"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Ее прошиб холодный пот.

Он не должен узнать об этом никогда. Они ничего не обещали друг другу, и все же…

Дарий встал с постели и принялся натягивать штаны. Она окинула взглядом его ладно сложенное тело – и тварь внутри снова подняла голову. Яд Зверя заставлял ее поступать неправильно, толкал к пропасти, а она не могла противиться его влиянию.

– Вороны, – Дарий указал на окно.

Она повернула голову и увидела множество птиц, смотрящих на них блестящими глазами. Несколько воронов кружили в небе, еще несколько расселись на коновязи внизу.

– Что-то случилось.

Варна схватила меч и выскочила из комнаты. Она быстро спустилась, кивнула хмурому хозяину и вышла на улицу. На ее плечо тут же опустился ворон с посланием, примотанным к лапе. Раскрыв его, Варна пробежала взглядом по корявым строчкам и повернулась к застывшему у порога Дарию.

– Мертвецы.

– А здесь, – он раскрыл послание и бегло прочитал его, – люди с ума посходили. Андрей пишет, что мать утопила троих детей в колодце, а сама запарилась в бане до смерти.

– И здесь убийство. – Варна отогнала настойчивого ворона, смяла письмо и обвела взглядом темную стаю, кружащуюся над их головами. – Сколько же их…

– Наши просят помощи друг у друга, но у всех одна и та же картина.

– Нам нужно обратиться к Святому Полку, – решительно сказала Варна.

– Если ты забыла, Светозарные нам на выручку не придут. Рослава не позволит им помогать нам.

– Думаешь, это ее рук дело?

– А чьих? Рослава уже в самом сердце церкви, от кого еще нам ждать бед?

– Рослава решила утопить безымянные земли в крови! – Варна не сдержалась и сплюнула – имя ведьмы ядом осталось на языке. – И что нам делать?

– Я не знаю, – Дарий пожал плечами.

– Нужно понять, как она это делает. Подсылает ведьм, или подкладывает колдовские мешочки, или… Мы не можем просто стоять и смотреть, как люди убивают друг друга! Как она управляет мертвецами? Как смогла поднять столько?

– Ты предлагаешь вернуться в Ясностан?

– У нас нет выбора. Только мы знаем, что в сердце церкви обосновался ковен.

– Если мы попытаемся ей помешать…

– Я знаю. – Варна вздохнула. – Она убьет нас. Но мы можем попросить помощи у Свята.

– Тогда она убьет его брата. Рослава сделала все, чтобы мы не смогли подобраться к ней.

Они молча смотрели друг на друга, а над их головами кружили черные птицы. Какое бы решение они ни приняли, кто-то умрет. Но если не помешать Рославе, погибнут сотни людей, а их души отправятся к Зверю.

– Нужно узнать, как она это делает. – Варна пристегнула ножны к поясу. – Будем расстраивать ее планы сколько сможем.

– Мы поплатимся за это, – тихо сказал Дарий.

– Так тому и быть.

– С каких пор ты готова жертвовать собой ради людей?

– А что еще мне делать? Это моя жизнь. Я не опущу меч до тех пор, пока голова Рославы держится на ее плечах.

– Сколько ведьм не бей, их только больше становится. – Дарий кивнул. – С чего начнем?

Глава 26. Святослав

Марья заворочалась под плащом и открыла глаза. Ее волосы разметались, а лицо стало совсем детским. Потянувшись, она села и спросила, сонно щурясь:

– Который час?

– Скоро рассвет, – ответил Свят.

– А как же мое дежурство? Ты не разбудил меня! – упрекнула она и принялась выпутываться из плаща.

– Мне было несложно подежурить за тебя.

– Как же я стану Светозарной, если ты все за меня делать будешь?

Он пожал плечами и опустил голову, чтобы скрыть улыбку.

Сколько в ней жизни, сколько желания бороться со злом. Он никогда таким не был. Его путь к белому плащу походил на мучительную прогулку по раскаленным углям.

– Ничего не видел?

Марья села рядом и попыталась накрыть его плащом. Он хмыкнул и наклонился, чтобы ей было сподручнее.

– Ничего.

– А как он выглядит? Змей-то.

– Как огненный всполох. – Свят поднял глаза к светлеющему небу. – Не знаю, вернется ли он сюда.

– Вернется, – уверенно сказала Марья. – Куда ж он денется. А убить его можно?

– Нельзя, можно только прогнать.

– Какая хитрая паскуда!

