"Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 - Николай Владленович Басов

документами лицу. Блики свечей, освещающих эту ночь, ложились неровными тенями, придавая образу Ренара пугающую потусторонность. Вопреки ее ожиданиям, он не выглядел сумасшедшим маньяком, каким успел себя зарекомендовать общественности. Напротив, его спокойствие и отстраненность притягивали к себе, манили, будто далекие огоньки звездного света. Отложив перо, он поднял наконец-таки взгляд.

Маржана выдержала его давящую темную глубину, готовую навеки затянуть в свой омут. Дернув уголком губ, король подался вперед, протягивая женщине подписанный лист.

Она приняла его, развернула и прочла.

– Этой распиской я обещаю тебе жизнь и свободу по завершении военных дрязг. А также, перечисляю приличную сумму на твой счет, – прокомментировал он написанное.

Маржана свернула пергамент трубочкой и вновь посмотрела на Ренара. Дорого же он готов заплатить в погоне к поставленной цели.

– Честными способами победить матушку не способны? – ступила на тонкий лед, но смолчать никак не могла.

Король рассмеялся. Легко и чисто, будто над анекдотом, рассказанным старым другом. Но почему-то от этого смеха у Маржаны по телу пробежала волна страха. Зачем она распускает язык, глупая?

– Я не стремлюсь ее победить, – наконец отсмеялся он.

– Зачем же тогда вам химеры? Это единственный туз в рукаве Эларии. Стоит мне передать управление чудовищами в руки ее противника, ей нет смысла продолжать противостояние.

Маржана отвела взгляд, не в силах выдержать давящей пустоты насыщенно синих глаз мужчины. Он вызывал в ней странные чувства. Хотелось немедленно сбежать из этого мрачного места, и в то же время остаться, узнать, к чему же приведет их встреча. Она бывала в королевском кабинете не один раз. Здесь она пыталась выведать важную для Эларии информацию у Ренара Второго, убеждала его поступить не так, как он планировал. Соблазняла, ублажала, заставляла поверить в искренность чувств молоденькой девушки, чье сердце принадлежало лишь монарху. Именно эту роль Мажана здесь играла. И была на высоте. Ни разу ее венценосный любовник не заподозрил обмана.

И вот, сейчас, она сидит напротив его сына и не знает, как правильно себя вести. Прочитать его никак не получалось. О чем он думает? Что скрывается в глубине темных глаз? Что прячет за собой безразличное выражение красивого лица?

Ренар поднялся из-за стола. Маржана внутренне сжалась, словно перед ней выросла стена, готовая сию минуту рухнуть и раздавить ее, словно таракана.

Медленно обойдя препятствия, король приблизился и остановился совсем рядом. Его ноги касались подола ее платья и это прикосновение жгло сквозь плотную ткань раскаленным железом. Как же глупо она поступила, согласившись на встречу! Или нет? Маржана откинулась на спинку кресла, чтобы видеть лицо некроманта. Все такое же непроницаемое.

– У отца был хороший вкус на женщин, – вдруг заговорил он. Отстраненно и холодно. Потянулся к ее лицу, касаясь щеки кончиками пальцев. Провел ими сверху вниз, продолжая обжигающие полосы к шее, обхватывая ее и сжимая.

Сердце Маржаны билось в груди, словно сумасшедшее. Стало трудно дышать и она открыла рот, пытаясь вдохнуть больше воздуха. Хватка ослабла. Ладонь опустилась ниже, забираясь под лиф и сминая грудь.

– Он рассказывал тебе, как однажды затащил в койку мою невесту? – Ренар наклонился, опираясь одной рукой на подлокотник.

Дыхание шевельнуло волосы над ухом. Женщина оцепенела, не в силах выполнить хоть какое-то движение, не говоря уже о побеге. Ноги будто онемели, в животе распалился огонь. Ее тело отчаянно желало прикосновений этого мужчины, а разум кричал, бился в истерике, замурованный глубоко внутри.

– Она была красивая. Юная. Не тронутая. Я любил ее, – каждое слово впивалось колючей иголкой. Неторопливые движения пальцев переместились на плечи, оголяя их, освобождая от плотной бархатной ткани. – Она могла бы стать моей принцессой. Но он трахнул ее. Здесь, в этой комнате. На рабочем столе.

Губы Ренара коснулись венки на шее и Маржана судорожно вдохнула. Его слова тонули в безразличии, словно эта история ведала о ком-то чужом и ей неизвестном. В общем-то, так и было. Король для нее был лишь заданием.

– Мне всегда хотелось отплатить ему той же монетой, – он резко отстранился. – Увы, отец уже вряд ли сможет расстроиться. Но вот посмотреть мы его пригласим. Ты не против?

Маржана вынырнула из медленно затягивающего омута неизвестного ей колдовства и вскочила, пытаясь вернуть лиф платья на место.

– Наши переговоры затянулись, Ваше Величество… – она подняла выроненный свиток и заторопилась к выходу.

Но не тут-то было. За руку грубо схватили и дернули на себя.

– Они закончатся, когда я скажу, – Ренар оттолкнул ее к столу, повернулся к двери и свистнул.

Она больно ударилась поясницей. В груди всколыхнулась злость. Уже давно никто не позволял себе так с ней обращаться. Воспользовавшись тем, что некромант смотрит в другую сторону, Маржана дернулась к камину, схватила кочергу и со всей силы ударила ею по его затылку. Магия магией, но вот совсем не чары помогали ей отбиваться от таких вот уродов в приюте.

Ренар покачнулся и упал лицом вниз. Чавкающий звук проинформировал о сломанном носе или, как минимум, разбитой губе.

Не дожидаясь, пока новоиспеченные король очухается, ломанула к выходу, слабо представляя, как пробьется через толпу умертвий, охраняющих замок.

Распахнув двери, на всей скорости во что-то врезалась.

Шаг назад и взгляд вверх.

Ужас вперемешку с отвращением.

В проходе стояла гниющая туша мертвого короля.

– Чертов извращенец! – прошипела, бросая взгляд на все еще неподвижно лежащего Ренара. И, уже его почившему отцу, – уйди с дороги!

Зомби не двинулся с места. Он вообще не порывался что-либо сделать. Видимо, пока «центр управления» в отключке, мертвецы не получают никаких указаний. Это шанс!

Осторожно протиснувшись мимо, Маржана со всех ног бросилась из замка.

На выходе действительно толпилась куча разлагающихся трупов, припорошенных недавним снежком. С полным отстранением во взглядах они ходили из стороны в сторону или просто стояли на месте, тупо вглядываясь перед собой.

Холодный ветер зимней ночи напомнил о забытом в кабинете плаще. Но туда она возвращаться не собиралась! Выбежав за ворота, Маржана остановилась, отдышалась и нащупала в поясном футляре портал памяти. Он не действовал на территории дворца, зато отсюда вполне можно было по нему пройти. Необходимо срочно рассказать все королеве. И начать наконец-таки воплощать их планы в жизнь.

Заняв самую сильную крепость королевства, они уравняют шансы на победу в этом противостоянии.

Чтобы взять Харбону, Ренару придется бросить на осаду все свои силы. Ведь ему не известно о слабом месте в защите Харбонских Врат и о том, что есть способ отключить ее изнутри.

***

Тай тянул Алесану ко входу в академию, а она все время оборачивалась. Пыталась найти взглядом Ойра,