, дождёмся утра? — предложил я.

Она покачала головой.

— Нужно сейчас.

Помолчала и добавила:

— Я сама. Оставайся здесь.

Я фыркнул.

— Конечно, очень заманчивое предложение. Но я с тобой. Ещё не хватало отпустить тебя одну среди ночи в лес.

Она ничего не сказала, просто пошла вперёд.

В глубине между деревьев снова мелькнул силуэт девочки, будто показывая дорогу.

Я поднялся, проверил меч, затушил костёр и пошёл следом.

Как только мы пересекли невидимую границу леса, мне стало не по себе.

Сначала просто тяжело дышать. Потом появилась лёгкая слабость. В голове словно зазвенело, будто после долгого боя.

Я стиснул зубы и сделал вид, что всё нормально.

Не хватало ещё сейчас начать жаловаться. Тем более перед ней.

Мы шли между деревьями, и силуэт ребёнка появлялся впереди — то ближе, то дальше. Она не оглядывалась, просто шла, и я чувствовал, что Анастасия идёт за ней почти не раздумывая.

Через несколько минут мне стало хуже.

Энергия уходила, будто я находился в гуще сражения. Я даже машинально попытался проверить ядро, но понял, что дело не в нём.

Это место само вытягивало силы.

Я споткнулся о корень и едва не упал, но удержался.

— Всё нормально? — тихо спросила Анастасия, не оборачиваясь.

— Да, — ответил я. — Идём.

Мы вышли на старую дорогу, ту самую, по которой никто не ездил. Колея заросла травой, по краям торчали кусты, а дальше лес становился всё темнее.

Чем глубже мы шли, тем хуже выглядели деревья.

В свете луны было видно, что многие стволы повреждены. Где-то кора была содрана, где-то древесина почернела, будто от огня. Некоторые деревья стояли наполовину сгнившие, но всё ещё не падали, словно держались из последних сил.

Я сжал рукоять меча.

Мы явно шли не в самое приятное место.

Я не понимал, что нас ждёт впереди. Засада? Аномалия? Или что-то ещё хуже.

Хотел уже остановить Анастасию, но заставил себя промолчать.

Она чувствовала что-то, чего я не чувствовал.

И сейчас максимум, что я мог — идти за ней и быть готовым вмешаться, если станет совсем плохо.

Через несколько минут деревья расступились, и мы вышли на поляну.

Посреди неё стояло огромное дерево.

Половина его была зелёной, живой, с листьями и ветвями. Вторая половина — искривлённая, почерневшая, будто обожжённая изнутри.

За деревом находился небольшой пруд. Его поверхность была покрыта чёрной плёнкой, словно вода там давно перестала быть водой.

Анастасия медленно подошла к дереву и положила ладони на здоровую часть ствола.

Она замерла на несколько секунд, потом тихо сказала, едва не плача:

— Кто же с тобой так поступил…

Я сделал шаг вперёд, собираясь увести её отсюда.

Мне не нравилось это место. Совсем не нравилось.

Но я остановился.

Вспомнил её слова у костра. О том, что дома за неё всё решают.

Я выдохнул и опустил руку.

Нельзя.

Не сейчас.

Я остался стоять рядом, сжимая рукоять меча, готовый вмешаться в любой момент, но не мешая ей делать то, что она считала правильным.

Я стоял рядом с Анастасией и смотрел, как она прижимает ладони к стволу. Сначала ничего не происходило, но потом её руки начали слабо светиться. Свет становился ярче, и вместе с ним я почувствовал движение энергии. Поток шёл из неё прямо в дерево, и дерево впитывало его так жадно, будто только этого и ждало.

Секунда, вторая… и я понял, что всё идёт не так, как должно.

Энергия уходила слишком быстро.

Дерево не просто принимало силу — оно тянуло её, не собираясь останавливаться.

— Настя… — тихо сказал я, но она не ответила.

Она стояла неподвижно, словно не слышала меня.

Я сделал шаг вперёд и положил ладони ей на плечи, сам толком не понимая, что собираюсь делать. Просто чувствовал, что если сейчас ничего не предпринять, всё закончится очень плохо.

Я попытался направить энергию через себя.

Внутри сразу возникло сопротивление. Словно сама сила не хотела уходить, будто тело пыталось удержать её, понимая, что я снова перегружаюсь.

Я стиснул зубы и мысленно приказал отпустить поток.

Сначала ничего не происходило, потом что-то словно сорвалось, и энергия пошла.

Анастасия резко вздохнула, будто получила новый приток сил, но рук от дерева не убрала.

Я же сразу почувствовал, что делаю что-то очень неправильное.

В голове зашумело, дыхание стало тяжёлым, в груди неприятно сжало. Через секунду я почувствовал, как по губам потекло что-то тёплое.

Капли крови