"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

за первые двадцать минут пути Птах убил пять малых ядовитых акат, нападавших из густых теней за сталагмитами. Двух сожрал, на остальных уже сил не хватило, хоть смотрел на них казуар грустными глазами. Мол, червячки вы мои червячки. Но все его страдания испарились в миг, когда на него кинулся «Акат (4)», здоровенная гадина, размером с хорошего питона или анаконду и попыталась уже не укусить, а оплести и раздавить, как это делают крупные змеи.

И надо отдать должное Птаху, он полностью подтвердил плохое мнение, сложившееся о казуарах. Этот безумный недостраус даже не подумал убегать. Вместо этого он с диким кудахом принялся кромсать тело твари своими жуткими когтями. Никогда ещё акат не встречался с такой жертвой, от чего слегка подзваис и это стало его фатальной ошибкой. Тим тоже не сидел сложа руки, глядя как его контракт убивают, а призвав «Длани ветра», ухватил их на манер кастетов и подскочив пробил чёткую двоечку в голову гаду. Острые кромки лезвий пусть и не без труда, но пробили кожу, вонзившись глубоко в тело, да так, что Тимофей с трудом смог выдернуть их обратно. Но своё дело они сделали, перерубив питающие мозг артерии и змея забилась в агонии, разбрызгивая холодную кровь по округе.

Парень отскочил подальше, отзывая Птаха с собой, потому что мечущееся тело толщиной с бедро парня могло натворить тех ещё дел. Казуар недовольно курлыкнул, но приказ выполнил. Но стоило змею затихнуть, как снова сунулся к нему, принявшись клевать то здесь, то там, не с голоду, а скорее для порядка. А то, как оставить такого червяка не попробовав. Сам же Тим подозревал, что это их не последняя встреча и впереди ждёт много интересного. Только всё ещё было непонятно, что именно ему предстояло здесь сделать. Убить босса, это ясно, но пока никаких гха не было и в помине. А значит, стоило ждать сюрпризов.

О чём ещё переживал Тим, так это о самой пещере. Ведь это только в играх герои движутся по идеально ровному полу, в реале такого не бывает. А уж в пещерах тем более. Постоянные перепады высоты, узкие места, где почти невозможно протиснуться, провалы, особенно если речь идёт о бывшем речном русле. Вода, она ищет, где порода слабее и бежать вниз её любимое занятие. Но на удивление пока русло было очень ровным и удобным. Отполированные многими тоннами воды камни скользили под ногами, но больше никаких проблем не доставляли. И даже пара встреченных спусков были достаточно пологими, чтобы справиться с ними без специального снаряжения.

Тим уже начал беспокоиться, что так и придётся бродить по полутёмным пещерам, пока не уткнёшься в это самое логово, когда Система подкинула сюрприз. Парень не сразу понял, что изменилось, но как сообразил — встал как вкопанный. За очередным поворотом русла что-то горело, бросая на стены отблески живого огня, не слишком сильного, чтобы это был костёр, но достаточного, чтобы освещать окрестности. Птах как раз закончил клевать очередного ахата, которого они завалили буквально пару минут назад, и подошёл к юноше, толкнув боком, чего, мол встал.

А сам Тим пытался прислушаться и принюхаться, надеясь понять, кто именно зажёг огонь в этой пещере. Получалось не очень. Нос чувствовал запах горящего прогорклого масла, но больше ничего. Поэтому постояв немного Тим осторожно двинулся вперёд. Кто бы там ни был, вряд ли он будет настроен дружественно. Не было в рейдах такого, кроме памятного Рыцаря Смерти. Да и того можно было считать бонусом от Системы, а дважды подряд такое не проходит.

На удивление за поворотом никого не оказалось. Лишь стоящая на грубой треноге из необработанных жердей лампада или точнее масляная лампа. Тим путался в этих вопросах, хоть просмотр роликов по истории и выживанию стал его привычным времяпрепровождением. И сейчас перед ним был типичный представитель древнего века, какой делали ещё эллины в Греции до нашей эры.

Грубо слепленная из глины закрытая чашка, напоминающая чайник, только в носик был вставлен фитиль из верёвки, сплетённой из плохо обработанных растений, который пылал ярким пламенем. Света такая лампа давала немного, но его хватало, чтобы разогнать полумрак подземелья. Но самое главное, метрах в двадцати горела ещё одна. Похоже Тим нашёл некую разумную жизнь, умеющую создавать довольно сложные предметы, только было непонятно, радоваться этому или наоборот. Со змеями оно явно было бы проще.

Однако время шло, но ничего не менялось. Лампы встречались каждые двадцать метров, превращая старое русло в довольно неплохое место. Но Тим не расслаблялся. Кто-то должен был доливать в них масло, значит здесь кто-то живёт. Можно было подумать, что это магия, но Тимофей не видел её проявлений. Силы Магуса пока не подводили, а значит светильники точно были самыми обычными. Ещё что напрягало — змеи стали встречаться куда чаще и в куда большем количестве. И если ядовитых акат можно было игнорировать, они не были в силах прокусить даже сапоги парня, не говоря уже о шкуре на лапах казуара или его оперении, то вот с крупными обычными акатами пришлось повозиться. Хорошо ещё что «Длани ветра» исправно рубили тварей в капусту. Но самой поганой встречей оказалось знакомство с «Большим ядовитым акатом».

Система оценила его опасность в пятёрку и оказалась права. Нет, размерами тварь не дотягивала до своих обычных сородичей, но ей было и не надо. А всё, потому что она умела замечательно плеваться, и первая же встреча могла завершить для Тима рейд. В отличии от сородичей этот монстр не спешил атаковать сломя голову, стоило команде оказаться в зоне его агра. Наоборот, акат затаился в тени большого сталагмита, выжидая, и только Птах миновал его тут же плюнул ядом, целя Тимофею прямо в лицо.

В характеристиках Системы параметра удачи не имелось, но Тим давно подозревал, что такой существует. Иначе как объяснить, что именно в этот момент он поскользнулся, чуть не растянувшись на камнях, и пропустил над головой ядовитый сгусток, что, разбившись о камни начал шипеть и плавить их, словно кислота. И пока Тимофей приходил в себя от неожиданной атаки в дело вступил Птах. Яростный казуар пернатой кометой налетел на нового врага, собираясь порвать его на части, но подлый акат не принял прямого боя и извернувшись, снова плюнул, но на этот раз уже в птицу. И попал, правда только на перья, которые оплавившись осыпались вниз, но не пустили яд к тушке. А Птах, поняв, что его шикарное чёрное оперение оказалось повреждено словно сошёл