"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Лес ответил мертвой, оглушительной тишиной. Смолкли шелест листьев, щелканье жуков, исчез скрип деревьев. Фауна затаила дыхание, переходя в режим стайной охоты.

— Поднимайтесь, живо, — я вскочил на ноги, выхватывая Клятвопреступника. Энергия звенела в мышцах, требуя выхода. — Пришла пора побегать и заодно проверить эффект от лекарства Игниса. Мелкий, прикрывай пса, бейте все, что движется на вас. Уходим в чащу, направление на юг.

Леон поднялся и перехватил катану, не задавая пустых вопросов. Мы сорвались на бег, продираясь через плотные, шипастые заросли кустарников, сминая ветки собственным весом.

Местные обитатели ударили в спину спустя пять минут спринта.

С высоты массивных деревьев, с громким щелканьем и шипением на нас посыпалась стая тварей с фасеточными глазами. Их тела покрывал красноватый хитин, длинные жвалы, напоминающие кузнечные клещи, перемалывали тонкие ветки деревьев, а конечности заканчивались острыми гарпунами. Аромат чистой маны сводил монстров с ума, превращая в безумных самоубийц.

Один из хищников рухнул с ветки прямо на мою голову, целясь жвалами в основание шеи. В возросшем темпе реакций я видел его движение невероятно медленным. Мое тело ушло в жесткий перекат, пропустив многотонную тушу монстра мимо себя.

Сменив точку опоры, я ударил снизу вверх. Тяжелый черный клинок вспорол жесткое брюхо создания от горла до хвоста, обнажая бледные, дымящиеся внутренности. Заливая деревья едкой зеленоватой кровью, монстр с мерзким визгом впечатался в землю.

Следующая тварь получила кованым сапогом в коленный сустав, хруст сломанной лапы заставил ее упасть на бок. Короткий взмах меча снес хищнику половину черепа. Скорость, резкость и мощь после поглощения кристаллов вышли на новый уровень, делая удары смертоносными без малейшего применения боевых навыков.

Леон вморозил трех хищников в глыбы прочнейшего льда, используя всю силу своего духа-союзника. Парень работал на износ. Тень подпрыгнул, ударами мощных лап разбивая замороженные статуи в стеклянное крошево. Псовая морда моментально покрылась осколками панцирей и зеленой жижей. Пес работал, как циркулярная пила, откусывая монстрам лапы.

— Не стоять на месте! Вперед! — скомандовал я, прорубая проход в живой массе.

Мы ускорили темп, уходя по широкой, извилистой дуге, запутывая следы и петляя в глубоких оврагах. Враги лезли отовсюду. Охота на носителя мощнейшей энергии переросла в лесное сумасшествие. Отовсюду доносился рык, треск древесины и вой обезумевших тварей.

Вскоре почва под ногами начала крошиться, уступая место толстым земляным червям. Слепые гиганты длиной с локомотив вырывались из перегноя, обнажая круглые пасти с тысячами изогнутых игл, стремясь проглотить нас вместе со стволами деревьев. Ледяные колья Леона разбивались об их скользкую кожу.

Мне пришлось вступить в прямой, плотный бой, используя короткие тычки в слепые головы червей, заставляя тварей сжиматься и прятаться обратно в сырую землю под шквалом рубящих ударов. Капли их желудочной кислоты дырявили листву, обжигая кожу лица и руки, но моя обновленная регенерация мгновенно сращивала повреждения.

За нами увязались костяные гончие. Тощие, быстрые монстры, состоящие из сухожилий и острых, режущих ребер, выскакивали из тумана, стремясь вцепиться в лодыжки. В дело вмешался скучающий Кебаб, поливая агрессивную свору узконаправленным синим пламенем, поджигая пересохший мох и загоняя тварей обратно в сумрак. Его огненная отрыжка позволяла нам экономить время и удерживать комфортный темп отхода.

