Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— А зачем? — не удержавшись, полюбопытствовала я. — Ведь и впрямь проще столицу перенести.

— Проще-то проще, — согласился архимаг. — Да понимаешь, Тень, в Карминии давнее предсказание есть. Мол, страна процветать будет только в том случае, пока столица ее будет расположена на том месте, где родоначальник королевской династии лично первый камень заложил. Так что — увы…

— Серьезно? — искренне удивился Арт. — Вот об этом я не знал.

— Да, эта легенда старая, ее нечасто теперь услышать можно, — сказал Анхайлиг. — Однако дворяне завет предков все же чтут, так что перенести столицу из Алтели никому не позволят.

— Заня-а-атно, — протянул Арт, а потом лениво полюбопытствовал: — Кстати, Анхайлиг, а тебе есть на кого Академию при крайней необходимости оставить?

— На Ясона, — с некоторой неприязнью откликнулся тот. — А что?

— Да ничего. Просто, похоже, тебе все же придется лететь в Карминию.

Бровь темного архимага вопросительно приподнялась.

— С чего бы это?

— Ну-у, — протянул вампир, — мне там, перед отлетом, сообщили, что в бойне после открытия врат погибла вся царствующая династия Карминии.

— Как — вся? — переспросил Анхайлиг хрипло, впервые на моей памяти побледнев. — Погоди, мы же их предупредили! А принц Аларик… тоже?

— Да, — с ухмылкой подтвердил Арт и, не скрывая удовольствия, добавил: — Кажется, вас можно поздравить, архимаг?

Вместо ответа послышались такие цветистые ругательства, от которых у меня уши заполыхали. Да в чем дело-то?

— Вашу мать! — едва не хватаясь за голову, почти простонал Анхайлиг. — Я всю жизнь отца благодарил, что он от трона в пользу брата отказался и темным магом стал!

— От судьбы и Сульхи не убежишь, — хмыкнул Арт. — Так, кажется, любит говорить твоя жена?

Мы с Ари от такого невероятного известия аж дыхание затаили, а вот Анхайлиг зубами заскрипел.

— Брось, — архивампир, с трудом пряча улыбку, тотчас поднял руки в примирительном жесте, — ну не я же виноват в том, что в Карминии нет запрета на темных магов во главе правящей династии? И жениться на принцессе вроде я тебя не заставлял… — На этих словах Арт все-таки не выдержал и расхохотался.

— Радуешься, да? — Анхайлиг с ненавистью покосился на правителя Вайленберга, а потом воскликнул: — Грента с два тебе, а не Андолина! Думаешь, я не в курсе, для чего она тебе нужна? И отзывай своих прикормленных кочевников с карминских границ, иначе я сам с ними там разберусь!

Лицо Арта мгновенно скисло.

— Анхайлиг, все понимаю, ты расстроен, но давай попробуем поговорить спокойно. Без таких вот радикальных мер. А? Зачем Карминии эти дикие земли? Особенно северные?

— За тем же, зачем и тебе: горы и перспективные неразработанные штольни, — отрезал некромант.

— Да у тебя своих рудников полно, кой Грент тебе новые? — стал убеждать его Арт. — Послушай, у нас, конечно, были некоторые, гм, разногласия, но мы так хорошо общались в последнее время. Какой резон опять ссориться? Разобьем земли на двоих, и юг я готов уступить без вопросов.

— В Карминии пообщаемся! В рабочем порядке! — прорычал Анхайлиг и мстительно добавил: — На официальной встрече в Алтели, когда я ее восстановлю, и ни днем раньше. А до того момента чтобы ноги вашей у моих границ не было!

— Анхайлиг! — обреченно взвыл мой муж, однако вдруг осекся и с удивлением уставился в центр кабинета, где неожиданно скрутилась угольная спираль портала.

Одновременно с ним архимаг напрягся и подался вперед, но тотчас расслабленно откинулся в кресле, ибо из портала показался взъерошенный Род.

— О! — поприветствовал некромант сына. — Что-то быстро тебя вернули. Уже справился?

— С-с-справился, — зло прошипел тот, а потом возмущенно воскликнул: — Чтоб я хоть раз еще к этим бабам сунулся! Да лучше опять в изгнание отправляй!

— Что, сильно достали? — Анхайлиг сочувственно хмыкнул.

— А ты как думаешь?! — завопил Род, окончательно утратив самообладание. — Три ментальных мага в доме! Три! Они спелись! И бабка моя, и жена твоя, и даже твоя дочь!

— Ведана-то чем тебе не угодила? — пробормотал архимаг с недоумением. — Ей шесть лет всего.

— Шесть лет! Ты хоть примерно представляешь, на что способен ребенок с такими способностями к иллюзиям, как у нее? Да там весь дом в наведенных фантомах! Лоралии пофиг — она архимаг, Наталия со своим пророческим даром вообще их не замечает, а вот на мне отрывались при каждой удобной возможности!

— Хм… — Анхайлиг кашлянул. — Успокойся, в конце концов, это твоя сестра. Может, ей просто внимания не хватает…

— Ремня ей не хватает! Ты хоть знаешь, на что я потратил эти дни? Я облазил всю округу, разыскивая этих тварей. А в результате оказалось, что ребенок просто не хочет рано ложиться спать! И развлекается таким образом. А дядя Род смешно их ищет по окрестным лесам и болотам.

— Пошли-ка мы отсюда потихоньку, маленькая, — подхватывая меня под локоть, шепотом произнес Арт и потянул в сторону выхода.

Против этого предложения я ничего не имела, даже наоборот, так что через мгновение уже оказалась в коридоре. Сообразивший, что к чему, Ари выскользнул за нами следом, а потом и вовсе исчез под маскировкой. Для надежности.

Быстрым шагом удаляясь по коридору от Анхайлигова кабинета, откуда все еще раздавались возмущенные вопли Рода, я все же не удержалась и спросила:

— Арт, кто у Анхайлига жена? Неужели и вправду карминская принцесса?

— Да.

Короткий сухой ответ не предполагал продолжения, но столь интригующую тему я так просто оставлять не пожелала. Надоели мне эти тайны на пустом месте! И к тому же я хочу знать, что так расстраивает Арта в истории с женой Анхайлига. Чувствую ведь, что не все так просто!

Поэтому я требовательно посмотрела на мужа и снова задала вопрос:

— И при каких событиях вы познакомились?

Арт долгим взглядом посмотрел на меня, но, осознав, что отступать я не намерена, вздохнул и все-таки начал рассказывать:

— Маленькая, ты ведь знаешь, как вампиры относятся к некромантам?

Я кивнула. Действительно, новостью их обоюдная неприязнь, временами переходящая в неприкрытую ненависть, для меня не являлась.

— Так вот, Анхайлиг и тут отличился. Пожалуй, не совру, если скажу, что во время войны он был самым лютым истребителем вампиров из всех. Причем прозвище свое — Охотник — он получил неспроста. Этот некромант мог выследить любого мага и вампира. Если Анхайлиг нападал на след, завершалось это неизбежной смертью его жертвы. Сама понимаешь, отомстить ему мечтал любой из нас. А лет десять назад по стечению обстоятельств в руки одного из моих подданных высших вампиров попала девушка. Молодая, слабая магичка, на шее у которой обнаружилась «Слеза Тьмы», сильнейший артефакт,