Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Последствия, обещанные Риком. Вот что это было. Не месть Гончих, о которой он предупреждал. Это то, чего боялся даже Палач. Пробуждение Голода нежити, обосновавшейся под Нева-Сити.

Глава 13

Дрожь пронизывала камни убежища, нарастая до отчетливого гула. Казалось, сам Нижний Город стонет, содрогаясь под тяжестью пробуждающегося кошмара. Пыль сыпалась с потолка, масляные лампы отчаянно тряслись, отбрасывая мечущиеся, пугающие тени. Это было похоже на самое настоящее землетрясение, хотя по всем законам логики и географического расположения Нева-Сити, никаких землетрясений здесь быть не может.

Лора стояла неподвижно, её пустые, невидящие глаза были устремлены в каменный свод, а из полуоткрытых губ вырывался тот самый ледяной, бессмысленный шепот — зов, эхо или жуткий ответ на движение нежити в глубине.

Рыжая, прижавшись к стене, тихо продолжала выть, её когти отчаянно скребли камень. Даже Болтун забился в самый темный угол под топчаном — маленький, затихший, дрожащий комочек белого меха, полный ужаса. Хотя, на секундочку, в теле горностая так-то стоит девчонка-некромант. По крайней мере, если верить словам Леонида.

Ругательства замерли на губах Рика, оторвавшись на полуслове. Его лицо застыло неподвижной маской. Одним отточенным движением он застегнул замок своей черной куртки, подтянул ремни, звякнуло оружие.

— Выходим. Сейчас. — Голос Палача, низкий и лишенный интонаций, тем не менее, звенел как натянутая струна. — Это не просто толчки. Это полный трындец. Твое представление в особняке Волконского, твой Лич, Лора, Охотник, который бегает по улицам города… все это — словно палкой ткнули в осиное гнездо. Сейчас нежить не вылезет. Наверное… Не думал, что когда-нибудь это скажу, но вся надежда на чертов пепел. Думаю, проклятие некроманта ещё держит их. Однако… — Рик метнул быстрый взгляд на Лору, — … они начали шевелиться слишком активно. И твоя подружка… она, как живая антенна. Привлекает внимание. Маяк в кромешной ночи для всего, что там, внизу.

Мы вышли из убежища прямо в зловонные, петляющие переулки Нижнего Города. Воздух здесь всегда был тяжелым, душным, но теперь в нем висела новая, чуждая нота — не просто привычная гниль и отбросы, а холодная, гнетущая тяжесть, словно перед неминуемой грозой. Земля под ногами продолжала мелко, но ощутимо вибрировать. Где-то вдалеке громыхнул обвал — рухнула старая, покосившаяся стена. Крики, неразборчивые и полные животного страха и дикой злобы, пронеслись под сводами защитного купола.

Рыжая шла рядом, её голова поворачивалась резкими, птичьими движениями, улавливая сигналы, недоступные нашему слуху. Она больше не выла, однако низкое, угрожающее рычание не прекращалось, вибрируя у неё в груди. Я велел ей быть настороже и постоянно сканировать пространство. При появлении угрозы, любой, Лич должна была либо спрятаться, если это угроза только для нее, либо бросится на защиту своего хозяина, то есть меня, если это угроза для всех нас.

Лору Рик нёс на спине, плотно завернутую в темный плащ. Мы решили, что так будет надёжнее и спокойнее. Палач просто упаковал ее как посылку, и, связав концы плаща, теперь тащил девчонку на своем горбу. Она не сопротивлялась, но её тело было напряжено, словно натянутая тетива. Хотя бы перестала шептаться с нежитью, прячущейся под Нева-Сити, и на том спасибо.

— Куда мы? — выдохнул я, едва поспевая за стремительными шагами Палача. Он, как обычно, давал все объяснения по факту, а не заранее.

Адреналин всё ещё бушевал в крови, смешиваясь с ледяным страхом от происходящего и гнетущим, разъедающим чувством вины.

Это я всё сделал. Мои решения, моя неконтролируемая сила, моя необузданная связь с Безмирьем.

И чертов Леонид, как назло, упорно продолжал молчать. Хотя вот именно сейчас нам точно не помешала бы парочка советов от настоящего некроманта. В конце концов, это он залез ко мне в голову! Он передал мне часть своей силы. Часть… Охренеть… А что же будет, когда я получу ВСЮ силу некроманта? Похоже, не зря его боялся император.

— Нам нужно укрытие. — Коротко бросил Рик.

Ответ был, мягко говоря, очевидный, но мало что объясняющий. Я, к примеру, до последнего времени считал, что более надёжного места, чем убежище Палача, вряд ли найти во всем городе.

— Укрытие? Где теперь, к демонам, искать тихое место? Эти мертвецы, они же везде почувствуют Лору! И меня! Я, честно говоря, уже не столько опасаюсь Гончих. А вот вся, эта хрень… — Я на ходу ткнул пальцем в землю под своими ногами. — Она пугает до ужаса. Мне страшно, Рик. И я даже не считаю нужным это скрывать. Мне очень страшно! Я чувствовал их, видел. Это… Черт… Обоссаться можно, честное слово. Там же полчища! Просто полчища нежити!

— Знаешь, что скажу тебе, Малёк…

Палач вдруг резко остановился, прижавшись спиной к шершавой стене, его глаза быстро сканировали перекресток впереди. Там мелькали тревожные тени — не Гончих, а местных головорезов, встревоженных подземными толчками и общим, нарастающим напряжением.

— Я слишком многое видел и слишком многое знаю. Так вот…Случайности никогда не бывают случайными. События последних дней натолкнули меня на кое-какие размышления. Тебе не кажется немного странной череда некоторых совпадений? Твоя подружка каким-то образом ухитрилась украсть кольцо, на поиски которого рванули Гончие. Кольцо, которое позволяет тебе вызывать из Безмирья Охотника. Затем она притащила это кольцо к вам в банду. И ты — та-дам! — Рик театрально вскинул руки вверх. Лора за его спиной завозилась. Видимо, резкие движения Палача ее нервировали. — Вот ведь фокус! Ты стал обладателем некромантской силы, которая перетекает в тебя из того самого чудика, который в момент смерти проклял империю и весь мир, наслав этот чертов пепел. Дальше — больше. Именно тебя ваш главарь отправляет в доки, грабить склад Волконских. В тот момент, когда я появляюсь там, чтоб выполнить заказ и убить брата Князя вместе с сынулей графа Суворова. Это при том, что, пожалуй, достаточное количество людей знает о специфике работы Палачей. Что мы чуем присутствие смерти, что мы способны увидеть некроманта даже с закрытыми глазами. И вот я, по роковому, но крайне подозрительному стечению обстоятельств, узнаю о твоем существовании. То, что любой Палач, столкнувшийся с некромантом, станет за ним приглядывать, информация мало известная. Ок…

— Подожди. — Перебил я Рика. — Почему?

— Что «почему»? — Переспросил он, поправляя на плече узел плаща, в котором сидела Лора.

— Почему