Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

Рейнхардт выругался.

— Ваша брань подтверждает мои прогнозы, — заметил Боло. — Если не случится чего-то экстраординарного, вряд ли вашим армиям удастся сдержать вражеское наступление.

— Gott im Himmel, откуда они взялись? — крикнул в микрофон лейтенант Отто, правый ведомый IX летной труппы. Всего несколько секунд назад небо было чистым до самого горизонта.

— И куда они летят? — поинтересовался лидер звена капитан Фрайгерр, врубая дожигатели топлива на полную мощность в погоне за быстро уменьшающимся вдалеке летательным аппаратом.

Вдвоем они составляли ровно половину IX летной группы.

— Они у меня на хвосте! Мне не оторваться! Я… — Голос ведомого оборвался, а чуть позади машины Фрайгерра вспыхнуло новое крохотное солнце. Капитан рванул рычаг вправо, бросая машину в крутое пике, переходящее в мучительную внешнюю петлю.

— Они сбили моего ведомого! — радировал Фрайгерр на базу, выйдя из петли и резко заваливаясь влево. — Они у меня на хвосте! Попробую маневр уклонения! Как им удается…

Получив первые сообщения, генерал Маркс резко повернулся к Слейтеру:

— Где, черт возьми, они могли раздобыть такое?

Пожилой контрразведчик ничем не мог объяснить неожиданное появление новых гиперзвуковых летательных аппаратов. На глазах бледнея от ужаса, он мрачно просматривал поток поступающих сообщений с поля боя.

— Они уже сбили два наших звена, сэр, — доложил адъютант. По комнате взад и вперед бегали увешанные наградами ординарцы и адъютанты, и атмосферу компетенции начинал сменять запах страха. Что-то пошло не так, и чтобы сказать это, не надо было видеть сообщения.

— Выжившие докладывают, что им удалось спастись, нырнув под защиту наших зенитных батарей, — добавил другой адъютант, вручая генералу Слейтеру свежий рапорт.

— Сколько? — нетерпеливо спросил генерал Маркс, протягивая руку за докладом.

— Пока что только три, — ответил адъютант, с извиняющимся видом передавая листок командующему.

— Из двадцати, — пробормотал Маркс. Он повернулся к майору Крюгеру. — Крюгер, они уже начали наземное наступление?

Майор вынырнул из-за дисплеев своих компьютеров.

— Нет, сэр, — ответил он, качая головой, — их войска не двигались с места. — Он нахмурился. — Они чертовски много передают, парни генерала Слейтера уверены, что вскоре нам удастся взломать их боевые коды.

— Как раз вовремя, чтобы сдаться, — неосторожно пробормотал один из ординарцев, оказавшийся в этот момент слишком близко к своему командиру. Генерал Маркс поднял голову и одним взглядом заставил наглеца замолчать. Но генерал не смог долго смотреть ему в глаза. — Попытайтесь еще раз вызвать штаб-квартиру лягушатников, — приказал он бестактному ординарцу. — Спросите, какие условия они предлагают. — Он устало провел по лицу рукой.

— Господин генерал, противник по-прежнему глушит нашу связь, — уныло объявил дежурный офицер связи.

— Это безнадежно, генерал, — доложил Ламбер своему шефу по видеотелефону. Он застрял в центре управления спутниками, который был наскоро переоборудован в оперативный штаб. Его глаза слезились, а лицо заросло щетиной, — Что бы это ни было, оно лучше наших истребителей.

— Как получилось, что нам об этом ничего не было известно? — поинтересовался генерал Картье у Ренуара. Они находились в мобильном командном центре, который выполнял роль мозгового центра Армии Новой Франции. Фургончик был замаскирован только что вырубленными ветвями, и в нем пахло свежей древесиной. Но у Картье не было времени думать об ущербе экологии.

Генерал Ренуар покачал головой:

— Не могу поверить, что им удалось сохранить в тайне подобные разработки. Возможно, их Боло был всего лишь отвлекающим маневром, хотя мои люди очень тщательно…

Картье отмахнулся от его объяснений:

— Сейчас это уже не важно. Мы можем с ними сражаться?

