Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

В какой-то момент измотанная переживаниями элементалистка уснула. К счастью, без сновидений.

Следующие дни были тяжелыми. Всю обратную дорогу Дамир практически не приходил в себя, и то, что он вообще оставался жив, Лорана вплоть до возвращения в Магическую Академию считала чудом. Только там, уже у целителей, ей рассказали о способности некромантов «отсрочить» смерть на несколько дней при помощи заклинания. И подтвердили: без вмешательства Савелия Дамир бы действительно погиб.

Савелий… вот еще неожиданный повод для переживаний. Странное, изменчивое поведение некроманта никак не давало Лоране покоя. Ведь, казалось бы, всю дорогу до проклятой земли магистр над ней издевался, но стоило случиться беде, и его словно подменили. Воспоминание о теплых руках и легком касании губ с каждым днем мучило Лорану все сильнее. Особенно по ночам.

Однако некроманта девушка теперь практически не видела. Сначала была занята на осиротевшей без куратора кафедре, да и Савелий словно сам избегал встреч, не появляясь даже в общей столовой. Потом Лорану и вовсе определили в новый, усиленный гвардейцами отряд по уничтожению практаша.

А когда девушка вернулась, ее ждал Дамир. Темноволосый элементалист встретил ее у кафедры с букетом цветов, благодарностью и предложением куда-нибудь сходить вместе. Но если еще буквально месяц назад Лорана была бы на седьмом небе от счастья, то теперь, глядя на недавнюю мечту, вдруг окончательно поняла, что нужно ей совсем другое.

– Спасибо, Дамир, но как-нибудь в другой раз, – отказалась она, пытаясь найти повод для оправдания. – Я… занята. Мне нужно… нужно помочь кое-кому. Извини.

И, стараясь не думать о том, что делает, отправилась туда, куда стремилась уже давно. На факультет Некромантии.

Савелий нашелся в одной из подвальных аудиторий не самого приятного вида. Без окон, с земляным полом и кучей шкафчиков с заспиртованными образцами какой-то нежити. Увидев замершую на пороге элементалистку, он вопросительно приподнял брови и подошел.

– Лора? Что-то случилось?

– Нет, – Лорана мотнула головой, а потом нерешительно промямлила: – Я просто шла мимо и… тебе помочь не нужно?

– Помочь? – На лице Савелия отразилось искреннее недоумение. – Чем?

– Ну, ты ведь говорил, что наши профессии сходны. Вот я и подумала… – Девушка замолкла, чувствуя себя совсем глупо.

Подумать только, прийти самой! Без подготовки и даже минимального плана действий! О чем она только думала?

«Я точно заболела или сошла с ума», – поняла Лорана, а потом вздрогнула от неожиданно обхвативших плечи теплых, заботливых рук.

– Лора, у тебя все в порядке? – с беспокойством уточнил Савелий.

И она, не выдержав взгляда некроманта, опустила голову.

– Нет. Да. Я… если честно, сама не знаю, почему пришла, – выдавила Лорана. – Я не блондинка, и волосы у меня короткие. К тому же ты не любишь навязчивых…

Мужские пальцы легко коснулись ее губ, заставляя замолчать, а потом скользнули к подбородку, приподнимая лицо.

– Ну почему же, – склоняясь к ней, неожиданно мягко прошептал Савелий. – Одну, как оказалось, все же люблю.

Наталья Жильцова

Я тебя ненавижу

Бонус

Туман… перед глазами все плывет. И обвинения Астаниэля, и грозный голос матери-атары сливаются в какой — то невнятный шум. Мать что — то спрашивает, требует, указывает на жмущуюся к нему эльфийку…

Что она хочет? Что они все хотят?

Ариабет с трудом провел рукой по лбу. Хотелось спать.

— Ты опозорил наш дом!

Вскрик матери отозвался в голове гулким эхом.

Кто опозорил? Он? Почему?

Вопроса задать Ариабет не успел. Пока он собирался с силами, почувствовал рывок, и светлая эльфийка отлетела в сторону. А затем лишь вбитые намертво рефлексы позволили уклониться от сверкающего клинка… брата?!

«Астаниэль пытается меня убить?» — молнией пришедшее осознание немного отрезвило, и помогло понять происходящее. Однако заторможенное тело по — прежнему находилось под влиянием какого — то зелья.

«Я не успею увернуться».

Казалось, само время на миг замедлилось, позволяя увидеть неумолимо приближающийся клинок брата…

И внезапно, словно из ниоткуда возникшую впереди высокую темную фигуру.

Рука Астаниэля запоздало дрогнула, пытаясь скорректировать и обвести удар, но поздно. Меч поразил вампира, и лишь потом, по наклонной, вошел в Ариабета.

Боль! Ощущение пронзившей легкое стали, собственный хрип и вкус крови во рту. Чернота перед глазами…

Внезапно все отступило.

Дыхание вновь выровнялось, сознание обрело кристальную ясность.

Ариабет выпрямился, уже окончательно понимая, во что втянул его брат. Но надежда оправдаться еще была. Вот только…

— Ты вмешался в поединок, Артур! — прошипел Астаниэль. — По какому праву?

— Он не умрет, — бесцветно ответил архивампир. — Я дал ему слово.

— Слово?! — атара третьего дома Даэрон задохнулась от гнева и с перекошенным лицом уставилась на собственного, еще недавно любимого сына. — Мало того, что ты привел в наш дом светлую эльфийку, ты ещё и посмел связаться с вампиром?!

Ариабет глубоко вздохнул.

— Мать… — начал он, но та не пожелала даже слушать.

— Дважды опозоривший дом Даэрон. Ты мне не сын! Ты должен умереть!

— Он не умрет, — повторил Артур жестко. — Каждому, кто попытается его убить, я лично оторву голову.

Ариабет взглянул на того, кто вернул его к жизни. По правой щеке архивампира тянулась кровавая полоса, оставленная мечом Астаниэля. И на миг железное самообладание экзекутора темному эльфу отказало, всколыхнув в душе жгучую, сильную ненависть. Ненависть к собственному старшему брату.

«Подумать только, меня защищает вампир. А тот, кому я доверял, жаждет моей смерти…»

— Нейский клинок, — сообщил, глядя на Артура, Астаниэль. — Даже на тебе рана затянется не сразу, а шрам так вообще останется на долгие годы. И ради кого подставлялся? А ты… — Астаниэль перевел полный презрения взгляд на брата. — Ты настолько жалок, что сам за себя не можешь постоять. И тебя спасает даже не эльф, а вампир. Считаешь, ты достоин титула мужчины нашего дома? Лучше бы ты погиб с честью, изгой.

Ариабет заскрипел зубами. Лишь рука Артура, с силой сжавшая его плечо, удержала эльфа от того, что бы броситься в бой.

— Забирай его, Артур, — процедил Астаниэль. — Но знай, что при первой же возможности мы все равно убьем его.

Одно резкое движение, и обезглавленная эльфийка упала на пол.

Дикая волна боли прошла по оплетавшей грудь и руку татуировке, словно выжигая ее изнутри, и Ариабет пошатнулся. А в следующее мгновение вызванный архивампиром портал, перенес их в небольшую грязную комнатку какой — то таверны.

— Ари? — В обычно равнодушном голосе Артура послышалось беспокойство. — Ты там опять помирать не собираешься?

— Нет. Но зря ты спас меня, — бесцветно произнес эльф. — Моя жизнь теперь много хуже смерти.

— Жизнь никогда не может быть хуже смерти, —