Фантастика 2026-90 - Василий Седой

ноги, часть туловища и одна рука успели слиться с тенью... а вот голова и плечи остались на свету. Они тоже исчезли в той же невидимой волне. От демона осталась лишь тень на земле, лишенная хозяина, которая тут же растаяла.

Все заняло меньше секунды. Багровые магические знаки повисли в воздухе и бессильно рассыпались в прах. Ледяной холод сменился обычной лесной прохладой. Тишина вернулась, теперь абсолютная и оглушительная.

Штарк стоял с открытым ртом, меч бессильно опущен. Ферн замерла с недовоплощенным щитом, ее жезл дрожал. Камешек тихо тявкнул, глядя на пустое место, где секунду назад были демоны.

Фрирен... Фрирен не двигалась. Ее руки, замершие в полузавершенном жесте сложного контрзаклинания, медленно опустились. Ее обычно полуприкрытые глаза были распахнуты настолько широко, насколько это было возможно для эльфийки. В них не было научного азарта, не было привычной аналитической искры. Было чистое, неразбавленное, первобытное непонимание. Тысячелетний опыт, библиотеки гримуаров, знания о самых темных ритуалах – все это рухнуло перед лицом абсолютного абсурда произошедшего.

Она видела, как демоны готовили заклинание планетарного уровня. Видела атаку. Видела... как Сайтама поправлял подушку. Видела небрежный взмах руки. И видела... ничего. Ни всплеска энергии, ни искажения пространства, ни следа магии – ни демонической, ни какой-либо еще. Просто... удаление трех мощных демонических сущностей из реальности. Как стирают опечатку.

Сайтама наконец устроился поудобнее, его голова лежала на мягкой подушке под идеальным углом. Он вздохнул с глубочайшим удовлетворением. "Ага, так лучше. Теперь бы только..." Он обернулся, заметив напряженную тишину. "Что? Опять что-то случилось? Я мешал?" Его взгляд скользнул по пустому месту, где были демоны. "Э? А куда те... синие и злые делись? Ушли? Ну и ладно. Главное, не шумите, я наконец-то могу поспать." Он перевернулся на бок, подложив руку под щеку, и почти мгновенно его дыхание стало ровным и глубоким. Он заснул.

Штарк медленно подошел к Ферн. "Он... он поправил подушку," – прошептал он, его голос был хриплым от невысказанного ужаса. "И... их нет. Троих демонов Ледяной Скверны. С кристаллом Тьмы. Нет."

Ферн кивнула, не в силах оторвать глаз от спящего Сайтамы. "Да, Штарк. Он поправил подушку." Она посмотрела на Фрирен, которая все еще стояла, как изваяние. "Мастер Фрирен? Вы... вы видели? Мана? Что-нибудь?"

Фрирен медленно повернула голову. Ее взгляд был пустым, направленным куда-то в бесконечность за кронами деревьев. Она открыла рот, закрыла. Снова открыла. "Видела, Ферн," – наконец произнесла она, и ее голос звучал чужим, лишенным всякой интонации. "Я видела... коррекцию спальных условий. И... отсутствие демонов. Данные..." Она замолчала, ее взгляд упал на ее вечный гримуар, лежащий открытым на пне. Страница была чистой. Она не сделала ни одной записи. Что она могла написать? "Объект 'С' устранил трех демонов уровня А посредством ортопедической коррекции подушки. Сила воздействия: Полное стирание из реальности. Метод: Неизвестен. Принцип: Непостижим."?

Она медленно закрыла гримуар. Звук щелчка замка прозвучал невероятно громко в тишине. "Данные... не подлежат регистрации существующими методами," – сказала она просто. В ее глазах, наконец, появилось что-то – не любопытство, а глубочайшее, леденящее потрясение. Весом в тысячу лет. Она смотрела на спящего Сайтаму не как на аномалию, а как на ходячее воплощение немыслимого. На брешь в самой ткани мироздания, закутанную в желтый комбинезон и озабоченную удобством подушки.

"Мы... разобьем лагерь здесь," – тихо сказала Ферн, понимая, что Фрирен сейчас не до команд. "Я... я разведу костер. Вон там." Она указала на место метров за двадцать от Сайтамы. "Подальше. На всякий случай."

Штарк кивнул, его руки все еще дрожали. Он посмотрел на свою драгоценную мягкую подушку, валявшуюся у его ног. Потом на спящего Сайтаму. Потом снова на подушку. С глубоким, трагическим вздохом он поднял ее, отошел подальше от Сайтамы и аккуратно положил на землю. Не садясь. Просто положил. Как артефакт невероятной мощности, который может взорваться от неловкого взгляда.

Камешек подбежал к подушке Штарка, обнюхал ее, чихнул и улегся рядом со Сайтамой, свернувшись калачиком. Храп Сайтамы был ровным и безмятежным. В лесу снова застрекотали цикады. Ничто не напоминало о трех демонах, которые еще минуту назад собирались принести Тьму в этот мир. Кроме выражения лица Фрирен. Она стояла и смотрела на звезды, пробивавшиеся сквозь листву, как будто видела их впервые. Или в последний раз. Абсолютная, непостижимая сила спала у ее ног, и она даже не знала, как к этому подступиться. Никакие гримуары мира не могли объяснить... поправку подушки.

Спасибо большое за вашу поддержку виде лайков

Глава 7: Тени Героев

Глава 7

Следы Ледяных Скверн привели их не в логово демонов, а к полуразрушенной каменной стеле, скрытой в глубине древнего дубового леса. На стеле, покрытой вековым мхом и трещинами, угадывались барельефы: фигуры героев, сражающихся с чудовищными тварями. Фрирен стояла перед ней, неподвижная, как сама каменная глыба. Ее пальцы дрогнули, едва касаясь высеченного профиля одного из воинов – профиля с безмятежной улыбкой и стилизованными лучами солнца, расходящимися от головы.

"Химмел," – прошептала она так тихо, что только эльфийский слух Ферн мог уловить. Голос ее был лишен привычной ровности, в нем дрожала тысячелетняя тоска.

Штарк почтительно отступил, понимая важность момента. Ферн наблюдала за учителем с тихим сочувствием. Даже Камешек притих, уткнувшись носом в лапы. Сайтама осматривал стелу с видом туриста в скучном музее, зевая во всю пасть.

"Это место силы?" – спросил он наконец, разбивая тишину. "Или просто старый камень? Выглядит... потрепанным."

Фрирен не ответила сразу. Она оторвала взгляд от барельефа, ее глаза были чуть ярче обычного. "Это... мемориал. Воздвигнут после Великой Войны с Демоном Королем. Здесь... здесь они стояли. Химмел, Хайтер, Айзен... и я." Она обвела рукой полукруг перед стелой. "Здесь они поклялись защищать этот мир, даже после смерти." Ее взгляд упал на основание стелы, где среди корней виднелся небольшой, искусно вырезанный из черного обсидиана ларец. Он был заперт сложным магическим замком, излучающим едва уловимое сияние. "А это... 'Сундук Верности'. В нем они оставили частичку своей воли, своего духа. На случай, если миру снова понадобится их помощь."

"Ого," – пробормотал Штарк, впечатленно глядя на ларец. "Значит, внутри... как бы... частичка самих Легендарных Героев?"

"Именно," – кивнула Фрирен. Ее голос снова стал ровным, но в нем слышалась стальная решимость. "Демоны Ледяной Скверны шли сюда. Их кристалл Тьмы... он мог быть ключом или