Фантастика 2026-53 - Игорь Сергеевич Макичев

эти две твари сцепились. Жук был съеден дочиста, а потом… — Иви скривилась в омерзении, — осьминог взорвался. Лопнул и я… я вся была покрыта его мерзкой слизью и жижей его внутренностей, — фыркнула она, сморщив носик.

— Это омерзительно, они ужасно воняют, — скривился красноволосый. Все мужчины инстинктивно поморщили носы, в отличии от Рейза, он не проронил ни слова и стоял у стены не сводя глаз с девушки.

— Что было потом? — спросил он.

— Продолжай, — сказал Кавер и мужчины вновь уставились на Иви.

— После того как взорвалась та тварь, я отключилась, а пришла в себя на следующий день и меня никто не сожрал. Я вспомнила все, что со мной произошло и поняла, что нужно найти разумных существ, но, чтобы выжить я решила стать тварью.

— В смысле? — прищурился Литан втягивая носом.

— В том смысле, что я обмазалась внутренностями убитых тварей, надела обглоданную голову жука на себя как шлем, затем обвязала его панцирь на себе гибкими ветвями, чтобы броня не свалилась. Я стала жуком, чтобы меня не сожрали и приняли за свою. Я надеялась выйти к людям.

Иви резко умолкла под громкий ржач мужчин. Они откровенно и громко над ней гоготали.

— Находчивая, — ржал красноволосый.

— Эпикировка-маскировка как оказалась пригодная, — широко улыбался черноволосый, даже суровый лидер стражей не мог сдержать улыбки.

— Но мы так делать точно не будем в облаве, — смеялся Литан.

— Это теперь многое объясняет, — тихо сказал Рейз насмешливо глядя на девушку.

— Я просто хотела выжить и не быть съеденной.

— Поэтому я тебя и принял за самку ниг'ассов. Это было смело обваляться в их кишках и в таком виде выйти к разумным существам.

Мужчины вновь заржали, гогот стоял такой, что Иви вжалась в плед прикрывая уши.

— Зато я выжила, — буркнула она, — хотя задыхалась, умирала от вони и страха.

Веселье мигом прекратилось и Кавер Старк присел перед ней на корточки:

— Что дальше произошло с тобой?

— А потом образовалось небольшое овальное пространство, появившееся прямо перед колючими зарослями. Оно не светилось и не переливалось всеми цветами радуги, просто оно было слишком зеркальным. Я посчитала, что это портал, ведь оттуда вылез бурый жук как две капли воды похожий на того, которого убила коричневая тварь-осьминог. Я упала на колени спрятавшись под панцирем, но жук прошел мимо меня даже не обратив внимания. Это несказанно меня обнадежило.

Мужчины настороженно переглянулись.

— Я так и знал, что именно жак'ассы режут пространство, — кивнул лидер стражей. — Но каждый раз не знаешь куда оно приведет.

Иви смекнула что жук здесь зовется жак'ассом.

— Что значит режут пространство? — спросила она.

— Жак'ассы и правда похожи на жуков, и бывают разных размеров, того, которого ты видела — средний, а бывают и гиганты. Именно они служат для ниг'ассов, как ездовые. Мелкого размера жак'ассы приходятся закусками для тварей, обитающих не только в лесах, но и в пещерах. Мы редко видели эти зеркальные провалы, но никогда не решались в них зайти. Ты первопроходец. Весьма смело.

— Интуиция вопила шагнуть в этот провал, — вздохнула Иви. — На тот момент я даже не думала, а просто вошла.

— И куда тебя привела интуиция? — улыбался Литан.

— В пещеру. Я подумала, что это логово тварей и запаниковала, но внутри были сплошные туннели. Пришлось ползти как жак'асс, — вздохнула Иви и снова вызвала смешки мужчин, но не обращая внимания продолжала свое грустное повествование: — Я ползла, а иногда делала перебежки на ногах, когда меня никто не видел, и заворачивая в бесконечные туннели увидела ИХ. — Иви содрогнулась и понизила голос до шепота, — они творили мерзкие вещи и выглядели как ящеры, некоторые были гуманоидами, то есть близки к строению человеческих тел. Сперва я решила, что это сбор пришельцев какой-то инопланетной расы, потому как все они были разными по внешним признакам. — И Иви в подробностях описала каждого ящера и гуманоида. — Я посчитала, что самки у них главные так как они отдавали приказы.

— Правильно подумала, — кивнул Кавер, — их самки всем руководят. И ты убила их королеву в этом логове.

— Она была более всего похожа на нас, — сухо и зло высказал Литан.

— Теперь мы смело можем входить в эти зеркальные провалы раз они приводят в их скрытые логова, — задумчиво высказал Рейз.

— Но они не всегда могут привести к их логову, — вздернул голову черноволосый красавчик.

— Но все же стоит попробовать, — сказал Литан. — Вряд ли это приведет нас в ловушку так как жак'ассы не разумны.

— А сколько таких королев еще? — поинтересовалась Иви.

Лидер стражей пожал плечами, — Точное число нам неизвестно, но ту, которую ты убила более всех похожа на людей. Мы впервые увидели такие точные в них изменения. Они тщательно скрываются. Может существуют и другие, но они все в своих логовах и нам неизвестно где. Мы долго выслеживали именно эту группу так как они крали мужчин нашей расы.

— Чтобы спариваться, — тихо молвила Иви. — Я увидела, как они… в общем они… — на ее щеках расцвел румянец.

— Насиловали мужчин, — закончил за нее Кавер Старк и Иви кивнула.

— А потом я увидела… — и она подняла взгляд на Рейза, — я видела, как тебя приволокли и приковали, а потом все ушли. Я обрадовалась, что увидела похожего на мою расу человека и решила узнать у тебя, где я и куда мне идти. Я должна была использовать этот шанс и решилась. Я попыталась с тобой поговорить, но ты принял меня за тварь, а я испугалась твоих клыков, да и уши такой формы и глаза…

— А что с нашими ушами не так? — хохотнул Литан.

Иви отодвинула волосы, — Мои уши не остроухие на концах.

— И что? — не понял красноволосый. — У человеческого племени они такие же как у тебя.

— Мне помощница целителя сказала, что я отличаюсь от коренного населения людей.

— Отличаешься, — кивнул Кавер Старк и мужчины вновь принялись ее оглядывать, — но не на много. Люди более смуглые, мужчины и женщины в основном кареглазые и цвет волос темный, их телосложение более плотное, но большинство все высокие. Самые низкорослые выше тебя на полголовы.

— А женщины как правило с пышными формами, — залыбился Литан. — А ты же слишком маленькая и изящная, да еще бледная.

— Я очень напугана от этого и бледная, — Иви не могла понять какой тут канон красоты. Неужели она считается тут некрасивой? Но реплика черноволосого развеяла ее сомнения.

— Ты красивая, — улыбнулся он. — На тебя приятно смотреть и вдыхать твой аромат.

— Хватит, — рявкнул на них Рейз. — Меня больше интересует, что она расскажет дальше.

Иви с негодованием