"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Третьего, то ли императора — Георга Восьмого, а я об этом — ни сном, ни духом. И не просто шпион, а хорошо законспирированный агент, который ни разу, кроме того письма, что он подбросил в спальню Изабеллы, ничем себя не проявил. Сужу по тому, что он не удосужился предупредить турвальдцев и имперцев о том, что я собираюсь на них напасть. Отсюда делаю вывод, что перед ним стоят какие-то другие и, видимо, гораздо более важные задачи, чем просто извещать о всех моих действиях врагов. Похоже это на почерк инквизиции. Эту малоуважаемую организацию такие мелкие вопросы, вроде какого-то локального сражения и его возможного исхода, мало волнуют.

Впрочем, эти моменты я собирался обсудить с Изабеллой утром. Будить ее ночью не стоило. Ей и так предстоит слишком многое узнать, и на неприятные вопросы ответить. А это для нее сейчас неполезно, так что подожду.

Не менее безрадостной складывалась и картина с заклятьями, которыми Диана мою жену столь щедро одарила. Если с Подчинением все было понятно. Утром девушка его снимет, и проехали. Правда, опять же как Изабелла будет себя чувствовать после того, как узнает, что все это время была, по сути, под полным контролем своей «лучшей подруги», но авось как-нибудь переживет. А вот со Связью все обстояло гораздо печальнее.

Снять в принципе можно. Кто наложил, тот и отменить в состоянии. Но есть одно большое «но». А именно то, что в этом случае к Изабелле сразу же вернутся симптомы кровавого заклятья смерти. Так это и было, когда я услал Диану подальше. И ведь даже после этого, после того, как второй раз была близка к смерти, Изабелла мне ничего не рассказала! Хотя, может быть, это Диана ей запретила? Спросил девушку об этом.

— Нет, — отвечает дроу. — Такого запрета я не накладывала. Забыла в тот момент, а потом увидела, что госпожа герцогиня и сама вам ничего рассказывать не стала.

Да, мне Диана теперь врать не может. От слова «совсем». Значит — так все и было. Ну, Изабелла, будет у нас с тобой, о чем поговорить сегодня.

И еще одна засада с этой Связью. Так-то, казалось бы, чего проще — провести такой ритуал между женой и мной. И все. Диану можно в расход. Заслужила. А гарантией того, что с Изабеллой ничего страшного не случится, стану я. Но не выйдет. Эта, будь она неладна, Связь работает только в том случае, если один из ее участников — дроу. Женского пола.

Почему так? Таким древние маги этот ритуал создали. Сначала он работал только от мага к дроу. Потом усовершенствовали в соответствии с требованиями текущего момента. В смысле — решили дать возможность своим служанкам управлять мужчинами дроу, которых к этому времени перестали уничтожать и начали использовать в качестве стражников и чернорабочих, и людьми. На светлых эльфов вся эта история не распространялась. Как и на оборотней с гномами. И, конечно, не подобало магу лично или его жене отдавать указания всякому обслуживавшему их плебсу. Кстати, женились маги, оказывается, редко. Боялись, что потомство может родиться без магических способностей, да и при наличии безотказных дроу (не надо забывать, что те еще и любовницами магов частенько состояли) никакой естественной потребности у них в этом не было.

В итоге, маг приказывал доверенной служанке дроу, а уже она руководила всеми остальными. Так что и Подчинение и Связь — только при наличии одной дроу. И она у меня есть. Диана. То есть мне ее не то что прибить нельзя, хотя по-прежнему и очень хочется, но придется холить и лелеять. До тех пор, пока не найду возможности Изабеллу от последствий ее клятвы на крови императору освободить.

Разговор с женой получился тяжелым. Когда утром вошел в ее спальню, она сидела на постели и как-то странно крутила головой, озираясь по сторонам. Будто искала что-то и не могла найти. Не чувствует больше влияния Дианы, понял я. Заклятие Подчинения та уже отменила. Для этого, как выяснилось, присутствие Изабеллы не требовалось.

— Ричард, ты уже вернулся? — спрашивает меня, продолжая в недоумении оглядывать себя, спальню, даже меня. — А куда ты, кстати, ездил? Что-то не могу вспомнить, — девушка выглядит растерянной.

Откат. Диана меня предупредила, что такое может быть. Сейчас пройдет. Чтобы отвлечь Изабеллу, рассказываю ей в очередной раз о сражении, которое состоялось уже добрый месяц тому назад, о ее дяде Гастоне, который тогда благоразумно сдался нам в плен и на которого у меня большие планы. Его непроходимая глупость для их осуществления залог успеха.

Я его хочу королем Турвальда назначить. Подставным, конечно. Если я королевство захвачу и сам на троне усядусь, то сразу же начнется война с империей, а я к ней еще не готов. А если место Конрада Третьего займет его родственник по жене Гастон Первый, да еще императору и вассальную клятву принесет, то и гоношиться Георгу Восьмому будет не из-за чего. А там, попозже, мы эту ситуацию переиграем так, как нам будет удобнее. Но сделаем это, когда подготовимся. В общем, заговариваю Изабелле зубы. Наконец, жена полностью приходит в себя.

— Все, хватит Ричард пичкать меня пересказом того, что я и так прекрасно знаю, — прерывает она меня. — Что со мной было? Я сейчас себя чувствую так, будто последнее время была сама не своя, а сейчас снова стала собой. Что это было⁈

И вот тут начинается самое главное и неприятное. Ввожу девушку в курс последних событий, объясняю, что с ней произошло и кто это с ней сделал. И почему. И зачем. Заканчиваю тем, что Диана более не опасна и что прямо сейчас ее сварить в котле нельзя, потому что еще нужна. Уверен был, что, придя в себя, моя известная своим аристократически изысканным подходом к казням и непревзойденным милосердием к преступникам женушка сразу потребует для дроу чего-нибудь особо пикантного в качестве завершающего этапа ее жизненного пути.

И снова, и в очередной раз, уже в который, ошибаюсь. Диану Изабелле становится жалко. Она просит не заключать девушку под стражу и оставить ее при ней. В качестве все той же подруги-компаньонки, которой дроу все это время и прикидывалась.

— Ты же сам сказал, что она теперь не опасна, — говорит Изабелла. — А я к ней уже привыкла. Да и нет здесь больше никого, с кем я могла бы хотя бы поговорить. Ты все время занят. Ну, не с