— Сэр, мы уже потеряли половину наших истребителей-бомбардировщиков, — доложил его адъютант. — Те, что уцелели, просто успели укрыться под щитом ПВО, позволив зенитчикам заняться нападавшими.

— Мне нужен хотя бы один экземпляр для анализа! — рявкнул своему ординарцу Ренуар.

— Я уже распорядился, — кивнул тот.

Генерал Картье не обратил внимания на разворачивающуюся вокруг него сцену. Вместо этого он многозначительно изогнул бровь и посмотрел на своего начальника штаба. Ламбер правильно понял его жест и скорбно покачал головой.

— Господа, мы должны связаться с Баварией и запросить их условия мира, — объявил Картье, мгновенно установив в помещении гробовую тишину. — Я собираюсь проинформировать императора.

— Мы уничтожили до 40 процентов их авиации! — торжествующе провыл адмиралу Скратч.

— Ты слышал, Пирс? Уже 40 процентов! — ликующе рявкнул Спеар своему флаг-капитану.

Капитан сэр Крив Пирс выглянул из-за своей боевой консоли и изобразил подобие кивка:

— Более чем вероятно, милорд.

Адмирал барон Растл Спеар пронзил взглядом своего капитана, лениво обдумывая, действительно ли капитан пытался его оскорбить, и принял решение на этот раз не заметить оскорбления. Капитаном, взял на заметку Скратч, можно будет заняться позже. Пирс обернулся к вахтенному гардемарину:

— Вторая волна готова?

— Так точно, капитан, — ответил юноша. Его глаза избегали встречаться со взглядом капитана.

Пирс издал горловой рык:

— И?

— Есть некоторые сомнения относительно потерь, которые понесла первая волна и…

— Что, своей гибелью они опозорили Джинцджи? — прорычал Спеар.

— Нет, милорд, — успокоил его Пирс. — Но группа, получившая задание уничтожить, спутники связи, до сих пор не вернулась и не отвечает на вызовы. Если считать их погибшими…

— Наши зонды не обнаружили никакой опасности, связанной с комсатами[93].

— Милорд, они расположены слишком близко к планете, чтобы можно было получить точные данные.

— Ха! Кто-то в пылу битвы забыл доложиться, так? И это должно нас остановить?

— Но, милорд, если это не так..

— Высылайте вторую волну! — проревел адмирал Спеар. — Сбрасывай их, Пирс!

— Есть, сэр, — отрапортовал Пирс. Он повернулся к гардемарину. — Отметьте в судовом журнале, пожалуйста, что на двадцать второй минуте сражения милорд адмирал приказал начать вторую волну наступления.

— Слушаюсь, сэр, — мгновение поколебавшись, ответил гардемарин. Он был озадачен: капитан давал ему особую инструкцию по чисто рутинному вопросу. — Вторая волна запущена.

— Тридцать минут до высеивания бактерий, — добавил командир отдела особого вооружения.

— Шип уже на орбите? — прорычал Спеар.

— Да, адмирал, — ответил тот. — Через десять минут поднимется над терминатором.

— Терминатором? — пробормотал Спеар себе под нос.

— Думаю, адмирал, он имел в виду горизонт, — пояснил Скратч.

— Я знаю, будь ты проклят! — взревел адмирал, с немалым удовольствием отметив, что адъютант попался в его ловушку. Гардемарин вздрогнул, сверкнули вставшие дыбом иглы, но ему удалось взять себя под контроль.

— Прошу простить меня, милорд, — со вздохом ответил Скратч, — я всего лишь предположил. Я не ошибся?

— Капитан, проследите, чтобы этот курсант прошел коррективный курс по орбитальной терминологии, — пролаял адмирал, наслаждаясь тем, что ему удалось втянуть в свою игру и капитана.

— Я сделаю соответствующие распоряжения, милорд, — невозмутимо отозвался Пирс. — Он явно прогулял этот курс.

Спеару удалось скрыть яростный оскал небрежным взмахом шляпы. «Чтоб