Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Все сразу стали серьезнее.

- Разбойников становится меньше.

- Хорошие новости?

- И плохие одновременно. - Эйвор вопросительно поднял бровь. — Теперь они не собираются в банды по двадцать человек.

На самом деле это была проблема совершенно другой палаты, а именно Тома Вудхеда, но конкуренция — это хорошо. Так же армия действительно уничтожила несколько банд. Еще у Манфреда есть много знакомых что действуют как разведка.

- А?

- Теперь они собираются по пять-шесть.

- И?

- Их стало гораздо сложнее искать.

Эйвор медленно кивнул.

- Значит, преступность становится... профессиональнее.

- Именно.

- Тогда СОБР остается ударной силой. А в деревнях создайте сеть осведомителей. За сведения о разбойниках платите серебром.

- Даже крестьянам?

- Особенно крестьянам. Нужна дополнительная мотивация, так же они много замечают, и нужно усилить их бдительность монетой. Да и кажется, что больше всяких Рутов будут ко мне захаживать.

Эйвор даже предупредил что устраивает пир, и это вызвало удивление. Обычно он так не поступает, но нужно начинать играть в политику. А тут нужно заручаться поддержкой вассалов и соседей, в частности Маллистерами. У них в целом не было проблем друг с другом как раз что им не на кого опереться в вялотекущей войне с рейдерами. Они сильны и умны.

Да и в целом нужно расслабится от такого количества проблем. И их нужно решать совместно в том числе и посылать Талли как-то лучше вместе. Хотя те могут учитывать это и снижать налоги для Маллистеров, или же обещать удачный брак. У верховных лордов есть способы ограничивать власть вассала, в том числе играя грязно, только не считает это грязной игрой, обычная в целом политика.

В которую Эйвору нужно научится играть в противном случае все будет для него и для его семьи. И останется только спится как отец. Во всяком случае сейчас у него есть возможность действовать.

Когда дверь закрылась, Эйвор устало потер лицо.

"Кажется, пора учиться политике."

Строить дороги было проще, если дорога полезна, по ней начинают ездить, если мост крепкий, он стоит десятилетиями, если школа хорошо учит, через несколько лет появляются грамотные люди.

Политика так не работала.

Здесь хорошее решение для одного человека автоматически становилось плохим для другого. Новая дорога приносила прибыль ему — значит, уменьшала прибыль Риверрана. Его безопасность привлекала купцов — значит, чужие земли теряли пошлины. Каждая новая мастерская означала, что какой-нибудь соседний ремесленник недосчитается заказов.

"Я думал, что развиваю свои земли."

Он невесело усмехнулся.

"А оказалось — медленно меняю баланс сил."

И Талли это заметили, не потому, что были глупыми. Наоборот.

Потому что были достаточно умны. Любой верховный лорд рано или поздно начинает задумываться о слишком успешном вассале.

Сегодня повышают налоги. Завтра предложат соседу выгодный брак. Послезавтра подтвердят чьи-нибудь древние притязания на спорную деревню. Учитывая что Фрейи относительно молодой лорд вся его земля спорная.

Через год начнут шептать другим лордам, что Эйвор слишком много о себе возомнил, ничего личного. Обычная политика.

"И ведь самое неприятное..."

Талли наверняка считали, что поступают правильно, они защищали не собственную гордость, они защищали власть своего дома. Точно так же поступил бы любой сюзерен.

"Значит, проблема не в них."

Проблема в том, что он вырос достаточно, чтобы его начали сдерживать. А значит, продолжать развиваться в одиночку больше не получится, нужны союзники.

Настоящие.

Не люди, которым он однажды помог и не те, кто сегодня ему улыбается. А те, кому выгодно, чтобы он становился сильнее. - Маллистеры. Блэквуды. Некоторые из мелких домов. Если Талли играют в равновесие, значит, ему придется создать собственное.

Не заговор, не мятеж, не измену. С летающими огнеметами делать что-то такое довольно глупо.

Баланс интересов. Чтобы каждое решение против него задевало сразу нескольких лордов. Чтобы повышение налогов означало недовольство не одного Эйвора, а половины западных Речных земель. Чтобы попытка его ослабить автоматически усиливала Железнорожденных, которых Маллистеры ненавидели всей душой.

"Политика..."

Он всегда считал ее чем-то грязным, теперь же начинал понимать, что грязной ее делают люди. Сама по себе политика была лишь искусством заставить чужие интересы работать на тебя.

Если он этому не научится… То однажды останется один, без союзников, без поддержки. И тогда никакие дороги, школы и мастерские уже не спасут.

Можно построить самое богатое владение в Речных землях. Но если вокруг не останется никого, кому выгодно его существование, это богатство превратится лишь в более дорогую добычу.

А ведь массовый передел собственности явно скоро будет. Не при Джейхерисе, но может через лет 30, просто потому что Средневековый мир любит войны, потому что родится несколько поколений что посчитают что война — это выгодно. А ведь и драконы плодятся.

Достаточно одной искры и будет взрыв. Главное пережить этот взрыв.

Глава 3

Близнецы. 95й год.

Средневековый пир — это не только встреча властных людей, это еще и демонстрация власти и престижа. Во имя этой власти и престижа как раз большинство и тратит все деньги, так что Эйвор должен соответствовать. Так же это событие для большого количества народа. Приедут не только лорды, но и их семьи, а также свита.

Так что по сути это огромное политическое празднество.

Для современного человека пир — это праздник. Для средневекового лорда — инструмент управления. Здесь заключались брачные договоры, обсуждались торговые соглашения, решались пограничные споры, приносились вассальные клятвы, просили о покровительстве, искали союзников и присматривались к возможным врагам. Многие вопросы было проще решить за кубком вина, чем за десятком официальных писем.

Не менее важным являлось и гостеприимство. В обществе, где честь имела почти материальную ценность, богатый стол говорил о хозяине больше любых слов. Если лорд способен несколько дней кормить сотни, а то и тысячи людей, значит его земли богаты, амбары полны, а управление хозяйством поставлено хорошо. Никто не станет доверять человеку, который не способен накормить собственных гостей.

При этом дорогими были вовсе не жареные кабаны или лебеди. Их могли позволить себе многие знатные дома. Настоящей роскошью считались редкие специи, привезенные из-за Узкого моря, южные вина, мирийские ткани на столах, серебряная посуда, музыканты, певцы и шуты. Все то, что нельзя было просто вырастить или добыть на своей земле, а приходилось покупать за звонкую монету.

Кроме того, пир являлся своеобразной ярмаркой знакомств. Молодые рыцари искали себе покровителей, купцы — выгодных