Фантастика 2026-90 - Василий Седой

– ВОТ ВИДИШЬ! – завопил Штарк, не зная, радоваться или паниковать.

– Он ЧИХНУЛ! И РИТУАЛ СЛОМАЛ! Теперь они злые! Очень злые! Смотри, тот, что стоял с мешком, достает кинжал! Вон тот! С длинным носом! Аккуратнее! Не повреди… эээ… траву!

Демон-дипломат действительно выхватил из складок одежды ледяной кинжал, его маска вежливости сменилась гримасой ярости.

– Глупое существо! Ты испортил все! Умри…

Сайтама, уже повернувшийся к «длинноносому» по указанию Штарка, машинально отмахнулся рукой в его сторону, как от назойливой мухи.

– Отстань, занят.

ПУФФ.

Демон-дипломат исчез. Не в тумане, не в дыму. Просто перестал существовать. На его месте остался только увесистый мешок с золотом, который с глухим стуком упал на землю. Демон-ритуалист, только что пришедший в себя, замер с открытой пастью. Второй бронированный демон зарычал и бросился вперед, занося копье.

– ВОН ТОТ! – заорал Штарк, указывая на атакующего. – ОН ИДЕТ! С КОПЬЕМ! ОЧЕНЬ ЗЛОЙ! АККУРАТНЕЕ! ПОПАДИ ТОЛЬКО В НЕГО, А НЕ В ХОЛМ!

Сайтама вздохнул.

– Да уж, злой. Он не стал махать руками. Он просто… пнул небольшой камешек у своих ног. Тот же камешек, что спас Камешка-пса от бульдога.

ТЫК.

Камешек с пушечным свистом рикошетнул от латного сапога демона, снес ему коленную чашечку (раздался хруст и дикий вопль), ударил в руку, держащую копье (кость хрустнула еще раз), срикошетил в шлем (оставив вмятину размером с кулак) и улетел куда-то вдаль, просвистев над холмами. Демон рухнул на землю, корчась от боли и издавая нечленораздельные звуки.

– Ох, какие это они слабые – сказал Сайтама, наблюдая за падением.

– Вроде не убил. Ты просил аккуратнее. Он посмотрел на Штарка.

–Точно не убил? Он орет.

Штарк, Ферн и даже Фрирен смотрели на корчащегося в агонии демона, затем на мешок с золотом, затем на Сайтаму. Штарк медленно опустил меч.

– Э… да. Не убил. Точнее… не стер с лица земли. Это… прогресс? Он не был уверен.

Демон-ритуалист, видя судьбу «дипломата» и «штурмовика», бросился наутек, хромая и прижимая руку к груди – видимо, отдача от погасшего ритуала давала о себе знать. Камешек радостно тявкнул ему вдогонку.

Фрирен подошла к мешку с золотом, поддела его носком сапога.

– Богатства Повелителя Теней, – произнесла она с ледяной иронией.

–Достаточны, чтобы купить покой? Как минимум, пару хороших ужинов в приличной харчевне. Без Адского Перца.

К всеобщему удивлению (особенно Штарка), уголок губ Фрирен дрогнул. Не в полноценную улыбку, но в нечто очень близкое к ней. Она посмотрела на Сайтаму, который подошел к корчащемуся демону и тыкал его ногой, приговаривая: – Эй, ты жив? Скажи своему боссу, что подарки мы приняли. И чтоб больше не присылал продавцов. Надоели.

«Объект 'С',» – сказала Фрирен, и в ее голосе впервые за много дней снова зазвучали знакомые Штарку и Ферн нотки научного интереса, смешанные с… усталой покорностью судьбе. «Ваша… 'координация' с Штарком… Она неожиданно эффективна. В своем роде. 'Аккуратнее' – полезная команда.»

Сайтама перестал тыкать демона. – Координация? А, ну да. Штарк кричит, куда смотреть и чтоб аккуратнее. Удобно. Только он орет слишком громко. Уши потом звенят.

Штарк покраснел.

– Я старался! Чтобы ты понял срочность!

– Понял, понял, – Сайтама махнул рукой. Он подошел к мешку, засунул руку внутрь, вытащил горсть золотых монет.

– О, реальное золото. Думал, фальшивки. В Городе-Z демоны часто подделки подбрасывали. Он бросил монеты обратно.

– Ладно, кто понесет? Я несу пса, если что. Он устал.

Ферн подняла мешок, удивленно крякнув под его весом.

– Я… я донесу. До ближайшего города. Найдем сиротский приют или что-то в этом роде.

Фрирен кивнула, ее взгляд еще раз скользнул по Сайтаме.

– Да. И… Сайтама.

А? – произнес Сайтама

– Спасибо. За… аккуратность. И за устранение… назойливых торговцев. Она повернулась и пошла дальше, но теперь ее шаг был чуть легче.

Сайтама почесал лысину.

– Не за что. Всегда пожалуйста. Только в следующий раз, Штарк, говори конкретнее. 'Аккуратнее' – это размыто. 'Бей в ногу' или 'не ломай холм' – понятнее.

Штарк вздохнул, но в его глазах горел огонек. Они координировались! Пусть криками и с комичными результатами, но координировались! И Фрирен заговорила с Сайтамой! И даже почти улыбнулась! Он подтолкнул Ферн.

–Видишь? Прогресс! Мы как команда!

Ферн, спотыкаясь под тяжестью мешка с демоническим золотом, бросила на него убийственный взгляд.

– Команда? Ты – кричащий пульт управления. Он – стихийное бедствие в желтом. Я – вьючное животное с золотом. А мастер Фрирен… мастер Фрирен просто пытается выжить в этом безумии. Но даже она не смогла сдержать слабую улыбку, когда Камешек, которого Сайтама взял на руки (пес блаженно облизывал ему подбородок), радостно завилял хвостом.

По дороге к ближайшему городку Штарк усердно тренировал новые команды:

– Сайтама, вон бабочка! Не пугай её… просто… смотри аккуратнее!

Сайтама, посмотрев на бабочку, внезапно выдал:

– Я её щас прихлопну.

Штарк побледнел от ответа Сайтамы.

Сайтама, посмотрев на Штарка, сказал:

– Не бойся, я просто пошутил.

На лице Штарка был ужас, но после слов Сайтамы он успокоился.

– Шутки у тебя, конечно, интересные, – выдал Штарк.

Взгляд отвлёкся от насекомого, вызвав вздох облегчения у Штарка и тихий смешок у Ферн. Абсурдная машина «координации» была запущена. И, к удивлению всех, включая, возможно, саму Фрирен, она работала. Пусть и с рикошетом камешков и исчезновением назойливых демонов-продавцов.

Глава 10: Лангенфельд, Золото и Кризис Моды

Глава 10

Лангенфельд встретил их не страхом, а… настороженным любопытством. Слухи о «Лысом Чудовище», «Чихе, Разгоняющем Туманы» и «Защитнике, Карающем Демонов Камешками» слились в одну эпичную, путаную сагу, которая бежала впереди них по дорогам. Поэтому, когда группа во главе с Фрирен и Сайтамой (несшим Камешка, как трофейного плюшевого мишку), а также Ферн, кряхтящей под мешком, и Штарком, нервно озирающимся на каждую громко чирикнувшую птицу, вошла в городские ворота, их встретили не захлопнутые ставни, а толпа зевак.

– Смотрите, это Он! Лысый!

– А мешок! Говорят, он полон золота, отнятого у самого Повелителя Теней!

– Видите пса? Говорят, это замаскированный демон-шпион! Или