Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

- Значит, достойного нет? — спрашивали люди.

И никто не знал ответа.

Лишь старый волшебник Мерлин, наблюдавший за происходящим из тени старого дуба, едва заметно улыбался.

- Не спешите, — тихо сказал он. — Иногда величайшие люди приходят туда, где их никто не ждет.

В тот же день на площадь пришел мальчик по имени Артур.

Он вовсе не собирался становиться королем. Ему просто нужно было найти меч для своего старшего брата, который забыл оружие перед рыцарским турниром.

Эйвор скрещивал то что помнил из книг что читал сам в детстве и еще Диснеевские мультики, на самом деле все пошло в плавильный котел его фантазии, разве что лорд Фрей надеялся на то что бы Артур не заставит его следить за целостностью канона. Это было бы сложно, ведь часто легенды не были связаны общим сюжетом.

На самом деле Эйвор задумался – а сможет ли он пересказать «Братство Кольца»? Он же половины там не помнил.

Артур подошел к камню не сразу.

Сначала он долго искал своего брата Кея, который уже готовился к турниру.

- Где мой меч? — сердито спросил Кей.

Артур виновато опустил голову.

- Прости... Я оставил его дома.

- Что?!

- Я... я побежал за тобой так быстро, что совсем забыл.

Кей тяжело вздохнул.

- Турнир скоро начнется. Если я не выйду вовремя, надо мной будут смеяться все рыцари.

Артур оглянулся по сторонам. Повсюду было множество людей, лошадей и оруженосцев. И вдруг он заметил меч, торчавший из серого камня.

- Подожди здесь, — сказал мальчик. — Я сейчас принесу тебе другой.

Он подошел к площади, возле камня никого уже не было. Все взрослые ушли обсуждать, почему никто не смог вытащить меч.

Артур положил ладонь на рукоять.

- Надеюсь, хозяин не рассердится, — тихо пробормотал он. — Я обязательно потом верну.

Он даже не пытался показать свою силу, не упирался ногами, не кричал, не тянул изо всех сил. Он просто осторожно потянул меч вверх. Клинок бесшумно вышел из камня, словно и не был в него воткнут.

Артур удивленно моргнул.

- Странно...

Он посмотрел на камень, потом на меч, снова на камень.

- Наверное... плохо вставили.

И спокойно побежал обратно.

- Вот!

Кей уже хотел взять меч, но вдруг остановился.

- Откуда ты его взял?

- Там, на площади.

- Из камня?

- Да.

Кей медленно поднял глаза.

- Не шути.

- Я не шучу.

- Его же никто не смог достать.

- Правда?

- Правда!

Артур растерянно посмотрел на меч.

- Но... он же легко вынулся.

В этот момент рядом оказался их приемный отец — сир Эктор. Он услышал последние слова и внимательно посмотрел сначала на меч, потом на мальчика.

- Покажи.

Все трое вернулись на площадь, сир Эктор сам вставил клинок обратно в камень. Он взялся за рукоять, ничего, потянул сильнее. Безрезультатно. Попробовал Кей. Меч не шелохнулся. Тогда сир Эктор молча кивнул Артуру.

- Теперь ты.

Артур неловко пожал плечами.

- Хорошо...

Он взялся за рукоять так же, как минуту назад, и снова клинок легко вышел наружу.

На площади повисла такая тишина, что было слышно, как ветер шелестит знаменами.

Первым на колени опустился сир Эктор, за ним Кей. Артур испуганно сделал шаг назад.

- Что вы делаете?

- Склоняемся перед нашим королем.

Мальчик едва не выронил меч.

- Перед кем?

- Перед тобой.

Артур испуганно замотал головой.

- Нет... должно быть, произошла ошибка. Я не умею быть королем. Я даже меч брату забываю принести...

Сир Эктор улыбнулся.

Это была добрая, немного печальная улыбка человека, прожившего долгую жизнь.

- Именно поэтому, Артур. Самые опасные правители — те, кто с детства уверен, что рожден командовать. Самые надежные — те, кто сначала спрашивает себя: «Справлюсь ли я?»

И впервые Артур посмотрел на меч уже не как на кусок стали. Он почувствовал, каким тяжелым тот был. Не потому, что клинок много весил.

Потому что вместе с ним человеку приходилось нести ответственность за тысячи чужих жизней.

Это была одна из историй которую Эйвор написал он для своих детей, хотя и на основе того что сам знал сам. Наследие сотен поколений Земли говорило в нем, рассказывая своим детям интересную историю, которая должна была поведать о дружбе и верности, а ведь есть столько историй по этому поводу. И Эйвор наследник всех этих историй, так почему бы не подарить их своим детям.

Ведь это тоже наследие Эйвора, не только замок, но и все на самом деле.

***

Хелена и Эйвор ложились спать, и та стала задавать на самом деле некоторые вопросы по поводу тех книг что он читает детям, и тот стал рассказывать какие истории были на его родине. Повод на самом деле поностальгировать.

- Кстати на самом деле ты еще должен все же устраивать пиры хотя их не любишь для своих соседей и вассалов, с теми же Маллистерами они ближе всех. И пригласи и других своих вассалов. – Если Хелена говорила, что надо то нужно было.

На самом деле Эйвор не сильно тревожил и нагибал своих вассалов, на их территорию даже его сборщики налогов не приходили. Он контролировал только территорию, находящуюся под его прямым управлением, а это могло быть огромная часть его собственного феода. При этом он и для них понижал налоги в честь своего становления лордом, и не сильно пытался вытрясти из него деньги.

У Эйвора было четыре вассала – Нейланды, Хэи, Чарлтоны и Эренфорды.

Те были домами с куда меньшими силами и населением, и они находились на территории Эйвора. В том числе должны были призывать свои знамена по приказу лорда Фрея.

Их отношения с Эйвором были ровными – тот не требовал слишком много, но и спуску не давал. Как итог между сюзереном и вассалами установился нейтралитет. Дороги что он построил находились не на территории вассалов. Так что он мог ни с кем не договариваться, но увеличение грузопотока по всем деревням делает их богаче.

Маллистеры тоже становятся богаче. Пока что всем на самом деле выгодны его проекты. Хорошо, что границы Фреев являются реки, это решает столько проблем, а не как у Блеквудов и Бракенов, сорятся непонятно из-за чего.

На самом деле понятно – пересечение наземных торговых путей.

- Нужно проведу, позову всех своих вассалов и лорда Маллистера, мы не виделись с нашей свадьбы, у того периодические