"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Но я еще не в их рядах.

— То есть… ты можешь отказаться?.. — И в голосе парня промелькнула надежда.

Однако арсарнарсианка обреченно покачала головой.

— Это невозможно.

— Но ты бы хотела отказаться? — В порыве бетельгейзиец схватил девушку за руку.

В глазах Аулеры промелькнула тревога. Она настороженно осмотрелась по сторонам. Однако девушка не спешила высвободить свою кисть, ощущая как тепло ладони Лауреза проникало в ее кровь. Не смея поднять взгляд, она тихо произнесла:

— Я даже боюсь об этом думать. — Она посмотрела на бетельгейзийца. — Жрецы не позволят мне переменить решение.

— На Арсарнарсе — да. Но…

— Нет, Лаурез, молчи! — остановила его девушка, непроизвольно крепче сжав ладонь парня. — Лучше не будем говорить об этом.

Но распаленный импульсивностью обеспокоенной арсарнарсианки, старпом «Бетельгейзе» не желал отступать. Он чувствовал, что сейчас может переубедить охваченную неуверенностью девушку в решении выбора жизненного пути.

— Аулера, еще не поздно все вернуть. Лишь стоит тебе захотеть, и мы втроем снова станем одной командой, а «Бетельгейзе» унесет нас к звездам…

— Нет-нет, я не могу! — Арсарнарсианка вскочила со скамейки.

— Но почему? — Лаурез тоже поднялся. Он попытался вновь взять девушку за руку, но она отпрянула от него. Арсарнарсианка с болью и растерянностью посмотрела на старпома «Бетельгейзе» и отрицательно покачала головой. Потом развернулась, чтобы уйти.

— Аулера, подожди!.. — Лаурез хотел ее удержать, но девушка, по-прежнему качая головой, побежала прочь.

— Аулера!

Однако она даже не обернулась. Раздосадованный арсарнарсианин проводил ее взглядом, расстроенно вздохнул и пошел в другую сторону.

Глава 18. Ошибка Лауреза

Аулера выбежала на центральную аллею, где было много отдыхающих, перевела дыхание и, наконец-то взяв себя в руки, направилась к воротам гидропарка. Когда она проходила мимо многоструйного каскада радужных фонтанов, ее кто-то окликнул. Девушка растерянно оглянулась и увидела сидевшего на скамейке Лайта. Аулера намеревалась проигнорировать бетельгейзийца и пройти мимо (она была сильно возбуждена и чувствовала себя в некотором замешательстве), но промелькнувшая в тени деревьев фигура в белой мантии, заставила брюнетку переменить свое решение и подойти к Рилайэри.

— Что-нибудь случилось? — спросил Рик, когда девушка присела рядом на скамейке и взяла с подноса одного из роботов бокал с искрящимся прохладным напитком.

Аулера бросила на Лайта напряженный взгляд и натянуто улыбнулась:

— Нет, все нормально. Почему ты так решил?

Рик неопределенно пожал плечами.

— Ты выглядишь какой-то встревоженной…

Аулера бросила через плечо взгляд на парк, но фигуры жреца там уже не было.

— Со мной все в порядке, — беззаботным тоном ответила девушка.

— Тогда мне показалось. — Лайт допил свой бодрящий коктейль и поставил бокал на поднос, учтиво предложенный роботом. — А где Лаурез?

— Лаурез?.. — Аулера растерянно отвела взгляд. — После танца он куда-то ушел. Может, встретился со старыми друзьями…

— Может, — согласился Рик. Он посмотрел на веселящихся алатарцев. — Все таки чудесный у нас город. Находясь здесь, забываешь, что где-то существуют иные миры.

Аулера посмотрела на Рилайэри и внезапно спросила:

— Ты надолго здесь задержишься?

— Не знаю. Может да, а может нет.

— До нового задания?

— Почти, — уклончиво ответил Лайт и сменил тему: — Ты так еще и не рассказала, как жила все эти дни. Два с лишним цикла. Ведь кроме нашего совместного прошлого и того, что теперь ты послушница храма Инметау, мне о тебе ничего не известно. — Он посмотрел на девушку, которая, под действием его взгляда, тут же отвернулась.

— Моя жизнь мало чем была примечательна за это время, — ответила она.

— Но не со скуки же ты решила стать Посвященной, — заметил Рик. — Тем более что одного желания, как я знаю, здесь мало. Тебе кто-то предложил так поступить?

— Я уже об этом говорила, — уклончиво ответила Аулера, но Лайта ее слова явно не удовлетворили.

— Насколько мне известно, в Совет могут вступить только избранные… — Рик замолчал, увидев промелькнувшую на губах девушки ироничную улыбку.

— Ты правильно заметил: в Совет вступают только избранные. Избранные свыше. Однако это не значит, что все Посвященные входят в Совет, хотя на Арсарнарсе многие так привыкли считать. На самом деле избранных только четверо Верховных жрецов из Главного храма. Они и являются Советом Посвященных.

— А остальные? Не может же Арсарнарсом управлять только четверо жрецов, — возразил Рик.

— Могут, если они выполняют волю Высших. Остальные Посвященные являются только исполнителями указов Четырех Верховных жрецов. Хотя… — Аулера отвела взгляд, — я слышала, что по приданию должен быть еще Пятый…

— Пятый?..

— Да. Я читала в криптограммах храма Инметау о Пятом Посреднике, который непосредственно связан с Высшими…

— Да все это сказки жрецов, — отмахнулся Рик. — Они всегда любили все мистифицировать, чтобы забивать мозги простым людям и держать их под контролем. Ведь никто точно не может утверждать, что видел Высших.

— А кто видел, то об этом не скажет, — каким-то странным тоном ответила Аулера. — Но это не означает, что они не существуют.

— Пусть так, — согласился Рик, вставая со скамейки. — Только я не поверю в их существование, пока воочию их не увижу.

— Не искушай судьбу, — заметила Аулера, тоже поднявшись. — Кто знает, что может еще произойти…

Она замолчала, так как неожиданно к ним подбежал взволнованный Редор.

— Что случилось? — первым спросил его Лайт. Он знал, что воин без причины никогда не оставит свой пост на «Бетельгейзе».

— Лаурез, — выдохнул тот и добавил: — Рилайэри, ты должен срочно вернуться в усадьбу. Боюсь, у старпома большие неприятности.

— Хорошо. Я сейчас иду, — ответил Лайт и посмотрел на обеспокоенную Аулеру. — Я вынужден тебя оставить. Может, еще увидимся.

— Позволь пойти с вами. — попросила Аулера. — Ведь мы были одной командой…

— Ладно, идем, — удивительно легко согласился Лайт, после чего все трое покинули гидропарк.

***

По дороге Редор кратко изложил все произошедшее с Лаурезом:

— В особняке нас осталось пятеро из команды. Остальные все были на празднике в гидропарке. Около получаса назад Лаурез вернулся с парка какой-то угрюмый. Ничего не говоря, он закрылся в своей комнате. Потом он позвал дежурного Аресана и приказал