– Не выражайся. – Он толкнул ее плечом. – Наставник не говорил тебе, что ты еще мала для таких слов?

– Меня им батюшка научил, – с готовностью сообщила Марья. – Он хороший человек, но сквернослов. Матушка постоянно его одергивает, а он нет-нет да и как скажет что-то.

– Хорошая у тебя семья.

– А какой была твоя?

Он посмотрел в ее васильковые глаза и увидел в них отражение костра.

– У меня нет семьи. Я рос в приюте.

– Худо тебе там было? – Ее брови сошлись на переносице, она нахмурилась и посмотрела жалостливо.

– Нет, – он пожал плечами.

– Даже если было, ты не признаешься.

– Моими наставниками были хорошие люди. Почти все. Они не били нас без повода, пытались научить уму-разуму. У многих сирот судьба складывается куда хуже.

– И ты ничего не знаешь о своих родителях?

Не может же он сказать ей, что его матерью была ведьма, изнасилованная нечистым духом?

– Ничего.

– Думаю, батюшка твой был очень красивым. Или матушка!

– С чего ты взяла? – Свят покосился на Марью.

– Знаешь, ты мужчина взрослый, а вопросы задаешь глупые. – Она широко улыбнулась. – Во всем Ясностане никого краше тебя нет.

– Какие…

– Нет, нет, не спорь! Ты хоть раз в женской бане был?

– Что мне было там делать?

– А вот я была! Ты бы знал, что о тебе Светозарные говорят. У женщин сердце не на месте, когда ты мимо проходишь.

– Перестань.

– Ни слова лжи я не сказала! – Ее явно забавляло его смущение. – Будь это не так, стали бы они напрашиваться к тебе в пару?

– Я сильный воин.

– И красивый мужчина!

– Марья.

– Глава, да ты покраснел! – Она звонко рассмеялась. – Не думала я, что увижу смущение на твоем лице!

Свят отвернулся и покачал головой. Глупая девчонка.

– Будь я постарше, ты бы взял меня в пару? – вдруг спросила Марья.

– Ты ребенок.

– А если бы не была ребенком, взял бы?

– Ты в седле сидишь как мешок с картошкой, какая мне польза от такого напарника?

– Но если бы…

– Никаких «если бы. – Он повернулся к ней и честно постарался выглядеть угрожающим.

– Я бы спину твою прикрывала, раны штопала, дежурила вместо тебя! Вот это была бы жизнь! – Марья подперла кулачками щеки и мечтательно вздохнула. – Жаль, что когда я вырасту, ты будешь старым.

– Я не буду старым, – возмутился Свят.

– Тогда возьмешь меня в напарники?

Он не выдержал и рассмеялся. От неожиданности Марья ойкнула, но тут же расплылась в улыбке.

– Улыбаешься так красиво. – Она прильнула к его плечу и прикрыла глаза. – Улыбайся чаще, не будь таким угрюмым. Не то я подрасту и сама не захочу к тебе в пару.

– Куда ты денешься, – пробормотал он, тщетно пытаясь скрыть улыбку. – Я же твой наставник – как скажу, так и будет.

– Ага! Значит и сам не про… Ты чего это делаешь?

Он резко отдернул руку, которой мгновение назад потрепал ее по волосам. Сам от себя не ожидал такого, стушевался, растерянно уставился на курносое личико Марьи и открыл было рот, чтобы оправдаться, но она вдруг расставила руки в стороны, обхватила его и едва не повалила на землю.

– И вовсе ты не каменный, получается. – Ее голос звучал глухо, потому что она спрятала лицо у него на груди. – И теплый, как живой!

Он осторожно положил руку ей на спину и прижал Марью к себе. Надо же, вот как бывает. Неужто и к нему кто-то может относиться по-человечески? Неужто она не видит тьмы, идущей за ним по пятам?

– Тебе не холодно? – спросил он.

– Вот так совсем хорошо стало, – откликнулась Марья и плотнее прижалась к его боку. – А когда мне коня личного дадут?

За этим вопросом последовал еще десяток. Ей было любопытно все – от заточки мечей до перевертышей. Марья буквально засыпала его вопросами, а он терпеливо отвечал, время от времени подкидывая веток в костер. И все это время Свята не покидало доселе неизвестное чувство: ему вдруг показалось, что кому-то не все равно, жив он или мертв.

При первой встрече ему почудилось, что Марья похожа на Варну, но теперь он видел: они совсем разные.