"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

него глаз, чтобы он не почувствовал себя свободным и не решил сбросить с себя и брата ещё и необходимость быть нашей прислугой. Понимаешь, мы не можем ждать, когда это случится, надо что-то с ними сделать.

— Ты же на службе у Госпожи, да ещё и с доступом к архивам, разве нет? — Пожал плечами Аспер, — И как так получилось, что ты не видел описания подобных ритуалов?

— Видел, но не зачитывался. Основная Материя у меня Инфернальная, с вашей не так часто приходится работать. Поэтому и говорю провести ритуалы тебе, чтобы я ненароком не лишил нас двух прекрасных слуг.

— Я подумаю, но сегодня слишком устал. — Это не было стопроцентной ложью, так, небольшим лукавством, но Аспер успел заметить вновь прорвавшееся сквозь напускное спокойствие раздражение, нашедшее даже небольшое отражение на лице демона: пара острых клыков будто бы случайно выглянула из-под верхней губы, впившись в нижнюю. Сам же Астерот встал с кресла, на котором уже начинал чувствовать себя неуютно, и потянулся. — Так что сейчас удалюсь в спальню, а завтра с новыми силами обдумаю это предложение. Кстати, дашь заглянуть в подвал?

— Лучше не надо. — Ни один мускул не дрогнул на лице демона. То ли он распознал намеренную провокацию, то ли в подвале не было ничего секретного. — Я готовлю его к работе с твоими Матерчатыми каналами, а это требует кропотливо подобранного окружения. Так что лучше провести ритуал где-то в доме.

***

Аспер уже какое-то время ворочался в кровати, раздумывая то об одном, то о другом. Его интересовали открывающиеся перед ним силы «шаманизма», предлагающие весьма широкий спектр взаимодействия с Материями, но против воли мысли постоянно уходили к Астароту.

Нельзя было отрицать то, что демон что-то скрывает. Это было понятно по липовому эмоциональному фону, по пустой наигранной мимике во время того разговора в гостиной, по вечному затворничеству «наставника» в подвале: сейчас, поздно ночью, он заперся под домом и, судя по остаточным колебаниям Матерчатого плана… колдовал? творил? готовился к проведению ритуала? Но если да, то какого?

Эта неопределённость, не дающая ни адекватно оценить его поведение, ни отнести Астарота к друзьям или к врагам, настораживала. С одной стороны, явно демон никак своих потенциально злых намерений не проявлял, так что подозрения Аспера строились лишь на догадках. С другой, попытки что-то скрыть и возможно как-то на него повлиять, пусть он сейчас и не был полностью уверен, были последние или нет, сильно портили мнение Тёмного.

В очередной раз убедившись в отсутствии доказательств враждебного настроя демона, Аспер вновь вернулся к работе с Даром. Конечно, полноценной работой это нельзя было назвать, скорее кустарными тренировками, основанными на прерывистом и неточном анализе, но всё же.

Он хотел понять, как именно у него получилось заткнуть шамана. Звучал вопрос просто, но разобраться в нём оказалось гораздо сложнее. В памяти остался душевный порыв, к которому его подтолкнули эмоции, и сразу после сказанного в момент особого раздражение слова — тишина, возникшая слишком быстро, чтобы быстро что-то осознать. Да, потребовалось некоторое количество времени, чтобы осознать, что замолчавший Оск — его рук, вернее, губ, дело.

Но сейчас его волновал не этический, а практический аспект. Если тогда, вооружившись эмоциями, он смог парализовать голосовые связки Оскиона, то, вероятно, должны быть и другие варианты воздействий. Поэтому худо-бедно докопавшись до того, что корнем этих сил были его собственные чувства, Аспер начал попытки вызвать в себе нужные эмоции, но столкнулся с другой проблемой.

За всю его долгую и не особо радостную жизнь он — отчасти по своему желанию, отчасти без него, — зачерствел. Он и в детстве-то не особо отличался эмоциональностью, и судьба не особо способствовала формированию яркой личности. Напротив, главной её задачей было воспитание личности сильной, которую не сломили бы трудности — с этим она справилась. Но вот проблема заключалась в том, что эмоции он если и испытывал, то не особо сильные, а с такими Дар работать не хотел.

Так, сидя на углу своей кровати и задумчиво глядя на местное ночное светило, Аспер сделал простой вывод, который, несмотря на это, ему не понравился. Эмоциональный всплеск, сопровождающийся скачком силы Дара, был следствием проведённого Оскионом ритуала, а значит, он зависит от шамана. От «разговоров со своим Духом» он готов был отказаться, а от мощных воздействий на людей — нет.

Сама зародившаяся в голове идея зависимости от кого бы то ни было заставляла задуматься о своей беспомощности, но Аспер понимал, что это временно. Надо лишь узнать, как шаман ввёл его в то состояние, а дальше Оск станет не нужен. Дальше будут нужны только тренировки и свободное время, а с этим у Астерота проблем уж точно не будет.

Сон не шёл — действительно, шутка ли, прошлой ночью спал, и этой тоже надо спать. Всё, что должно было быть обдумано, кроме того странного видения, уже было обдумано, и почему-то хотелось просто лечь. Тело просило отдых, понимая, что затишье ненадолго, что снова скоро придётся что-нибудь делать, но умом он понимал: затишье уже идёт на спад.

Пришедший к нему образ залитой кровью тропы нельзя списать на шалости сознания, потому что раньше оно таким не занималось. А если это было видением, то важно было бы понять, от кого оно исходило — от Озера или, вернее, чего-то, в нём засевшего, или от кого-то ещё. Но как Астерот ни старался, уяснить источник жестокой картины не получалось. Единственное, что приходило в голову, так это заострить внимание на неожиданно чётком образе Астарота.

Демон и правда немного выбивался на общем фоне, то слишком ярким контуром, то невозможными при таком освещении деталями. А этот взгляд в самом конце… Демон смотрел ему в глаза. Он знал, что Аспер видит происходящее на лесной тропе, и, вероятно, именно это было причиной такой жестокости. Наверное.

Устав от нехватки информации, Аспер решил действовать. К Материи хотелось прикоснуться, но это было чревато фатальным повреждением Матерчатых каналов; попробовать проникнуть в подвал означало выдать свои подозрения на тему Астарота и утроить бдительность демона, и оставался всего один вариант, с которым маг был согласен. Надо было сходить к шаману, добиться ещё одного сеанса «разговора с Духом», и понять, как работает механизм эмоциональных воздействий.

Вздохнув об упущенной возможности поспать (да и не было её, всё равно глаза отказывались закрываться), Астерот встал с кровати и максимально тихо, стараясь не наступать на скрипящие доски в полу,