Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Настя тоже посмотрела в ту сторону.

— Может им жарко?

— Огненным? — я усмехнулся. — Тогда это самые странные саламандры из всех, что я видел.

Я спрыгнул с камня и кивнул в сторону ледяной глыбы.

— Пойдём посмотрим. Они там что-то сторожат. Просто так такие твари кучей не сидят.

Пётр тяжело вздохнул.

— Мне не нравится, когда ты так говоришь.

— Мне тоже, — ответил я. — Но выбора нет.

Мы подошли ближе, и саламандры сразу нас заметили. Несколько подняли головы, зашипели, и по льду побежали языки пламени.

— Ладно, — сказал я, вытаскивая меч. — Работаем спокойно. Я держу их, вы помогаете. Без геройства.

Я вышел вперёд и поднял щит, когда первая саламандра бросилась на меня. Огненная струя ударила в защиту, и по рукам прошла знакомая отдача.

— Да что вы все сегодня такие горячие… — пробормотал я.

Саламандры полезли сразу с трёх сторон. Пришлось двигаться, чтобы их не окружили. Я держал щиты, отбивал удары и старался стянуть их на себя.

— Пётр, работай по тем, что справа!

— Уже!

Он повернул кристаллы на жезле, и в ближайшую саламандру ударил поток воды, усиленный воздухом. Пламя зашипело, тварь дёрнулась, и я тут же добил её.

С другой стороны мелькнул нож.

Настя бросила точно в глаз одной из тварей, потом сразу отступила, достала второй нож и снова метнула.

— Тренируешься? — крикнул я, отбивая очередной удар.

— Пользуюсь случаем! — ответила она.

Глава 10

Несколько раз ей приходилось подбегать ближе, чтобы подобрать ножи, но она делала это быстро и аккуратно, не лезла вперёд и не мешала.

Пётр работал ещё осторожнее. Он почти не тратил энергию впустую, бил только тогда, когда был уверен, что попадёт. Несколько саламандр он снял одним точным ударом через концентратор.

Я усмехнулся.

— Слушай, а ты сражаешься получше многих.

— Я и не говорил, что бесполезный! — огрызнулся он.

Бой получился суетный, но недолгий. Саламандр было много, но они лезли по одной-две, и постепенно мы выбили всю стаю.

Последнюю я добил прямо на краю ледяной глыбы, и она с шипением сползла вниз, оставляя за собой расплавленный след.

Я убрал меч и огляделся.

— Так… и что вы тут охраняли?

Обошёл глыбу и сразу заметил трещину в льду.

— Вот оно.

За ледяной стеной оказался узкий проход в пещеру.

— Похоже, не зря сидели, — сказал я. — Пойдём посмотрим.

— Может не надо? — осторожно спросил Пётр.

— Надо, — ответил я. — Иначе зря дрались.

Мы зашли внутрь. В пещере было тепло, даже слишком. Стены выглядели оплавленными, и в глубине сразу чувствовался сильный источник энергии.

Я остановился.

— Чувствуете?

Настя кивнула.

Пётр сглотнул.

— Чувствую… и мне это не нравится.

Мы прошли дальше, и в центре пещеры я увидел ядро.

Огненный шар, пульсирующий, живой, настоящий.

Но что-то было не так.

Я нахмурился.

— Странно…

— Что? — спросила Настя.

— Разлом четырёхстихийный, — сказал я. — А ядро… чисто огненное. Без примесей.

Пётр нервно усмехнулся.

— Может, нам повезло? Давай просто уничтожим его и уйдём отсюда.

Я ещё раз посмотрел на ядро.

— Не нравится мне это.

— Мне тоже не нравится! — сказал он. — Поэтому давай быстрее!

Он поднял жезл, повернул кристаллы и ударил по ядру.

Заклинание уже почти коснулось его…

И в последний момент ядро исчезло.

Настя удивлённо посмотрела на меня.

— Иллюзия?

Я покачал головой.

— Нет. Оно было настоящим. Я чувствовал.

Пётр медленно опустил жезл.

— Тогда… где оно?

Я задумался и сказал:

— Похоже, у него защита. Как только его пытаются уничтожить — оно уходит. Или прячется. Или перемещается.

Настя нахмурилась.

— То есть мы не можем его разрушить?

— Просто так — нет.

Пётр сел прямо на камень и закрыл лицо руками.

— Отлично… значит мы здесь навечно.

Я усмехнулся.

— Ну, не худшее место для вечности. Такое природное разнообразие ты больше нигде не найдёшь.

Он посмотрел на меня.

— Ты сейчас серьёзно?

— Конечно. Ну и всегда можно закинуть сюда наш конвой, а сказать, что гвардейцы решили сами заглянуть в разлом и не вернулись. Всё. История закончена.

Настя хмыкнула.

— Тогда в город лучше вообще не возвращаться. Просто поедем дальше.

Я пожал плечами.

— Тоже вариант.

Пётр медленно поднял голову, посмотрел на нас обоих пытаясь подобрать слова:

— Психи…

Я честно говоря не понял, напугали мы его или вдохновили на подвиги.

После истории с огненным ядром я решил не зацикливаться на одной точке. Если разлом действительно раскололо, значит где-то должны быть и другие части. А искать их нужно не там, где удобно, а там, где стихии ведут себя неправильно.

— Идём дальше, — сказал я. — Чем больше хаоса, тем ближе к ядру.

— Тут везде хаос, — мрачно ответил Пётр.

— Значит будем искать самый странный.

Мы шли довольно долго. Локации менялись резко, без всякой логики. То под ногами трескалась сухая земля, то через пару шагов появлялась вода, то воздух становился холодным, хотя рядом всё ещё чувствовался жар.

В какой-то момент впереди открылся участок, который выглядел как пустыня. Песок, потрескавшаяся земля, горячий воздух… но среди всего этого лежали лужи воды. Настоящей, холодной. И они не испарялись.

Я остановился.

— Вот это уже интересно.

Настя посмотрела на песок, потом на воду.

— Здесь что-то не так.

— Здесь всё не так, — буркнул Пётр.

Я прислушался к ощущениям.

Энергия была. Сильная. И шла откуда-то из глубины этой зоны.

— Там что-то есть, — сказал я. — Идём осторожно.

Мы сделали несколько шагов вперёд, и песок впереди зашевелился.

Сначала я подумал, что это просто ветер.

Потом из земли поднялась рука.

Потом ещё одна.

Потом из песка начали вылезать существа.

Они были похожи на тритонов, но выглядели так, будто их слепили из мокрого песка. Тела держались за счёт воды, которая текла между песчинками, как связка. Движения у них были тяжёлые, но уверенные.

И их было много.

— Охрана, — сказал я. — Конечно, охрана.

Первая тварь бросилась вперёд, и я сразу выставил щит.

Удар получился сильный, но не опасный. Я ответил клинком, разрубил тело пополам…

…и тут же увидел, как песок снова собирается вместе.