Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— К тому же, если они действительно занимались развитием своего дара все эти десять веков, а не почивали на лаврах, как это делала, например, Катарина, то я вообще понятия не имею, на что они сейчас способны. А значит, нам следует действовать осторожно, чтобы не попасть в ловушку.

— Но, как тогда ты планируешь вызволить Арджуна? — нахмурилась Ольга. — Мы же не можем превратиться в невидимок и пройти прямо у них под носом?

— Ну почему же, — усмехнулся я. — Рассказы про то, что вход с воздуха — единственный, вполне могут оказаться обычной мистификацией. Попыткой ввести всех в заблуждение. В конце концов, им необходимо не только охранять заключённых, но также кормить их, а ещё убираться в камерах, и не только. Как думаешь, будет ли этим заниматься какой-то из Канваров? Или обслуживающий персонал вместе с пищей прилетают туда по небу?

— Сомневаюсь, — хмыкнула Ольга, сообразив к чему я клоню, но всё-таки решила добавить, — но убираться могут и сами заключённые.

— Но не в служебных же помещениях, — добавила Лифэнь. — Ведь так их намного труднее охранять.

— В любом случае, я вполне уверен, что какие-то люди туда попадают. Нам просто надо их найти, — ответил я.

— К сожалению, я не могу сказать по этому поводу ничего конкретного, — покачал головой Али. — В конце концов, мы просто здесь торгуем и не лезем в местную политику и уж тем более к Канварам. Кроме того, если мы начнём просто так шнырять по городу и что-то вынюхивать, то сделаем только хуже. Местные не очень-то любят чужаков и вряд ли расскажут нам что-то даже за деньги. Да и запугать себя вряд ли позволят. Особенно если мы не хотим привлекать к себе внимание.

Он сделал короткую паузу, поправляя свой безупречный галстук.

— Но всё-таки у меня есть одна мысль. У нас есть надёжные партнёры. Они местные, но мы сотрудничаем очень давно и добились определённого уважения и хороших отношений. Я им доверяю, и вполне возможно, что через них у нас получится раздобыть какие-то сведения, хотя бы кончик ниточки, которую мы собираемся размотать.

* * *

Делового партнера Али, а по совместительству главу небольшого торгового клана, с которым они работали много лет, звали Лянь Фуцян, и он согласился встретиться с нами в одном из местных ресторанчиков.

Там подавали как простые и известные в других странах, так и очень сложные блюда, которые были популярны у местного населения.

В то время, как туристы, напротив, такие с виду скромные места, обходили стороной.

— Но это от недостатка понимания, — пояснил Али, — лучшую традиционную еду, как раз можно поесть именно в таких местах. Есть семейные ресторанчики, которые веками берегут свои рецепты. И точно такого же блюда, как у них не попробовать больше нигде.

Он рассказывал и дальше, объясняя, что очень часто такие места ещё и имели большое значение для местных бизнесменов. Многие начинали свой бизнес с подобных закусочных или получали их в наследство от родителей, которые, в свою очередь, получали их в наследство от своих родителей и так далее. Так что для них они могли быть связаны с традициями и тёплыми семейными воспоминаниями.

Али даже заявил, что в таких случаях совершенно недопустимо отказываться от приглашения, потому что это может нанести смертельное оскорбление пригласившему.

Но мы и так не собирались. Нас, наоборот всё устраивало и даже больше. Внучка вообще вся была в предвкушении, ей очень хотелось поближе познакомиться с местной культурой.

Да и в целом, мы понимали, что как раз популярные туристические места нам уж точно совершенно никак не помогут выйти на какие-то нужные связи.

— Только будьте осторожны, вся еда там, скорее всего, будет очень острая, так что сразу предупреждайте официантов, что вам нужно готовить без специй, — посоветовал Али. — Причём, будьте уверены, они всё равно их положат, но так, возможно, вы хотя бы сможете это есть.

Дед усмехнулся, и я понял, что у него уже созрел какой-то план.

А вот Ольга нахмурилась.

— Но ведь так мы не сумеем в полной мере почувствовать тот вкус, который был задуман поваром?

Али улыбнулся.

— По вам сразу видно, что вы не местные. Так что владелец и персонал не обидятся. Они понимают, что неподготовленный человек гораздо лучше оценит их блюда, если они окажутся чуть более… адаптированными, скажем так.

До места мы добрались быстро, хотя мне снова пришлось повторить поездку на рикше, но это было даже интересно. Так я мог наблюдать за городом изнутри, почти как местный житель.

Хотя на самом деле большинство из них даже услугами рикши пользовались не часто, потому что это стоило денег.

Проще было сэкономить и дойти пешком. А вот туристы с удовольствием на них разъезжали по всему городу, что меня совсем не удивляло.

Ещё по Коста-Сирене было понятно, что такая азиатская экзотика привлекает многих.

На нашем курорте тоже именно рикши захватили дороги, а автомобили вообще были запрещены на большей части улиц туристического города.

Здесь же всё было несколько иначе, и тележки, запряжённые людьми, соседствовали одновременно со всеми видами транспорта.

Ресторан, куда мы прибыли, в точности повторял описание, которое дал нам Али.

Хотя он никогда здесь не был, но прекрасно представлял, что нас ждёт.

Несмотря на скромный внешний фасад здания с едва заметной вывеской, внутри нас встретил небольшой, но уютный зал, тщательно обставленный в традиционном стиле.

Низкие деревянные столы были отполированы до блеска, а вместо стульев на полу лежали искусно вышитые подушки и традиционные циновки.

Ольга с интересом рассматривала старинные гравюры на стенах, изображающие местные легенды и пейзажи. Она аккуратно сняла обувь, прежде чем ступить на мягкий ковёр, понимая значимость этого жеста уважения.

Глядя на это симпатичная молодая официантка в этническом костюме, ещё сильнее расплылась в улыбке, очевидно, выдохнув с облегчением, что ей не придётся объяснять туристам как принято себя вести в их заведении.

Лянь Фуцян уже ждал нас внутри. Причём, к нашему удивлению, он был там совершенно один.

Мы предполагали, что он прибудет хотя бы в компании телохранителей, потому что Али нам сказал, что просто так здесь никто не ходит. Но, возможно, его охрана осталась снаружи, потому что мы видели пару вооружённых людей, куривших неподалёку от входа.

— Странно, — тихо сказал Али, оглядываясь, — обычно это место полно людей