Вечность не предел - Кейси Эшли Доуз

– Лео, быстрее!

Друг продолжает обрубать ветки, и вскоре отверстие расширяется настолько, чтобы я смогла чуть податься вперед и увидеть ближний берег. И то, что я вижу – будто бы возвращает меня в совсем недавнее прошлое, в подземелье.

Так же факелы.

Так же огромная пентаграмма на земле, сложенная из кучи знаков.

А самое главное – так же Черная Фигура. Как и тогда, она опирается одной рукой на посох, а другой вытягивает из девушки, привязанной к жертвенному столбу (только теперь им служит ствол обломанного дерева), яркий свет.

Только теперь бледная девушка – не Агнеш.

Это Мика.

И помощников у ГЧФ – не два, а только один.

И этот помощник держит в руках раскрытую книгу, что-то наподобие распятия и громко, но неразборчиво читает. Мика будто бы замечает меня через это небольшое отверстие – ее расширенные от ужаса глаза устремляются прямо в мою сторону.. но кажется, ничего не видят.

Почувствовав прямо за спиной чье-то дыхание (и поняв, что больше не слышу треска обрубающихся мечом веток) – чуть поворачиваю голову, не отнимая при этом ладоней от оконца.

И вижу Влада.

Прямо за своим плечом, склонившись к окошку на такой близости, что мы тесно касаемся друг друга (как еще никогда прежде) и, должно быть, его кожа уже горит от этого, но он этого будто не чувствует..

Он лишь смотрит туда.

И видит ту же картину, что парой секунд ранее видела я.

А я теперь вижу каждую болезненную эмоцию на его лице, что находится в каких-то паре дюймах от моего.

Он смотрит на свою дочь, которую взял еще ребенком, и он теряет ее.. второй раз, потому что, раз она мавка, видимо, однажды уже потерял.. И не может с этим ничего сделать.

И едва я уже хочу сказать ему что-нибудь (глупое, потому что какое утешение может сгодиться в такой ситуации?! но хоть что-нибудь лучше, чем ничего) – как его лицо начинает меняться прямо на моих глазах.

Прямо в паре дюймах от меня.

Бледная кожа начинает сереть, становясь все темнее и темнее. Словно трещины, по ней ползут взбухающие вены. Словно какое-то желе – кожа начинает подрагивать, расходясь в размерах.. и внешних чертах.

То же я чувствую и своей спиной, к которой он прижался грудью. Только еще мгновение назад я ощущала холодную, но все же человеческую грудь и плечи.. а теперь мне в спину явственно врезаются чьи-то выпирающие и ходящие ходуном кости, и судя по тому, как теперь я начинаю ощущать их на шее и даже выше макушки – он натуральным образом увеличивается в размерах.

Матерь божья.

Он обращается.

Прямо за моей спиной.

Прямо в паре дюймах от меня!

Мать твою!

От осознания этого мои руки начинают дрожать, и мне приходится прикладывать титанические усилия и силу воли, чтобы не одернуть их прямо сейчас и не отшатнуться подальше от того чудовища, чья клыкастая морда теперь нависает над моим плечом заместа лица с голубыми глазами, что было еще мгновением ранее на этом месте.

Сжимаю зубы и как только можно отвожу глаза, но это не меняет того, что я уже увидела.. это не меняет того, что я чувствую своей спиной, плечами, руками..

Эту серую плоть, которая такая же жесткая, как, должно быть, кожа слона или носорога. А может, и еще жестче. Играющие под ней мышцы и кости монстра.

И дыхание.

То, что еще недавно было судорожным человеческим дыханием над моим плечом..

Теперь мощное, звериное дыхание монстра.

И поскольку я все еще его ощущаю так же над плечом – учитывая габариты его истинной сути, вероятнее всего, «Влад» сильно склонился, чтобы не терять из виду окошко.

Да, я много распространялась о том, что лучше человечное чудовище, чем чудовищный человек.. но очень сложно привести собственные мысли в строй, когда это самое «человечное чудовище» едва не застрагивает своими клыками моего лица.

Я очень стараюсь! Правда!

Ведь я все еще не одернула руки…

И тут, словно желая добить меня, в просвет между моими ладонями встревают две огромные когтистые серые лапы. И принимаются молниеносными движениями разрывать ветки колдовского растения, словно тонкую лозу – яростно отшвыривая в разные стороны.

Он рычит, когда шипы десятками впиваются в его кожу, но продолжает их рвать и метать. А полученные раны, между тем (не в пример его человеческому облику) – на этой серой коже тут же затягиваются, не оставляя даже следов.

Я жмурюсь, но продолжаю стоически стоять прямо перед ним, не отбегая, несмотря на то, что периодически его лапы затрагивают мои руки. Продолжаю стоять, силясь удерживать границы быстро расширяющегося его стараниями отверстия.

Он рвет шипы – а я тут же поднимаю на это расстояние руки, не давая им вновь срастись.

И дело идет гораздо быстрее, чем с мечом Лео.

Пара мгновений – и вот Влад уже протискивает в отверстие, осторожно попирая меня, верхнюю часть своего туловища.

ГЧФ, занятая поглощение света, точно толстяк пожиранием лучшего торта – даже не замечает этого. Зато вот его помощник слышит шум и, повернув голову, конечно же, замечает «Влада».

Оторвавшись от громкого чтения, он тут же испуганно трясет хозяина за плечо:

– Ваше Сиятельство, там!

– Что?

ГЧФ оборачивается.. и увидев Влада, замирает.

Ее рука медленно опускается вниз от груди девушки.. световой поток прерывается.

– Скорее, уходим! – помощник паническими движениями пытается тянуть его за собой, но фигура стоит, точно вкопанная.

И вот, наконец, одним движением смахивает с головы капюшон. Кажется, лишь оттого, что тот закрывал ей обзор. И теперь, лишившись этой преграды – зачарованно смотрит своими вываливающимися глазами на «Влада»:

– Это же.. это же..

Кажется, это и есть тот уродец, которого описывала Кэти. Иссохшая кожа мертвеца, вываливающиеся глаза, обглоданный нос, клоки волос..

И вот, на этом самом сморщенном лице вдруг отражается высшая степень благоговения.

Фигура падает на колени и простирает к Владу руки:

– О, могущественный Господин, Ваше Величество! Простите нам, ничтожным.. Мы не знали! Покорным служением мы готовы искупить..

– Кто вы такие?!

– Мы..

Но вдруг спина сморщенной фигуры выгибается дугой, точно кошачья. А тело начинает дергаться в судорожном припадке.. будто кто-то хочет выбраться из этого тела наружу прямо сейчас..

И теперь он рычит уже совершенно другим голосом – низким, мощным, совсем как у «Влада»:

– Мерзкое ничтожество! Уже забыл, кто твой Господин!?

Фигуру скрючивает конвульсией, и, наконец, над его головой появляется дымка – словно именно этот пар и желал показаться, выйти наружу..

Мгновение –