"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Единственное, что я понял, это что скоропалительных решений принимать нельзя. В правильности этого подхода я убедился лишний раз, когда спустя пятнадцать дней после расставания с дроу, Изабелла начала себя чувствовать хуже. Похожие на ту ее болезнь симптомы начали проявляться — онемения ног и рук. Не полный паралич, как тогда, но все равно. И тут примчалась дроу. Именно примчалась. Судя по виду ее лошади, чуть было не загнала ее до смерти.

И такой эмоциональности я у Изабеллы, пожалуй, не видел даже по отношению к себе. Кинулась к Диане, обняла. Если бы в этом мире такого явления не существовало, как класса, то я мог бы заподозрить жену и дроу даже в противоестественной связи. Но здесь о таком даже не знали. И сразу Изабелле лучше стало. Опять здорова.

Мои карлики с ног сбились, подслушивая все разговоры девушек между собой. Ничего особенного. Подробно обсуждали дела, немного сплетничали. Не более того. Обычное общение двух подружек — бизнес-леди.

Мне Диана объяснила свой столь поспешный приезд тем, что срочно нужно было привлечь к работе магов — водников. Грунтовые воды близко к поверхности оказались, и это тормозило строительство. В подтверждение даже записку от Элифаса привезла. Все так, не врет.

Вот так больше месяца и прошло. Тревоги, заботы, нервотрепка. Единственной отдушиной была Элена. Привлек ее к почти ежеутренним тренировкам с моими гвардейцами и по-прежнему прикомандированным ко мне для охраны десятком дроу. Начал брать у нее уроки работы с копьем. Тут она была бесподобна. Ни одной схватки мне выиграть у эльфийки не удалось. А уж ее манера стараться завершать все поединки весьма возбуждающим ерзаньем на мне была и совсем на высшем уровне совращения. Так что после каждого такого занятия следовало совместное посещение мыльни. Должен признаться, что мне это было необходимо. Разрядка была нужна, как воздух. Кто-то скажет, что нехорошо искать утешения от проблем с одной девушкой в объятиях другой? Соглашусь. Но слов из песни не выкинешь. Теплая вода, нежная кожа, по которой так хорошо скользят руки… В общем, виноват, каюсь. Использовал Элену в качестве психотерапевтического средства. Поменялись мы с ней в этом отношении местами.

И настал тот день, когда, как говорится, все тайное должно стать явным. Накануне прискакал гонец от Алиры, сообщивший, что на следующий день к вечеру (то есть — уже сегодня) королева дроу прибудет в Юм. Тайной это не было, так что и Изабелла, и Диана были в курсе, что вечером я покину замок, встречу на границе даму с ее свитой и потом мы вместе отправимся в объезд по герцогству. Это была моя версия предстоящих событий. Не хотел я устраивать с Алирой то, что было в прошлый раз, там, где Изабелла живет. Решил провести с ней несколько дней в моем загородном доме. Его тоже еще Огюст построил и называл «гнездо». Это и правда было строение, чем-то его напоминающее. Невысокая, в три этажа круглая башня, сложенная из толстенных камней на вершине очень живописного холма. Изначально данная постройка предназначалась для контроля над обширной долиной, а потом стала просто местом отдыха от трудов праведных для герцогов Юма. Этакой дачей. Вот там я и собирался выполнить перед Алирой свои специфические обязательства.

Сижу в своих рабочих покоях, набрасываю последние распоряжения Родрику, который будет меня на время моего отсутствия замещать.

Дверь открывается, и Элена, которая так и не бросила свою привычку дежурить рядом с ней, объявляет:

— Ваша светлость, к вам ее светлость Великая герцогиня Изабелла и леди Диана!

И почему так официально? Могли бы и просто зайти. По-свойски, так сказать. Нет, знаю, что этикет требует даже от жены спросить разрешения, прежде чем входить к мужу, но у нас это не принято. И почему с Дианой?

— Ричард, — обращается ко мне Изабелла, когда обе девушки входят и встают напротив моего стола — жена чуть впереди, дроу чуть за ней. — Ты должен сделать для меня одну очень важную вещь. Сейчас Диана тебе расскажет, какую.

Странно говорит как-то. Голос, как у механической игрушки. То есть, нет. Голос нормальный. Изабеллы. Но интонации какие-то неживые. Эмоций ни малейших не чувствуется. Вопросительно смотрю на дроу. И что же такого она мне сейчас скажет?

— Великий герцог, — а тон-то у нее насмешливый, даже какой-то издевательский. — Сегодня ты убьешь королеву Алиру и привезешь мне ее голову, — заявляет мне эта змея, нисколько не смущаясь и не выказывая ни малейшего страха передо мной. Я бы даже сказал, что она мне приказывает.

Медленно поднимаюсь из-за стола, одновременно вынимая из ножен шпагу.

— Нет! — вдруг оживает Изабелла и закрывает своею грудью Диану. — Послушай ее Ричард! Алира должна умереть. Она — враг! Сделай это ради меня. Ради нашего будущего ребенка!

Кинжал Элены между тем уже у горла Дианы, она ждет только моего кивка, чтобы его перерезать. А та спокойна. Осторожно отодвигает одним пальчиком лезвие и говорит, обращаясь ко мне:

— Послушай свою жену, великий герцог. Ты же ее любишь? А что тебе Алира? Я займу ее место, и Юм с Драуром останутся союзниками. И тебе не придется больше мою ненасытную тетку ублажать.

Вот оно что! Так она — племянница Алиры. А я-то все никак понять не мог, почему та к девушке так благоволила. И зря, как выясняется.

Я уже почти готов дать Элене сигнал испачкать пол в моем кабинете кровью Дианы, но та продолжает говорить, и мне приходится поменять свое решение.

— И прикажи своей верной собачке убрать кинжал. Знаешь, что такое ритуал «Подчинения и связи»? Нет? Так я и думала, что ты не настоящий темный маг. Твоя жена, как ты можешь видеть, теперь слушается меня лучше, чем тебя. Это подчинение. А связь — это другое, — она омерзительно улыбается. — Это то, что теперь привязывает ее жизнь ко мне. Умру я — умрет она. Так древние маги с дроу поступали. И так ты должен был поступить с Алирой. А ты только ее похоть удовлетворял. Не веришь? Так спроси ее об этом ритуале, прежде чем отделить голову от тела. Она подтвердит.

Я поверил. В глубине души я именно чего-то такого и боялся. Просто даже думать о подобном не хотел. Вот и дождался «момента истины».

Сейчас сижу на своем Буяне и смотрю на приближающуюся кавалькаду дроу во главе с Алирой. Ее мощную фигуру издалека