Фантастика 2026-90 - Василий Седой

тяжело вздохнула. Она видела упрямство в глазах этого странного лысого человека и понимала, что не сломить его. Ее взгляд упал на потертый, но явно крепкий плащ.

– Ладно, – сдалась она, махнув рукой. – Костюм – ваша воля. Но плащ! Я хотя бы подшью подкладку и освежу швы! Чтобы не развалился на вас в первый же дождь. И почищу его. Бесплатно! Ради моего профессионального спокойствия! Не могу отпустить клиента в таком виде!

Сайтама подумал.

– Подшить можно. И почистить – тоже хорошо. Главное – не менять цвет и не делать его тяжелым. И чтобы капюшон остался.

– Договорились, – фрау Гретхен почти вырвала плащ из его рук. – Приходите завтра утром. И не вздумайте его надевать до этого! Она скрылась в глубине магазина, бормоча что-то о «невозможных клиентах» и «попранных идеалах красоты».

Фрирен тем временем примеряла накидку. Сапфировый шелк мягко ниспадал с ее плеч, серебристая вышивка по краю капюшона едва заметно мерцала. Она повернулась перед старым зеркалом, ее движения были осторожными, почти нерешительными.

– Вам идет, Мастер Фрирен, – улыбнулась Ферн.

– Это соответствует цели, – сухо ответила Фрирен, но не стала сразу снимать накидку. – Защита от ветра будет выше среднего. Штарк молчал, впечатленный не столько видом, сколько самим фактом, что Фрирен носит что-то новое и не утилитарное.

Вышли из магазина. Сайтама был доволен – плащ в ремонте, но костюм остался при нем. Ферн несла его новую рубашку и сапоги. Штарк пытался привыкнуть к жилету. Фрирен шла, слегка поглаживая пальцами шелк накидки. Камешек радостно вилял хвостом, чувствуя облегчение хозяина.

– Куда теперь? – спросил Сайтама, оглядывая закатные улицы Лангенфельда. – Надо найти место для ночлега. И, может, проверить, не открылся ли где-нибудь филиал «Супермаркета Демона»? А то продукты заканчиваются.

– Ночлег – приоритет, – согласилась Ферн. – Попробуем найти постоялый двор. На золото, оставшееся после пожертвования, должно хватить.

Штарк кивнул, уже озираясь в поисках вывески. Фрирен же остановилась, ее взгляд устремился на восток, за городские стены, туда, где темнели предгорья.

– Ферн, – сказала она тихо. – Завтра утром, после получения плаща… нам стоит навести справки в гильдии магов или у стражников.

– О демонах Повелителя Теней? – догадалась ученица.

– Да. Их интерес к Сундку Верности не был случайным. И они вряд ли отступят после одного поражения. Где один кристалл Тьмы… там может быть и другой. – В ее глазах вновь загорелся знакомый огонек исследователя, но теперь смешанный с чем-то более личным, почти тревожным. Накидка мягко колыхалась на вечернем ветру.

Сайтама зевнул.

– Демоны, кристаллы… Ладно. Главное – сначала выспаться. И поесть. В новом месте. Идемте, а то все приличные ночлежки разберут. Он зашагал вперед, его желтый комбинезон выделялся ярким пятном на фоне темнеющих домов. Штарк поспешил за ним, готовый в любой момент крикнуть свое привычное: «Аккуратнее!». Начинался новый день, а с ним – и новые заботы, где обычная нужда в ночлеге смешивалась с тенью древних артефактов и недобитых демонов.

Глава 12: Постоялый Двор «Спящий Единорог» и Трудности Перевода

Глава 12

Найти ночлег в Лангенфельде оказалось сложнее, чем отбиться от демонов. Весть о «Лысом Благодетеле» и его золоте разнеслась по городу быстрее чумы. Одни постоялые дворы захлопывали двери при их приближении, другие, наоборот, зазывали с неприличным энтузиазмом, суля «королевские покои» за тройную цену. Штарк уже начинал подумывать о ночевке в очередном курином сарае, когда Ферн заметила скромную вывеску у подножия холма: «Спящий Единорог. Чисто. Тихо. Разумные цены».

Внутри царила приятная полутьма и запах воска и сушеных трав. Хозяйка, пожилая женщина с седыми косами, уложенными короной, и взглядом, видевшим многое (и предпочитавшим об этом молчать), встретила их без лишних восторгов.

– Комнаты есть, – сказала она, протирая стойку. – Для четверых… и пса? – Она кивнула на Камешка, который вежливо сел, виляя хвостом.

– Да, – ответила Ферн. – И… по возможности, отдельную для мастера Фрирен.

– И чтобы окна не сквозили, – добавил Штарк, вспоминая курятник.

– И поближе к кухне? – вставил Сайтама.

Хозяйка, представившаяся как фрау Хильда, подняла бровь.

– У меня тихий заведение, молодые люди. Шума не потерплю после девяти. И псу – не на ковры. Комнаты наверху. Конец коридора – ваша. Общая гостиная, туалет во дворе. Ужин – по часам. Оплата – вперед.

Они согласились. Комнаты оказались маленькими, но безупречно чистыми. Фрирен получила отдельную келью с письменным столом – идеально для гримуара. Ферн и Штарк – смежные. Сайтаме досталась самая дальняя, с окном во двор. Он тут же оценил близость кухни – ароматы тушеной капусты и мяса уже витали в воздухе.

Проблемы начались за ужином в общей столовой, где кроме них сидела лишь пара пожилых торговцев.

Проблема №1: Масштаб Порций. Фрау Хильда принесла огромную миску гуляша с кнедликами. Сайтама взглянул на нее с надеждой.

– Это… на всех? – спросил он осторожно.

– На каждого, – ответила фрау Хильда, указывая на четыре идентичные миски. Сайтама вздохнул с облегчением и принялся за еду с сосредоточенной скоростью опытного едока. Ферн и Штарк, привыкшие к походному пайку, еле справлялись с половиной. Фрирен отодвинула свою почти полную миску через десять минут, погрузившись в записи о кристаллах Тьмы. Сайтама, закончив свою порцию, украдкой посмотрел на миску Фрирен.

– Эльфы мало едят? – поинтересовался он у Штарка шепотом, достаточно громким, чтобы его услышали все.

– Они… впитывают энергию солнца? Или что-то вроде того? – неуверенно предположил Штарк.

– Нелепая гипотеза, – отозвалась Фрирен, не отрываясь от записей. – Я просто не испытываю потребности в таком количестве грубой пищи. Изучение требует ясности ума.

– Понятно, – кивнул Сайтама и, видя, что Фрирен явно не доест, вежливо спросил: – Можно? Я не люблю, когда еда пропадает.

Фрау Хильда, наблюдавшая за этим, фыркнула, но не без одобрения: – Мужик с аппетитом – мужик работящий. Бери, сынок, бери.

Проблема №2: Камешек и «Тихо!».

Камешек, получивший свою миску с объедками на полу, решил, что лучшая игра – это погоня за собственным хвостом. Он носился по небольшой столовой, весело поскуливая и громко цокая когтями по каменному