Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Призываю стелу в свидетели!

— Сделка зафиксирована! — мне показалось или в безжизненном голосе обелиска промелькнули эмоции?

— Торгаш, — процедил Шуйский, демонстративно улыбаясь.

Его рукопожатие превратилось в стальные тиски, грозя расплющить мою ладонь.

— Купец, — моя улыбка, в отличие от князя, была искренней.

Даже несмотря на то, что кости уже вовсю трещали.

— Помогу — шепнул Виш, и боль в кисти тут же отступила.

В глазах Шуйского промелькнуло удивление, и он… разжал свою ладонь.

— Носи этот орден с честь, Макс Огнев-Пылаев! — провозгласил Шуйский. — Это не просто сильнейший защитный артефакт, это ещё и знак того, что вы, граф, являетесь поставщиком императорского двора!

Окружившие нас дворяне дружно охнули и было от чего — поставщик императорского двора — это лучшая реклама, на которую только мог рассчитывать дворянский род!

— И это ещё не все! — Шуйский, скотина такая, решил обратить выторгованные мной преференции против меня. — С родом Пылаевых заключается крупный военный контракт!

— Вот мерзавец, — с невольным уважением протянул Виш. — Как технично он нас топит!

Я понимал это не хуже Виша, но ничего поделать не мог. Оставалось лишь надеяться, что я успею свалить в Николаевск до того, как на меня обрушится волна вызовов на дуэли.

— И самое главное! — Голос Шуйского раскатывался по всему поместью. — Граф Макс Огнев-Пылаев, будучи кавалером ордена Александра Невского, освобождается от уплаты налогов сроком на пять лет!

— А вот здесь князь дал маху! — на мордочке Виша появилась злорадная усмешка. — Большинство дворян и так не платят налоги!

«А если нам повезет, то те промышленники и купцы, которые платят налоги, в очередь выстроятся, чтобы заключить со мной договор о совместном владении, — мысленно отозвался я. — Только представь, какая легальная лазейка не платить налоги!».

— Не стоит, Макс, — охладил мой пыл Виш. — Одно дело дурить отдельных индивидов, вроде того же самого Шуйского, другое — попытаться обмануть государство.

И вновь дракончик оказался прав. Не зря в моем мире появилась фраза — Заплати налоги и живи спокойно.

Мои налоги — это мой вклад в поддержание Империи. Не будет поступлений в казну, начнет падать уровень жизни. Начнет падать уровень жизни — мою продукцию будут меньше покупать.

«Согласен, дурацкая мысль».

— Обсудим позже, — предложил Виш. — Здесь… не самое удачное место.

Это точно! После слов Шуйского, который демонстративно прицепил мне на грудь орден, дворяне начали роптать.

И чем дальше, тем громче становилось их возмущение. Кажется, я не доживу до дуэлей, меня растерзают прямо здесь.

Шуйский же, выполнив свою задачу, улыбнулся мне напоследок и… растворился в толпе.

Да-да, именно в толпе. Дворяне и аристократы медленно, но верно превращались в толпу. В так презираемое ими быдло.

Я уже планировал пути отхода и как мы с Камневым будем прорываться на выбор, как неожиданно по поместью прокатился ледяной ветер, который мгновенно остудил буйные головы.

— Господа! — как оказалось, Уваров тоже умеет в усиление голоса. — Напоминаю, что у меня дома дуэли запрещены. Кто осмелится нарушить сие правило и бросить тень на честь и гостеприимство рода Уваровых, будет с позором изгнан!

Слова князя вызвали у дворян сильнейшее недовольство, но, к счастью, никто не подумал ослушаться хозяина данного приема.

Сам Уваров же, смерив меня недовольным взглядом, приказал.

— Следуйте за мной.

И, не проверяя, иду я за ним или нет, направился к своему особняку. Я не стал выпендриваться и, переглянувшись с Дмитрием, последовал за князем.

Краем глаза заметил шагнувшего было к нам Михайлова, но времени беседовать с Настоятелем Храма не было, поэтому я лишь развел руками.

— Завтра вечером в ресторации Медведь, — шепнул Михайлов, и я кивнул, подтверждая предложенную князем встречу.

А вот Галицин, напротив, и не подумал что-то говорить. Лишь кивнул на прощанье, но у меня появилось стойкое ощущение, что мы с ним ещё встретимся.

И что-то мне подсказывало, что он сам заглянет ко мне в гости.

Впрочем, сейчас важнее решить вопрос с князем, и убраться с этого приема. Желательно живым и здоровым.

— Слишком много князей вокруг, — поморщился Виш, не спуская глаз со спины Уварова. — Ты действительно планируешь встречаться с этим одержимым? Не лучше ли сдать его СИБ?

«Завтра и поймём», — отозвался я, стараясь не отставать от Уварова.

Недовольные, злые и откровенно угрожающие взгляды молодой дворянской поросли не добавляли душевного спокойствия.

То ли дело Камнев! Ему, казалось, не было до происходящего никакого дела.

Дмитрий шёл уверенно и даже… величественно? Будто бы он был здесь хозяином, а не Уваров.

«Это все саламандра, — подсказал Виш. — Камнев и сам далеко не самый слабый одаренный, а тут еще такая мощь за спиной».

Я хотел было спросить у Виша, почему я не чувствую такой же мощи от него, но не стал. Уж что-что, а с дракончиком я чувствовал себя надежно. Виш не мог похвастаться такой же мощью, как Искра, но… дарил мне нечто бо́льшее.

А именно — уверенность.

Вообще, идя на прием к Уваровым, я рассчитывал, заручившись поддержкой Демидовых, договориться с Новиковыми и Уваровыми.

Шуйский, Галицин, Михайлов — этих товарищей я точно не ожидал здесь встретить.

Интересно, как дела у Людвига и Сергея Радова? Хотя… Людвиг точно не пропадет, а у Радова есть Михалыч.

— Не о том думаешь, Макс, — буркнул Виш. — На носу беседа с Уваровым и нужно понять, что делать с орденом. Ты же понимаешь, что Шуйский нацепил тебе на грудь мишень?

«Понимаю, — мысленно отозвался я. — Что до дуэлей, то есть у меня пара мыслей, как на них заработать».

— Кто о чем, а лысый о расчёске, — покачал головой Виш.

Я же, оставив ремарку фамильяра без ответа, отправил Людвигу просьбу подыскать заброшенные здания в центре столицы.

Что бы там Виш не говорил, но если дуэлей не избежать, то нужно сделать так, чтобы не рассориться с родами тех балбесов, которые закидают меня перчатками, стоит мне выйти с приема Уваровых!

И я, кажется, знал, как превратить эту кровавую традицию, в денежное зрелище.

И дело было не столько в деньгах, сколько в сохранении отношений с дворянскими родами. Ведь мало выиграть в дуэли, нужно сделать так, чтобы оппонент не потерял лицо.

Шуйский хочет сделать меня предметом ненависти всех дворян. Я же…