Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Пахло сырой землёй, окалиной от сварки и чем-то сладковатым — явно химозным — из баллонов с монтажной пеной, которой тут же запенивали швы между плитами.

Никого, кроме стропалей и сварщика наверху, я не заметил. Остальные — автоматы от Хуго. Три больших тележки с манипуляторами ползали по краю, перетаскивали блоки поближе к котловану. Ещё пара чем-то тоже занималась, но уже в темноте. Одна из них замерла, выпустив из захвата пластиковую катушку с проводом — видимо, для временной разводки освещения внутри тоннеля, где тоже шли работы, но я их не видел

Шум стоял приличный. Экскаватор гудел ровно, продолжая копать, лебёдка иногда взвывала при пуске, а работу крана было почти не слышно

Стройка не останавливалась ни на минуту — именно так я себе и представлял работу под руководством Хуго. Чётко, без выходных и без права на ошибку. С минимумом людей.

Понятное дело, что мне хотелось бы побыстрей, но корректировать действия Хуго — это только мешать. У него наверняка всё просчитано, как и то, что впереди предстоят долгие испытания нашего метода и его официальное признание, а на этот период нам и корешков от Савельича достаточно будет.

* * *

На утреннее кофе я пригласил к себе Никифора, Гришку и Сергея. Вопрос на первый взгляд простой — кто у них из бойцов на установку Печатей созрел, и каких.

На самом деле вопрос серьёзный. Постановкой Печатей я занимаюсь лично, а их эффективность парни уже прочувствовали на себе. Но и ставить их, кому попало лишь оттого, что он как маг перспективен, я точно не стану, и ребята это понимают. Верность, надёжность и дисциплина — вот, пожалуй, с этого и стоит начать обсуждение.

Приготовленный кофе разлили по кружкам. Никифор свой пил без сахара. Гришка долил сливок, Сергей отодвинул чашку в сторону, так и не пригубив.

— Кандидатов у меня много, — начал Никифор, глядя в стол. — Но, если отсекать по твоим критериям, то я бы назвал всего троих из моей группы. Пашка Субботин, Мария Ветрова, Костя Морозов. Пашка надёжный, как скала. В прошлом Пробое прикрывал отход новичков, сам чуть там не остался. Лена… У неё характер ещё тот, но за наш отряд порвёт любого. Костя молчун, зато если сказал — сделал.

— Какие у них профили? — спросил я.

— Пашка — вода и воздух, гибрид редкий. Мария Акустик и Огонь. Костя — земля и лёд, тоже спарка. Все трое уже на втором ранге, стабильно работают.

Сергей молча подвинул ко мне свой планшет — Хуго распечатал для него сводку по успеваемости и психологической совместимости.

— Тут есть ещё двое, — сказал он, ткнув пальцем в фамилии. — Петрович и Малышев. Но Петровичу пятьдесят два, он поздно начал. Малышеву девятнадцать, горячий, а Печать на нём держаться будет? Ты же сам говорил, возраст влияет.

— Влияет, — кивнул я. — Но не на всех одинаково. Малышева посмотрим. Что Григорий скажет?

Молодой маг замялся. Покрутил ложку в пальцах, отставил кофе.

— У меня девчонка есть. Маша Окунева. Воздушница, причём с уклоном в акустику — редкая специализация. Шесть Пробоев за спиной и не царапины. Но Печать я бы ей поставил самую простую, без увеличения резерва. Ей бы Концентрацию подтянуть, а маны у неё и своей хватает с избытком.

— Согласен, — сказал Никифор неожиданно. — Маша толковая, но иногда слишком на себя берёт. В прошлый раз чуть не выдохлась в середине боя. С накопителями ещё плохо работает.

Я откинулся на спинку стула. Перечитал составленный список ещё раз.

— Ладно. Субботин, Ветрова, Морозов, Петрович, Малышев, Окунева — предварительный список готов. Но я с каждым ещё лично поговорю. Печать — это не привилегия и не какой-то бонус. Это ответственность перед отрядом. Тот, кто её носит, не имеет права на ошибку. Или на глупость.

Сергей наконец взял свою кружку.

— Ты их испугаешь раньше времени, — сказал он без улыбки. — Скажешь им это — половина откажется.

— Пусть отказываются, — ответил я. — Мне нужны те, кто не откажется. Наше доверие дорогого стоит.

Гришка покивал, соглашаясь. Никифор вздохнул — похоже, готовился к долгому разговору с каждым из предложенных им кандидатов.

— Когда начнёшь? — спросил он, приняв неизбежное.

— Сегодня. Скажи им, чтобы после обеда заходили ко мне по одному. И никаких подсказок им не давайте. Пусть свою судьбу сами решают.

Забегая вперёд, Малышев собеседование со мной не прошёл. Рановато ему. Мощь голову вскружит — хлопот не оберёмся. А он такой, мятежный и чересчур вспыльчивый по молодости.

* * *

Затянувшаяся пауза с моим решением по выходу из Гильдии оказывается нервировала не только их руководство, но и Клан Медведевых. Они не могли понять и поверить, что у меня всё может получиться, оттого уже знакомые мне лица прибыли в гости с расспросами.

Памятуя, что у нас с ними сложились вполне приличные отношения, я не стал особо витийствовать в разговорах. Просто спросил о предпочтениях в напитках, и когда всё нужное было выставлено на стол, предложил посмотреть подборку роликов, начиная с официального испытания БТРа в Пробое. Ох, и проняло же мужиков!

Ещё бы, когда старенький БТР практически сам закрывает Пробой ранга В, это кого хочешь удивит.

— А нам такое можно? — спросил молодой.

— Пока нет. Оттого у меня и конфликт с Гильдией. Зато бронированная техника доступна ЧОПам и наёмникам, хотя особой разницы я между ними и нами не вижу.

— Ранг В, неплохо. Но, бывают и более серьёзные Пробои, — сказал тот, что постарше, Кирилл Медведев.

— Абсолютно справедливо замечено. Скажу больше, у меня уже стоят в гараже два БТРа, заточенные под ранг Д. Ну, это я надеюсь, что они к нему подготовлены. Проверить пока не имею возможности. Сами понимаете, как член Гильдии я связан по рукам и ногам. Но и армейцам их для испытаний не готов отдать. Слишком жирно им будет. А испытать технику хочется!

— Прямо-таки ранг Д? — зачем-то переспросил Кирилл ещё раз.

— Да, представьте себе, тот самый ранг, откуда меньше недели назад мы изъяли шестилапого Белого медведя. Живьём Тварь взяли, если что. Так что я знаю, о чём говорю, — сурово обломал я его недоверие, — И если вы в чём-то сомневаетесь или думаете, что я вру, то давайте на этом и завершим беседу.

— Был неправ.