Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

Всего таких было пять штук. Дружно пробивших мою грудную клетку и откинувших назад.

— Гамлет, прикрывай блонду, — прорычал я, поднимаясь на ноги и морщась от боли. — Гоша, Сорк — на вас периметр.

Кью, услышав мой голос, радостно рванула назад. А вот все остальные, по-моему хотели дружно возмутиться. Не успели — из тьмы на нас ринулись новые перекособоченные фигуры.

Ударил длинной очередью штурмовой комплекс. Бахнул одиночным выстрелом подствольник Гоши. Мелькнула магниевая шашка, запущенная Сорком.

Вцепиться в сбрую Кью. Закинуть своё тело в седло. Получилось — уже неплохо. Значит печать работает, как надо.

Метнуть диск, полностью снося череп одному из нападавших. Пригнуться, пропуская над головой ещё одну партию гвоздей.

— Полирните себя сами, — кричит Гоша, направляя косулю прямо на врагов. — Расступись, рихтанись, в камень втопчись!

Геоша и правда сносит сразу двух противников. Третьего срубаю я мечом. Как и четвёртого. Пятого сбивает с ног Кью.

Стоп. Двое, которых я рубил, уже поднимаются на ноги. Из темноты ко мне кидается ещё один. Машу клинком, снеся ему голову. Потом рублю ещё раз, рассекая надвое корпус. Посмотрим, как ты теперь встанешь и пойдёшь.

— Наставник! — Гамлет, тоже орудующий мечом, кричит, повернув голову в мою сторону. — Слева!

Что-то захлёстывает и обвивает левую руку. Потом туловище. Пытается уцепиться за шею.

Рублю мечом, но удаётся рассечь только одно из едва видных в темноте щупалец. Два других, которые обхватили тело, яростно тащут на себя.

С трудом, но удерживаюсь в седле. Вцепившись в сбрую пальцами левой руки и отчаянно пытаясь не полететь на пол. Гамлет занят — слышу звуки стали, которая входит во вражескую плоть. Странные, к слову. Как будто помимо мяса, он ещё и металл рубит.

Но раздумывать над этим некогда — меня вместе с упирающейся Кью волокут в темноту. Набрасывая всё новые и новые щупальца.

Хм. А чего я упираюсь-то вообще? Развернуть косулю. И прямо на противника. В полный опор!

Удар. Всаженный в кого-то меч. Яростный свист Кью, которому вторят другие косули. Теперь рубануть клинком ещё раз. И снова дать ей возможность бить копытами.

Вроде всё. Затих. И не пытается больше нас захерачить. Вот так оно бывает, после десятков ударов копыт.

— Топчи-хреначь, Геоша! — кричит ушастик, управляющий косулей. — Мы их тут всех рихтанём! На раз-два!

Если говорить про эту конкретную партию, то осталось уже не так много. Всего пятеро. Уже четверо — после такого удара копытами, противник вряд ли поднимется.

Да, эти типы быстры и живучи. Тем не менее, смертны. А у нас есть косули с печатями регенерации.

Одно хреново — я их астральных тел не чувствую. Вот прямо сейчас рублю ещё одного и ничего не ощущаю. Это значит — не смогу подпитаться. Ну и заранее отследить этих типов на подходе, тоже не выйдет. Как и прикончить их, банально разорвав тонкую плоть в клочья.

— Вот так бывает, когда вы лезете на самых пафосных сталкеров Царьграда, сученьки! — прокричал Гоша, гордо оглядываясь по сторонам. — Вас крематорят без всякого уважения.

Движения поблизости и правда не наблюдалось. А я спрыгнул с Кью, перед этим подъехав к одному из более-менее целых трупов. Порубленному на части, но не раздавленному копытами.

Хм. Занятно. Это ведь цверг. Вернее, когда-то им был. С тех пор, тот сильно изменился. Странного вида импланты, вкрапления чего-то каменного. Изменённые конечности. Причём часть плоти тёмного цвета и совсем иная на ощупь.

Не знаю, кто это сделал, но цверг точно перестал быть самим собой. Да и астрального тела, у него судя по всему не было.

— Память предков… — начал было Гамлет, тоже рассматривающий тела, но вдруг осёкся. — Раньше наш народ видел такое. У даргов, учитель.

Что? Он сейчас пошутил? Вот эти хреновины, внутрь которых забито хрен его пойми что, создали дарги? Я вообще думал, они полноценные дикие варвары, которые умеют только холодным оружием работать. А механизмы и всё прочее позаимствовали у кого-то более продвинутого.

Хотя, может и эта технология тоже «заимствована». Как знать.

— Когда? — я всё же озвучил этот вопрос. — И при каких обстоятельствах?

— Всё смешивается, — после короткой паузы, качнул головой кобольд. — Калейдоскоп событий. Так всегда, когда предки из самых глубин.

Ну да. Помните же, я с Йориком хотел поболтать о том, нет ли у него «записей» от предков про совсем старые времени. Так вот — они имелись. Но получить к ним такой же доступ, как ко всем остальными воспоминаниям своих пращуров, кобольд не мог.

Для того, чтобы он увидел хотя бы что-то из этих «записей», ему требовался триггер. Картинка, запах или другой намёк. Достаточно сильный, чтобы память сработала и подбросила ему нужный блок.

Сейчас Гамлету повезло — это его воспоминание будет записано вместе со старым. Каждый из его потомков сохранит информацию и передаст её дальше. Включая кусочек совсем старого воспоминания, для просмотра которого больше не будет требоваться триггер.

— И чё теперь? — Гоша свесился с косули, рассматривая одно из мёртвых тел. — Сюда дарги чтоль вернулись?

Терзали меня по этому поводу сомнения. Имейся тут мои соплеменники, они бы давно лично бросились в бой, а не использовали подручные «инструменты». Даже если эта технология принадлежит даргам, использовал её кто-то иной.

— Идём, — коротко бросил я. — Спускаемся ниже.

— Не зря с вами пошла, — оживилась Арина. — Аура плюс миллиард. Прям заводит.

— Можем местами махнёшься? — глянул на неё Гоша. — Сорк вон к Гамлету усядется. А ты ко мне назад. Заведённая вся такая.

Блонда его благополучно проигнорировала. Я же направил Кью дальше в коридор. Вот, как чувствовал, что подвох будет. Хотя, что я сделать-то мог? Ещё бойцов с собой взять? Так полегли бы наверняка. По сути, мы только из-за косуль без потерь обошлись. Печати регенерации, конечно, тоже громадную роль сыграли. Однако они не помогут при повреждении мозга. Или полностью размозженной голове.

Так что из всех прочих, реальным кандидатом оставался только Йорик. Вот он мог бы нас действительно немного усилить. Опять же — у него и меч имелся. Даргская сталь, которая отлично рубила всё вокруг. Ну почти — створки, которые на мой взгляд запросто могли сделать всё те же дарги, клинок не брал.

Ещё один ярус. И неожиданное