Марафон на выживание превратился в рутину. Уклонение, шаг в сторону, резкий контрудар, смена дистанции, новый перекат. Мышцы перерабатывали излишки полученной энергии, снабжая тело колоссальной выносливостью, но разум требовал тишины и короткой паузы.

Три дня без сна, прерываемые мелкими засадами, выжигали психологический резерв Леона. Парень, было видно, что держался из последних сил, стискивая зубы и бросаясь на каждую новую угрозу, не желая показывать слабость.

Лишь на исходе третьих суток преследование сошло на нет. Концентрат энергии растворился в моих меридианах, остаточный фон испарился, сливаясь с грязным эфиром континента. Твари потеряли вкусный след, возвращаясь к своему привычному режиму.

Мы вышли на широкое плато у скалистого склона, густо поросшего жестким, колючим кустарником и спутанным плющом. За плотной шипастой завесой прятался провал карстовой пещеры, сухой и прохладный внутри. Глубина прохода давала защиту от случайного взгляда, а каменные стены надежно прятали наше тепло. Мы пролезли внутрь, стараясь не тревожить сухие кусты.

— Отбой, — хрипло выдохнул я, вложив клинок в ножны.

Оружие тяжело звякнуло. Я облокотился на холодный гранит стены, чувствуя полное истощение нервной системы, но физическую бодрость в мышцах. Энергия усвоилась полностью, открывая доступ к новым объемам.

Мелкий повалился на каменный пол безвольным кулём, раскинув руки в стороны, не находя сил даже отстегнуть тяжелую перевязь с катаной. Грудь парня ходила ходуном.

Тень упал возле входа, тяжело сопя и положив подбородки на массивные лапы. Трехголовый охранник затих, проваливаясь в дремоту, оставляя только среднюю голову в режиме дежурства. Запахло пылью, мелом и плесенью. Я закрыл глаза, позволяя себе расслабиться. Усталость отгоняла любые связные мысли, погружая разум в легкий транс.

Щелчок мелкого камушка под чьим-то ботинком на входе резанул по слуху резче орудийного выстрела. Звук оказался мягким, глухим, контролируемым. Его породил человек, в совершенстве умеющий контролировать перенос веса с пятки на носок. Чужая обувь примяла сухую ветку с ювелирной точностью, стараясь не производить лишнего шума.

Тень напряг спину, глухо и тихо зарычав. Чужой запах просочился внутрь, принеся аромат промасленной кожи, холодного металла и дорогой боевой алхимии. Охотники. Долго выжидавшие, позволившие местным хищникам сделать черновую работу, чтобы взять измотанную цель голыми руками.

В этом прогнившем крае чудеса не случаются. Тот, кто засветил мощнейший заряд магии посреди чащи, должен обладать либо мешком сокровищ, либо головой, за которую кто-то щедро платит золотом. Банда профи явилась взыскать долги, взяв нас в жесткое полукольцо у выхода. Все это легко просчитывалось и тем не менее мы оказались в окружении.

Я не открывал глаз, сохраняя дыхание спящего. Леон, подчиняясь приобретенному на турнире инстинкту, также продолжал изображать труп.

— Вставайте. Время получать дивиденды, — процедил я в тишину, опираясь руками на скалу.

Тело моментально стряхнуло расслабленность, переведя организм в боевой режим. Новые связки мышц отзывались на приказ быстрее прежнего. Мой уровень после поглощения кристаллов небесной слезы кардинально поменялся, предоставляя массу преимуществ против рядовых полукровок.

Не успели мои спутники подняться на ноги, как в центр укрытия закатился стеклянный шар размером с яблоко, разбившись вдребезги с сухим звоном. Из осколков моментально вырвался плотный, вязкий, желто-зеленый туман. Газ быстро заполнил низину, отдавая горелой серой, старой медью и чем-то тошнотворно кислым. Специализированный алхимический паралитик.

Газ мгновенно ударил