Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Но в Хоётор вы пройти не можете, — напомнил старый консер.

Исхедиар потрогал невидимый барьер.

— Хм-м-м… Если там мой ребёнок, то запреты Родителей не имеют значения.

— Разве он ваша кровь? — Риш нахмурился, припоминая, что дух вроде бы говорил, будто у Дощщар другой отец.

— Какое значение имеет кровь? — Исхедиар непонимающе посмотрел на него и сделал шаг вперёд.

Барьер поддался туго. Но поддался. Со стороны казалось, что дух прямо протискивается сквозь него. Воздух цеплялся на его одежду, разрывал её в клочья пепла, и вытягивал его волосы. Каждый шаг давался с огромным трудом, с лица духа сползала кожа, и из-под неё вырывалось пламя и дым. Наконец послышался лёгкий хлопок, и господин Исхедиар выскочил, вырвался на другую сторону.

И взорвался пламенем и пеплом! Чёрные ленты выметнулись в разные стороны, земля высохла и потрескалась из-за невиданного жара, и всё привычное, роднящее его со смертными, исчезло из облика господина Исхедиара. Он превратился в безликого устрашающего огненного духа.

— Ну… мы не называем их Господами, — Риш ответил на изумлённый и вопрошающий взгляд За-ши-си.

— А-А-А-А-А-А! — прокатил вопль над Лесом. — Командир Выжигающего Полчища здесь!!!

Лирка отправилась верхом на Ирресе к дальнему леску ещё утром. С прошлой войны пепел всех покойников хоронили именно здесь. Здесь же она решила упокоить и бабку. Отправилась только в сопровождении охранителей. На заставе сейчас забот было выше крыши, да и обряд погребения не терпел толпы.

Она походила по лесу, нашла подходящий саженец дуба, аккуратно выкопала его, а потом долго гуляла и искала место для захоронения.

Оно нашлось на берегу небольшого лесного озера. С одной стороны к нему примыкала ровная полянка, открытая солнцу, и местечко было достаточно укромны, чтобы бабушка могла найти здесь покой.

Управилась Лирка уже к полудню. Немного пожухший дубок крепко сидел в земле, и Лирке хотелось бы надеяться, что он приживётся. Вероятно, совсем скоро она уедет из этих мест, и некому будет найти это место и посадить новое дерево вместо засохшего.

— Иррес, можешь немного его подбодрить? — просила она гуляющего неподалёку подселенца.

— Дерево? Дерево можно, — против растений Иррес никогда ничего не имел и вообще считал их лучшими созданиями мира. От них вообще никакого вреда, сплошная польза. Если, конечно, они не им созданы.

Лирка достала из мешка завёрнутую в несколько слоёв ткани табличку. Имя бабушки она вырезала ночью. Взяла с заставы пустую каменную заготовку, которые держали как раз для похорон. Вышло неплохо. Имя красовалось в орнаменте из дубовых листьев и желудей. Пока она прилаживала табличку в корнях саженца, Иррес щедро поделился силами и с дубком, и с травой на полсажени вокруг.

— Ай, чего ты тут его бросила? — Иррес зацепился лапой за мешок и вывалил его содержимое.

В глаза бросился кожаный мешочек, в котором лежали косточки босики. Лирка зачем-то развязала его и высыпала на ладонь покрытые резьбой артефакты. И выбрала среди них одну косточку, покрытую чёрными пятнами: из плода, который сорвали и поклевали птицы. Эта работа оказалась неудачной, но резьба вышла на диво красивой, и Лирка не смогла выбросить поделку. Подумав, она воткнула косточку в землю и ссыпала остальные обратно в мешочек.

— А-А-А-А-А-А! Командир Выжигающего Полчища здесь!!!

Все вздрогнули и резко повернулись к югу.

— Чего? — недоверчиво выдохнул Иррес. — Исхедиар вошёл в Хоётор?

Жаанидый, оранжерея при дворце хайнеса

— Вот, смотрите, господин Шелен, — молодой садовник присел перед кустами и, раздвинув ветки, показал хранителю оранжереи маленький росток. — Я его сперва выдернуть хотел, а потом присмотрелся и понял, что сорняка-то такого не знаю. Решил было, что откуда-то со стороны прилетело, так нет у нас ничего похожего.

Заинтригованный хранитель оранжереи присел на корточки и осторожно потрогал росток. Что это, не знал даже он — оборотень с большими знаниями в области растениеводства. По виду дерево. Но какое? Диковина-то какая…

— Отсаживаем куст, — велен он.

— Но как же⁈ — парнишка изумлённо посмотрел на него. — Это же шхен листоволосатый, его от самого океана везли!

— Его у нас три куста, а этого один росток, — раздражённо отозвался хранитель. — Пересаживай. И смотри, чтобы… А, нет! Я лучше сам пересажу, иди отсюда!

*["1] Хоёторцы называют Рыболова Водяным древом.

Глава 41

Давние потери

Переход господина Исхедиара тут же запустил начало суетливых сборов. Старый консер не хотел терять ни минуты.

— Он обещал вернуться за нами завтра к полудню, — господин Шерех неустанно ходил из одного конца лагеря в другой в сопровождении Фошия и крайне заинтересованного господина Мариша. — Нужно быть полностью готовыми.

— А тут наша помощь не потребуется? — Фоший с сомнением посмотрел на заставу.

— Они на нашу помощь и раньше не рассчитывали, а детям больше не на кого надеяться.

На стороне Хоётора царила мертвенная тишина.

После прогремевшего вопля, известившего о появлении грозного противника, жизнь подавали только птицы, вьющиеся над Лесом. Сам господин Исхедиар некоторое время постоял, то ли прислушиваясь, то ли наслаждаясь произведённым впечатлением, а затем приблизился к грани, но не переступил её.

И первым к нему похромал господин Шерех. Старого консера не испугал устрашающий вид духа.

— В моём ли возрасте кого-то бояться? — ответил он потом на восторги Фошия.

О чём старый консер говорил с духом, никто не слышал. Но сразу после разговора господин Исхедиар развернулся и исчез в пепельном вихре, а потирающий руки консер вернулся к ожидавшему его Фошию.

— Собираемся. Господин Исхедиар пообещал посмотреть, где здесь этот город, чтобы вывести нас прямо к нему. Завтра около полудня он будет нас ждать.

Риш помянул Тёмных.

— Лирка ещё не вернулась? Живо найти и рассказать, — распорядился он, шагая к главе мёртвого войска. — И пусть её внутренний мир тащит свои лапы ко мне. Раз поделился с АрСидом силами, пусть находит способ, как их забрать. Надо уложить их назад. Проверить, все ли мёртвые здесь и подготовить их к погребению.

Он резко остановился, но следующий попятам Машей всё равно успел замереть на месте в какой-то пяди от его спины. Коротко посмотрев на друга через плечо, Риш окинул взглядом его истрепавшуюся одежду и отдал ещё одно распоряжение:

— Нужно подготовить их