Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Женщина прищурилась, решив, что в полумраке ей показалось, и подалась вперёд.

— Что это? — с неожиданным интересом выдохнула она.

Даже урну из рук выпустила. Запалила светляк и придвинула его поближе, чтобы вчитаться.

— Смотрите! — она не глядя поманила рукой. — Откуда здесь имя нашего рода? Глядите!

Чуть ниже одного из ушек котла были нацарапаны крохотные буквы. Их не сразу можно было рассмотреть среди других соскрёбышей, но приглядевшись можно было явственно разглядеть одно корявое слово.

Шхаелый

— Откуда⁈ — ещё раз требовательно спросила она.

— Может, кто-то из ваших нацарапал? — предположил Риш, присаживаясь рядом на корточки.

— Мы с братом пока сами написать его не можем, — Исешка виновато посмотрел на Лирку. — Перечерчиваем с написанного.

— Я не писала. Других Шхаелых с нами тогда не было! Все были разбросаны по Хоётору, — Лирка пока не понимала, но чувствовала, что это важно. — И раньше мы никак его написать не могли. Мы же безымянными были!

— Хотели подставить ваше семейство? — Риш спросил, но уже по отклику дара понял, что нет, тут что-то другое.

— Мхян! — Иррес вытаращил глаза.

— Что «Мхян»? — не понял Риш.

— Страдающий Эр — Главный главных. И его город Рото-Ё! — Иррес торжествующе посмотрел на него. — Вспомни, где Истаридан потерял Миану? Рото-Ё в той же местности! Хвост даю на отсечение, Мхян там. Ай-да, умница! Молодчика! Сообразил!

— Стой, да постой ты! — Риш растерянно заморгал. — Подожди, я думаю.

Он торопливо обратился к дару, пытаясь нащупать решение в поисках пропавших, и спросил, смогут ли они их найти, если придутся в хоёторский Рото-Ё.

Дар ответил.

— Хорошо, возможно, это так, — Узээриш растерянно заморгал, всё ещё не готовый вот так поверить, что разгадка расположения Мхяна пришла к ним в виде ядовитого котла, который они сами и забыли в Лесу. — Если Мхян в Рото-Ё, то…

Что с ним? Он в плену? Жив ли до сих пор? Сколько прошло времени с того момента, как он нацарапал надпись на котле? И он ли? Может, эта судьбоносная посудина умудрилась столкнуться с Нарием и Ёрихом, которые тоже были где-то глубоко в Хоёторе?

Нет, дар определённо подтвердил, что в Рото-Ё они смогут найти Мхяна.

— И как далеко до этого Рото… хм-м-м… — господин Шерех облизнул сухие губы.

— Город где-то в центре Хоётора, но наши соглядатаи до него никогда не добирались, — отозвался Риш. — Далеко, да и в Лесу его не сразу найдёшь. Иррес?

— Времени много прошло, — поморщился тот. — Я, конечно, постараюсь… Но тут как с Данжаваром, только Рото-Ё всё же под землю уйти не должен был.

— А не может ли наш бессмертный друг, господин Исхедиар…

— Он нам не друг! — мгновенно воспротивился Иррес.

— … перенести нас поближе к нужному месту? — заинтересовался старый консер.

— Духам… нормальным… Хотя какой он нормальный? Не безумцам вход в Хоётор должен быть закрыт, — отмахнулся от этого варианта Иррес. — Правда… — он задумчиво шевельнул ушами. — Слышал, давным-давно, когда Истаридан ещё при мозгах был, наведывался Исхедиар в Хоётор. Вроде они что-то с Истариданом не поделили. Честное слово, плохо уже помню. Да я и не интересовался особо… Ну, я был не в очень хорошей форме. Но вроде бы вмешались Родители и Исхедиара вытурили. Или договорились с ним? Разное болтали. Даже говорили, что Истаридана почти за глотку взял, но согласился оставить его в покое в обмен на что-то.

— Вирьяр, — Риш повернулся к охранителю, — найди кого-нибудь более-менее целого. Пусть поищет господина Исхедиара или притащит сюда Дощщара.

Господина Исхедиара найти не удалось. Пришлось привести перепуганного рыжего вместе с его драконом в надежде, что дух придёт навестить заинтересовавшего его смертного. Ну, почти смертного.

— Деда сказать, что дитя злой, — Дощщар попытался объяснить, куда исчез дух. — Надо упокоить. Женщин. Злой женщин. Любить она. Он защищать она… от она.

— Чего нагородил? — рассердился Иррес. — Языки лучше учить надо! Сколько уже в Салее? Можно было бы уже и научиться нормально болтать, а не «она злой, он говорить».

Кошачий дракон разъярённо нашипел на него и попытался плюнут.

— Не здесь, — строгий оклик Риш заставил ящерицу подавиться своим возмущением.

Находились они опять в центре мёртвого войска, и Риш совсем не хотел, чтобы чьё-то тело разъела ядовитая слюна.

На хоёторской стороне явно было что-то неладно. Где-то в Лесу слышались страшные крики, хруст деревьев и истошно галдели вспугнутые птицы. Но соглядатаи доносили, что хоёторцы уходили. Не отступали под спасительную тень Леса, чтобы самим не попасть под удар неведомого оружия, а именно уходили.

У Лирки на душе было как-то странно тревожно. Спала она очень плохо, во сне постоянно кто-то кричал. Кричал то отчаянно, то злобно, то молил, то угрожал. И казалось, что тревога не совсем её, какая-то чужая. Она словно слышала отголоски чужого эха.

Когда над Лесом взметнулось что-то белёсое, закрутилось беспощадным вихрем, Риш отдал приказ отступить за грань на территорию Салеи.

— Чего-то не поделили, — Иррес с прищуром смотрел за дракой двух Господ.

Различить их было невозможно, больно быстро двигались. Крутящийся вихрь беспощадно ломал деревья и врезался в землю с такой силой, что вверх взлетали древесные стволы.

— Они же точно не могут вырваться за грань? — на всякий случай уточнил Риш.

— Никто и никогда раньше из безумных не вырывался за грань, — ответил Иррес. — Нет, она надёжна. Её ещё Родители ставили.

Вихрь вырвался на простор приграничной полосы, где некогда расстилался луг, а теперь было поле перемешанной с кровью грязи, и врезался в землю рядом с поверженным Рыболовом. Земля под ногами дрогнула так, что служивые покачнулись. В разные стороны полетели ошмётки грязи и целые пласты почвы. И если сам вихрь оставался на территории Хоётора и время от времени бился о невидимую стену грани, то всякие обломки беспрепятственно разлетались в разные стороны.

Вихрь вдруг остановился, и все увидели уже знакомую огромную фигуру женщины, лицо которой постоянно менялось и двигалось. Она стояла над грудой чего-то белого, похоже, поверженного противника. Торжествующе, совсем по-звериному взревев, она ещё раз ударила лежащего и, не обращая внимания на смертных, схватила врага и потащила за собой. Перед ней появились водянисто-голубые завихрения,