Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

Глава 16. Перелом

Элария привалилась к стене, опасаясь, что ноги ее не удержат.

Химера раскрыла смертельные объятия, и безжизненное тело Маржаны рухнуло на пол. Стихийный огонь облизывал ее тлеющую кожу, остатки платья. Танцевал по неузнаваемым чертам, потемневшей коже. Колдунья была мертва.

Солдаты выпускали поочередно заклятья, пытаясь потушить пламя. В воздухе витал дым и тошнотворный запах паленого мяса, жженых волос. В горле королевы стояла горечь, а глаза слезились от этого ядовитого тумана.

Соло тяжело уселся у ее ног, вскинул морду к потолку и завыл. Протяжно, тоскливо. От этого звука трепетала душа и сжималось сердце. Зверь оплакивал свою хозяйку. Человека, которые изуродовал его и обрек на существование в покалеченном экспериментами теле. Элария никогда не понимала подобного рода любви, преданности. Это, как если бы она сама слепо обожала своего покойного мужа, несмотря на все то, что он с ней сотворил. Соло был отражением ее самой. Возможно поэтому она так его ненавидела.

Наконец, огонь был потушен. Химере он не причинил никакого вреда, но чудовище не шевелилось. Словно поломанная игрушка стояло на коленях, уронив ужасающе огромные лапы. Сейчас он тоже походил на переродка Соло. Искалеченного существа, окутанного вселенской грустью по тому, кто его изуродовал.

Маржана была жестокой. Беспринципной, идущей по головам стервой, способной на что угодно. Она не жалела никого, даже тех, кто когда-то ее любил, и кого возможно любила сама. Быть может потому, что так же была ранена от рук множества чужих людей, вылепивших из маленькой девочки ту, которой она стала. Элария помнила черноволосую девчушку из приюта. Красивую, с открытыми глазами и яркой, запоминающейся улыбкой. Но мир жесток. Особенно с такими чистыми и наивными сердцами. Он сломал ту девочку, а злые люди растоптали ее чистоту и наивность. Маржана переняла эту дьявольскую эстафету, продолжая нести тьму, разрушения, боль, потому что в ней самой этого было слишком много. Наполненный горьким ядом сосуд не может пролить сладкий эликсир.

– Что с ним делать, Ваше Величество?

Элария перевела взгляд с дымящейся серой кучи на подошедшего солдата. Раньше он получал указания от Маржаны. Королева вообще старалась оградить себя от общения с кем-либо.

– Уничтожьте, – проговорила еле слышно, не узнав свой голос. – Вы знаете, как это сделать.

Оттолкнувшись от опоры, хлопнула по бедру, обращаясь к переродку:

– Пошли, Соло.

Зверь нехотя поднялся, прекращая вытье, и поплелся за ней.

Не успела Элария скрыться в коридоре, снаружи послышался шум. Скрежет, стук, приглушенное рычание, пускающее по коже дрожь ужаса. Замерев, обернулась.

– Это мертвые!

– Они пробрались через ограду! Их держит лишь магический щит, но он создавался госпожой, а она мертва. Магии надолго не хватит.

Солдаты что-то кричали, бежали мимо Эларии к дверям, звали на помощь оставшихся в подземных лабораториях. Но она не вслушивалась больше в эти звуки. Возобновила движение, медленно идя по коридору, ведущему к лестнице на нижние этажи.

Ренар прислал к стенам Ордена свою поднятую из самой Нави армию. Маржана бы справилась с ними. Она бы властно и громко раздавала приказы, ругалась, кричала, сама рвалась в бой. Была бы такой же сильной и несгибаемой, как всегда, заражая этой сумасшедшей уверенностью в себе всех, кто ее окружал. Но сейчас она молчала. Ее тело все еще дымилось на каменном полу большого зала.

– Не отставай, – бросила через плечо еле переставляющему лапы Соло.

Казалось, вместе с Маржаной ушла и его сила, кровожадность, внушающая страх аура бессердечного убийцы. Огромный, испещрённый ранами и ожогами экспериментов волк больше походил на побитую собаку. Но все же приказ королевы выполнил. Ускорив шаг и опередив ее, он первым ступил на железную винтовую лестницу, круто уходящую вниз.

Тысяча ступеней, не меньше. Хотя, Элария никогда их не считала и не интересовалась этим.

Воздух становился более холодным и влажным, лишенным каких-либо запахов. Но спуститься на самый низ было больше, чем необходимо. Королева была уверенна, что мертвые войны сына непременно одержат верх, прорвут оборону и ворвутся в здание Ордена Вечности. Они завоюют эту крепость, за всю свою историю ни разу не взятую врагом. И конечно же начнут искать ее, Эларию. Ведь именно она является тем трофеем, который так жаждет заполучить Ренар. Она и Маржана. Насладиться убийством второй он уже не сможет, а вот отыграться на своей матери обязательно захочет.

Когда зомби придут сюда, их встретит Соло. Он защитит ее ценой своей жизни. А потом… что будет потом Элария пока не знала. Но то, что война проиграна, было ей очевидно.

С трудом открыв железную дверь, вошла в просторное помещение. Практически сразу с ее появлением зажегся белый холодный свет, позволяя разглядеть пустые железные столы и стальные полки с различными пробирками, инструментами, книгами. Здесь проходили первые этапы проекта «Химера». Если не обманывает память, тут был создан и Соло. Словно вспомнив те жуткие дни, переродок поджал хвост и тихонько заскулил.

Элария заперлась на несколько замков. Прошла к стоящему у дальней стены дивану, на котором скорее всего когда-то сидела Маржана, наблюдая за своими работниками, и опустилась на край. Вздохнула. Осталось ждать. Ведь больше ничего она сделать уже не сможет.

***

Фабиан спускался по заметенным снегом ступеням академии, когда к нему подлетела необычная, сотканная из лоскутов тьмы птица. Она была похожа на орла, лишь клюв вместо крючковатого оказался тонким и острым. Описав вокруг замершего мага пару кругов, словно убеждаясь, тот ли он, кто ей нужен, опустилась ему на плечо. Фаб ничего не почувствовал, словно ее и не было вовсе, а птичий образ ему почудился.

Спрятав в кармане закупоренную пробирку с зельем, которое сварил в кабинете мастера Габринга, протянул руку к пернатой незнакомке.

– Кто ты? – прошептал, чуть дрогнув, когда пальцы прошли сквозь перья и шею.

Ответа не последовало. Зато в ладонь упал тонкий маленький сверток, ничем не скрепленный. Птица вспорхнула, исчезая в серых облаках. Проводив ее взглядом, Фаб развернул послание.

«Ренар здесь, он пришел за мной. Принял образ Ойра, и я едва спаслась… Кроме того, на него работает Дэйринг! Нужна твоя помощь. Я в заброшенной деревне. Постарайся не попасться им на глаза.

Алесана».

Фабиан сжал лист в кулаке, отправляя его в карман вслед за зельем. Не раздумывая поменял курс, сбегая по ступеням и быстрым шагом обходя здание. Заброшенная деревня находилась в нескольких километрах от Харбоны, стоит немного пройти вдоль леса и можно разглядеть ветхие дома и заваленные от старости крыши. Он ни разу там не