Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

– Папа увозит меня без моего согласия. Корабль отплывает через два часа. И самое путное, что я придумала – сбежать в заброшенную деревню.

Вот так просто. Выложила все, как на духу, постороннему человеку. Кому сломала жизнь из-за собственного глупого страха и переживаний лишь о себе любимой. Если бы не она, Таю не пришлось бы бороться с внутренней Тьмой, предъявившей на него права несколько дней назад. Его последовавшие за этим поступки совершенно не укладывались в голове. Он не стремился отомстить и не был зол на нее. Напротив, уже несколько раз помог, не запросив ничего взамен. Быть может, еще не осознал?

– Но это же опасно. Да и не надежно. Через день, максимум – два, тебя найдут и уже вряд ли допустят очередную подобную выходку.

Алесана удивленно взглянула на него.

– Даже не поинтересуешься, почему я не хочу ехать? Не возьмешься отговаривать и убеждать, что не права?

– Судя по всему, ты уже все решила. Лучше подумаю, чем смогу помочь, – он отвернулся, задумчиво потерев переносицу. – Я так понимаю, переубедить твоего отца невозможно?

– Нет. Он настроен более чем серьезно.

– Тогда выход один – нужно обмануть родовую магию. Заключить союз с более магически сильной семьей.

– Ты имеешь ввиду обручение?

– Не обязательно. Слышала о ритуале кровного братства?

– Нет…

– Описывая кратко и максимально просто: искусственное кровосмешение, скрепленное темным колдовством. Минус здесь один, но весомый – родовая магия Волонских перестанет защищать тебя.

– А твоя?

– Я Провидец, забыла? Темные всегда на ступень сильнее, даже если родились в подворотне. Я останусь при своем. А ты вступишь в мою семью и под мою защиту. Вернее… станешь единственным ее представителем.

Алесана задумалась. С одной стороны, наилучшего варианта все равно не было, а с другой – не променяет ли она одну проблему на еще более серьезную? Породниться с Темным всегда огромный риск.

– Тай? Ты сейчас просто объясняешь, приводя нас в пример или предлагаешь сделать все это на полном серьезе?

Он с минуту помолчал, опустив взгляд. Воцарившуюся тишину нарушал лишь ветер, воющий о чем-то за окном. Как на зло, голова девушки опустела, словно нарочно ограждая от лишних раздумий.

– Я предлагаю, – наконец ответил Тай. – Почему-то, мне очень не хочется, чтобы ты таскалась по заброшенным домам, да еще в такой холод.

Слова нашли неожиданный отклик в сердце Алесаны. Стало как-то по-особому тоскливо.

– Спасибо… Что нам понадобится?

– Для начала, твой учебник.

Глава 7. Не проводите ритуал, если не знаете его подводных камней

– Вот уж не думала, что все же посещу эту деревню… – Алесана шла следом за Таем по заметенной снегом проселочной дороге, узкой речушкой тянувшейся между двумя рядами покосившихся низких домов.

У нее оставалось меньше часа до отъезда из Харбоны, но отец еще не кинулся ее искать. Наверное, давал возможность проститься со знакомыми и уложить все в мыслях. О том, что она собралась сделать, он точно не мог предположить.

Собрав все необходимое, Тай ждал ее за дальним блоком академии, в котором обучались младшие курсы. Оттуда можно было перейти поле незамеченными и выйти на нужную им тропу. Как оказалось, место для проведения ритуала должно быть абсолютно безлюдным. Ни ее дом, ни какая-либо комната общежития не могли послужить этому. Долго не раздумывая, Тай предложил один из заброшенных домов опустевшей много лет назад деревни. Откуда он знал, как туда добраться, Алесана предпочитала не спрашивать. Время торопливо утекало сквозь пальцы, с каждым мигом приближая к отъезду.

Ее путник всю дорогу молчал, несмотря даже на то, что она несколько раз пыталась его разговорить, задавая ничего не значащие вопросы. Вместе с тем, между ними не ощущалось никакого напряжения, обостренная интуиция Алесаны настойчиво молчала. Значит, Тай просто настраивался на предстоящий ритуал. Ведь снова проводить его придется ему.

– Этот подходит.

Он наконец остановился напротив покосившейся деревянной калитки, ведущей в небольшой заснеженный дворик.

Алесана ускорила шаг и свернула вслед за парнем, еле-еле сумевшем отодвинуть примерзшую дверцу.

– Почему именно этот? – она остановилась, задрав голову к окнам второго этажа. Шапка чуть не упала под тяжестью спрятанных под ней волос и Алесана едва успела ее подхватить.

Старинный коттедж был одним из трех встреченных ими двухэтажных строений. Он казался таким же разваливающимся, как и все остальные дома, но сохранил какую-то необъяснимую величавость. Резные крыльцо и балкон с облезшей синей краской напоминали об особенностях тех давних времен, в которых жили далекие предки. Алесана помнила, как очень давно, будучи еще совсем маленькой, приезжала в похожий на этот дом, где ее встречали теплые морщинистые руки маминой бабушки, сладкий запах пирогов с творогом и мурчание рыжего ленивого кота. Те дни давно покрылись паутиной и забрались в самые дальние уголки памяти, но почему-то именно они вынырнули на свет сейчас.

– Потому, что это мой дом. Вернее, моего прапрадеда. Я его никогда не знал, но неделю назад с удивлением обнаружил себя в его завещании. Так что, эта разваливающаяся древность часть моего наследия. Странно, почему отец никогда не говорил об этом… не отремонтировал его или не продал.

Девушка, опасливо держась за перилла, поднялась по трем скрипящим ступеням и обернулась к Таю. Тот как-то странно на нее смотрел. Задумчиво и отстраненно, будто здесь пребывало лишь его физическое тело, тогда как сам он находился совершенно в другом месте.

– Тай? Мне очень хочется тебя обо всем расспросить, но давай сделаем это после ритуала? Время уходит.

Он моргнул и опустив взгляд быстро взбежал к ней. Достал из кармана теплой мантии длинный ключ, со второй попытки попал в скважину и с трудом провернул три раза. Тяжелая дверь неожиданно тихо отварилась, пропуская во мрак помещения широкую полосу дневного света.

Колдун прошел внутрь, аккомпанируя себе скрипом половиц. Алесана вошла следом, торопливо прикрывая дверь, чтобы никто случайно не увидел их. Хотя, кому взбредет в голову гулять по заброшенному поселению в столь суровую погоду?

На миг воцарилась темнота. Но практически сразу к потолку взвились созданные Таем желтоватые шары света.

Алесана огляделась. Широкая прихожая, из которой можно было пройти в трех направлениях. Прямо, напротив входа, поднималась лестница, а по обе стороны от нее сворачивали коридоры.

Не задерживаясь, незваные гости практически одновременно двинулись к ступеням. Если верить планировке таких домов, на втором этаже должна была находиться просторная комната с камином, которую частенько отводили под гостиную или