"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

Глава 8. Второй этап, ледяное дыхание смерти и ненависть предателя

Султ

Магическая Арена «Тааффеит»

3 сентября

Большой красивый водяной сгусток сформировался за считанные секунды. Противник не успел даже отойти в сторону, как его окатило мощным потоком воды и отбросило на стальную укреплённую сетку заграждения.

Одарённый моментально воспользовался подвернувшейся возможностью и в секунду добрался до поверженного оппонента, приставив к его горлу свой меч.

– СДАЮСЬ! — громко выкрикнул тот и опустил голову на пол.

Водник же, довольно ухмыляясь, убрал меч в ножны и вместе с подоспевшей охраной благополучно ушёл в нужную ему секцию победителей.

Я схватится за голову, в изумлении прокручивая подробности минувшего боя в мыслях. Вот и начался второй этап! С первых же сражений стало ясно, что то, что творилось на начальном этапе — детский сад по сравнению с этим. Теперь друг с другом бились победители. И то, что они творили — впечатляло просто невероятно!

Но одно меня точно радовало — сегодня все сражения проходили на мечах. Это немного увеличивало шансы на победу, ведь с этим оружием я более менее научился справляться. До идеального навыка ещё далековато, но мой текущий уровень всё равно был приличным.

Вчера, кстати, стали известны победители первого этапа, которых огласили по всему Султу. Город стоял на ушах, иначе и не скажешь! А я из-за своих дел даже этого не заметил. Однако это действительно было так, и теперь зрители проголосовали за своих фаворитов.

Кто бы сомневался, что после вчерашнего шоу, которое мне посчастливилось устроить, я набрал достаточно голосов, чтобы войти в пятёрку лучших и сейчас являлся одним из фаворитов. Безусловно, в других секторах были представления и покрасочнее моего, так что на первое место расчитывать глупо, поэтому я был доволен своим пятым. Кто бы вообще мог подумать, что меня выберут зрители? Воздушнику передаю пламенный привет.

Сейчас же мы находились в элитной части Арены. Здесь царила настоящая роскошь! Атмосфера отличалась от первого этапа просто кардинально. Теперь и сами ринги для боя были больше и выглядели солиднее. Собственно то же самое наблюдалось и в помещении для разминки, где я сейчас находился и следил за боями других участников.

Прошло уже две волны сражений. К счастью заметил, что многие из «преступников» успели выбыть из турнира, что облегчало мою задачу по «исправлению». Сейчас важно было одержать победу во втором этапе, чтобы пройти вперёд. И как ни крути, придётся выложиться на полную.

С зодиакальной магией по-прежнему был мрак. Вчера вечером я специально уединился на улице, чтобы попробовать ещё раз призвать силу, но ничего не вышло. Такого же уровня концентрации и сосредоточенности на собственном теле добиться не смог. Ума не приложу, как у меня получилось это сделать, пока бежал из библиотеки.

В этот момент к нам опять пришёл сотрудник Арены, который объявил участников на третью волну. Вот теперь настала и моя очередь!

Не успел разглядеть своего оппонента, меня сразу же сопроводил к двери охранник. Меч приятной тяжестью покоился в ножнах, и я был готов применить его в любой момент. На этот раз почему-то был спокойнее, чем позавчера. Во мне царила ледяная уверенность и полная непоколебимость, хотя прекрасно понимал, что битва предстоит с победителем первого этапа.

Когда путь к выходу на ринг был свободен, я покинул секцию разминки, прошёл по дорожке несколько метров и залез на ринг, заняв ближайший ко мне угол. Мой оппонент, которого теперь можно было разглядеть в полной мере, встал напротив.

Ему было примерно лет тридцать на вид. Причёска короткая, ничем не примечательная, впрочем как и лицо с необычными ядовито-зелёными глазами, которые сразу же просканировали меня пристальным взглядом. После пары секунд игры в гляделки, он усмехнулся.

— Что же ты забыл здесь, малыш? Не боишься, что я тебя покромсаю на мелкие кусочки?

Я закатил глаза. И этот такой-же… Откуда, интересно, они все берутся?

— Сходу угрожаешь? Не самый умный поступок, — хмыкнул я. — забыл, что убивать нельзя?

— О, ты же не думаешь, что я тебя прикончу тут? Можно оставить тебя без ног и рук, а целители всё равно не дадут умереть. Но хочешь ли ты остаться калекой? Учти, я ведь поддаваться не собираюсь — оскалился он.

— Вижу ты чересчур самоуверенный, как и мой предыдущий противник. Но как ты понимаешь, я сейчас здесь, а где он можешь догадаться сам. — широко улыбнулся я.

После пары секунд размышлений, зеленоглазый гневно сжал губы и выхватил меч из ножен. Я последовал его примеру и приготовился к битве.

Последовал сигнал от ведущего, возвещавший о начале второго этапа, но мой противник даже с места не сдвинулся. Мы оба продолжали стоять в своих углах и держать мечи в боевой готовности. Кто-то должен был сделать первый шаг, и этим шансом воспользовался именно я, на ходу предполагая куда буду атаковать.

Зеленоглазый ловко увернулся от моего удара мечом и врезал мне ногой по животу, отчего я чуть не свалился на землю. В тот же миг последовала новая атака, но уже с применением оружия, которую я умело парировал. После этого отскочил в сторону и встретил целый шквал ударов от своего оппонента, но ни один из них не достиг своей цели.

Отойдя в сторону, сделал обманный манёвр, а после замахнулся для настоящего удара по открытой ноге противника. Однако он оказался не лыком шит и не купился на мой фокус. Отскочив на пару метров назад, он подпрыгнул в воздух и с разворота ударил ногой мне в челюсть.

Не ожидавший такого удара, я отлетел на несколько метров назад и с грохотом свалился на пол. Но, понимая, чего мне может это стоить и при этом терпя жуткую боль, откатился назад. Причём сделал это весьма вовремя, ведь секунду спустя в то место, где я только что лежал вонзился меч этого гада. А он чертовски силён! Вот же заноза в моей заднице! И как с ним справиться?!

Медлить воин даже не собирался и быстро юркнул ко мне, метя мечом в плечо. Я поднял свой клинок, и оглушительный лязг от столкновения мечей пронёсся над всем рингом. Он продолжал атаковать, а я продолжал защищаться и старался отступать подальше. Пора было уже вспоминать про магию!

В какой-то момент у противника получилось выбить меч из моих рук и тот отлетел на другой край ринга. Но я ожидал чего-то подобного и сразу