Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

— Вполне. Скажите, а чем вы тут занимаетесь? Кроме волонтерской работы?

— Я работаю в одной из мануфактур, младшей помощницей. Сами видите, магия у меня слабая, но я неплохо разбираюсь в технических деталях. Волонтерство, это своего рода испытание, точнее одно из них. Если я его пройду, то меня возможно отправят в Прагу.

Похоже, никто еще ей не сообщил, что произошло в Праге и что возможно, уже никого и никогда не отправят учиться в Пражский магический университет.

Ресторанчик, который порекомендовала Гизела, действительно оказался вполне уютным. К тому же кроме нас, тут ужинало только трое одиноких темных. Мы расположились в креслах за столиком около жарко пылающего камина. Заказ принесли очень быстро — утку с запечеными яблоками и картофелем, несколько различных закусок и кувшин глювайна. Гизела скинула с себя пальто, оставшись в коротком, совершенно не подходящем для зимы светло-сером платье из тонкой ткани, обхватила замерзшими руками кружку с глювайном. Неторопливо ужиная, я спросил:

— И много магов отсюда уехало в Прагу учиться? Сколько уже вернулось?

— Пока никого. Темный факультет создали там не так давно. Первые выпускники как раз закончат его в этом году.

— А вы слышали, конечно, про производство антимагического оборудования при Богемской Гильдии?

— Антимагического? — на лице ведьмы отразилось недоумение. — Нет, первый раз об этом слышу. Но зачем?

— Как одно из средств против светлых, — ответил я. — Однако, что вам рассказывали про них? Вы ведь в курсе, что вам придется учиться вместе? — заметил я.

— Честно говоря, я об этом даже не задумывалась, — отозвалась девушка.

Я больше не стал спрашивать, поскольку понятно было, что ничего важного я от нее все равно не узнаю.

Через некоторое время внезапно ожил радиоприемник на барной стойке, пропиликал какой-то определенный сигнал, привлекая внимание, а потом голос из динамика произнес:

— Всем жителям Нового Брокена срочно собраться на главной площади!

Официант, выйдя из-за барной стойки и махнув мне рукой, мол потом расплатишься, вышел вон, на ходу натягивая теплую куртку и шапку. Гизела тоже подскочила и стала одеваться.

— Вы пока не местный, можете остаться тут, — торопливо произнесла она и, прежде чем я успел что-либо спросить, уже исчезла за дверью.

— Какого черта происходит? — спросил я сам себя и глянул на часы.

Стрелки Омеги показывали половину девятого вечера. То есть до встречи оставалось еще полчаса. Может быть, черные маги решили устроить инструктаж для жителей по поводу того как меня лучше изловить? Было бы глупо, учитывая, что особо сильные темные мне на улицах города не попадались. Я еще минут десять, сидел за столиком, заканчивая ужин, потом, оставив на барной стойке несколько купюр, надел пальто и направился в сторону площади.

Выйдя на нее я остановился от удивления — вся площадь теперь была полностью забита темными магами. Похоже, Новый Брокен оказался населен куда плотнее, чем мне казалось ранее. Но самое странное было то, что все собравшиеся молчали и молчание было явно напряженным.

— Подскажите, что происходит? — поинтересовался я у стоящих рядом магов.

На меня бросили такие взгляды, словно я сказал какую-то ересь. И только один с легким то ли сочувствием, то ли снисхождением бросил:

— Новенький? Мы ждем нашего повелителя, — и указал на стоящих в ряд перед радхаусом черных магов.

И среди них явно не было того, кого Гизела называла господином Яспером.

Над площадью между тем закружились снежинки, а потом начался сильный снегопад. Маги вывели несколько заклинаний, разгоняя непогоду, сохраняя мрачное молчание. Правда, от опустившегося на город ночного холода их колдовство нисколько не помогло. Я разглядел впереди среди черных силуэтов дрожащую Гизелу. Впрочем, она была не одна такая. Рядом со мной пытался сдержать дрожь совсем молодой темный. Где-то в толпе вдруг заплакал ребенок, но его очень быстро утихомирили. Ожидание затянулось, но все терпеливо стояли, глядя на вход в ратхаус.

Часы на ратуше отбили девять часов, стрелка продолжала ползти дальше, но чертов господин Яспер заставлял всех мерзнуть.

Еще через четверть часа, я уже начал подумывать о том, что надо выдохнуть незаметно драконье слово, чтобы согреться в первую очередь самому, ну и осчастливить ближайших ко мне соседей, но тут увидел, как около черных магов появился знакомый кобольд. Тот что-то шепнул им всем, а потом толпа на противоположном конце площади раздалась, пропуская к ратуше еще одного черного мага.

Похоже, я оказался прав насчет происхождения господина Яспера. У него была невысокая и коренастая фигура, густая шевелюра и борода, крупные грубоватые черты лица. Я подумал, что если надеть на него одежду гномов с моей шахты в Оберштайне, он бы ничем особо от них не отличался. Хотя в росте был всё же выше.

Маг между тем добрался до своих черных соратников, развернулся к толпе, и, вычертив перед собой короткое заклинание, заговорил. При этом заклинание усиливало его голос и делало его слышным на всей площади.

— Как вы знаете, мы все ждали сегодня важного гостя. Я сперва решил, что на встречу он не явился, однако мой кобольд нашел его машину на автостоянке. И судя по всему, он в Новом Брокене уже больше трех часов. Где вы, Ваше Величество?

Толпа чуть ожила, задвигалась, оглядываясь.

Я, нахмурившись, продолжал молча стоять, не собираясь себя обнаруживать. Все-таки я рассчитывал на встречу лишь с одним черным магом, а не с толпой темных, которых еще заставили притащить сюда детей. И подумал, что возможно сделано это не спроста, если мой враг знал про случай в Гретзиле, когда все воспитанники Цецилии, темные маги-пустышки, погибли в огне.

— Ваше Величество, я знаю, что вы здесь, — произнес господин Яспер.

Он опустил взгляд вниз, на своего кобольда, но тот только развел руками, не в силах меня обнаружить. Черный маг нахмурился, но потом вдруг улыбнулся.

— На колени! — произнес он.

Толпа темных, словно единое существо, опустилось на холодную брусчатку площади, и в этот же миг черный маг увидел меня.

— Вот вы где, Ваше Величество! — произнес он и направился ко мне, распихивая коленопреклоненных темных.

Я чуть поморщился, изобразив легкую досаду.

— Ну и для чего вы всех тут собрали, господин Дирк Яспер? — поинтересовался я, когда он остановился напротив меня. — Побоялись, что сами не справитесь?

Он взглянул на меня с недоумением, а потом расхохотался.

— Нет, вовсе не для