"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Вчера я не очень-то учтиво повелся… — неуверенно начал он. — Прости за произошедшее.

Девушка снисходительно-мягко улыбнулась.

— Ничего страшного. Все мы несовершенны и подвластны слабостям. К тому же, здесь есть и моя вина. — Она отвела взгляд. — Мне не следовало задавать лишние вопросы…

— Да нет, просто… — Рик замолчал, не зная, что ответить. Поймет ли Аулера его чувства? Пожалуй, нет. Что он, что она сильно изменились. Теперь у них мало что общего.

— У нас общие воспоминания, — тихо произнесла девушка, точно прочитав его мысли. Ее тонкие пальцы коснулись руки Лайта, заставив бетельгейзийца вздрогнуть. Он посмотрел на арсарнарсианку и встретил ее глубокий взгляд.

— Наше прошлое общее, — добавила Аулера.

— Но будущее разное… — медленно произнес Рик.

Девушка опустила голову, убрав свою руку.

— Прости. Я не хотел тебя обидеть. — Лайт замолчал, так как в этот момент к ним подошел веселый Лаурез.

— О, Рик, я тебя давно ищу… — Старпом запнулся, обратив взгляд к девушке, его лицо мгновенно переменилось. — Аулера?..

Арсарнарсианка посмотрела на молодого человека и радостно улыбнулась.

— Лаурез!..

— Ну вот, сумасшедшая тройка снова в полном составе, — заметил Лайт. Он почувствовал некоторое облегчение в присутствии своего старшего помощника. Мысли Рилайэри помимо воли вернулись в далекое прошлое юности, которое, как сказала Аулера, было у них общим.

— Да, веселые были деньки, — поддержал Лаурез, не в силах оторвать взгляд от прекрасного лица улыбающейся девушки. — Но как давно это было…

— Не так уж и давно, — возразила Аулера с привычной беззаботностью. — Всего каких-то два цикла назад.

— Но за это время многое изменилось. — Старпом снова посмотрел на арсарнарсианку, но не решился спросить о ее намерении стать Посвященной. Тем более, видя ее в светском платье, он не мог поверить, что она теперь послушница. Да и Аулера, казалось, сейчас забыла об этом.

— Вот бы нам снова быть вместе, как раньше, — предложила девушка под влиянием воспоминаний.

— Вряд ли это возможно, — возразил Лайт. — Два цикла назад наши дороги разошлись, и к прошлому возврата нет.

По лицу Аулеры пробежала легкая тень, но девушка промолчала.

— Да что мы вечно о прошлом да о необратимости времени. — Лаурез попытался разрядить обстановку. — Мы же сейчас снова вместе. А сегодня праздник. Давайте веселиться. — Он посмотрел на девушку. — Потанцуем?

Аулера бросила короткий взгляд на Лайта, но тот смотрел куда-то в сторону, и арсарнарсианка с улыбкой согласилась на предложение старпома «Бетельгейзе». Они присоединились к танцующим, в то время как Рик заказал себе бокал искрящегося напитка и присел на скамейке в тени раскидистых серебристо-пурпурных деревьев.

Наверное, все танцы галактики в чем-то подобны между собой и имеют сходное значение: незримый контакт сердец в ритме движения. Аарсарнарсианские танцы отличались своей изящностью, а главное не исключали возможности спокойно, без свидетелей перекинуться парой слов. Во время одного из таких виражей, где на минуту произошла смена партнеров, Аулера вновь оказалась рядом с Лаурезом и с улыбкой заметила:

— Сегодня так весело. — Она сделала изящное па, слегка коснувшись пальцами ладони старпома «Бетельгейзе». — Вот только Рилайэри какой-то замкнутый и угрюмый. — Девушка обошла в танце вокруг партнера и, после секундной паузы, спросила: — С ним что-нибудь произошло?

— Так, небольшая неприятность, затронувшая его чувства, — небрежно заметил старпом «Бетельгейзе». — Думаю, он скоро излечится.

— Неприятность? — Аулера легко скользнула плечами по спине Лауреза и, вновь обернувшись к нему лицом, спросила: — Это из-за женщины?

— Ну… в общем да. Сложно поверить, так как это просто какое-то аномальное чувство.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что она землянка и никак не может подходить арсарнарсианину ни в духовном плане, ни в биологическом.

Несколько секунд они танцевали молча, слушая только мелодию. А затем, когда танец закончился, Аулера задала чисто женский вопрос:

— А… она красивая?

Лаурез улыбнулся.

— С тобой она не сравнится.

Они отошли в тень деревьев, но не вернулись к Лайту, решив продолжить разговор.

— В отличие от тебя, Рилайэри считает по-другому. — В голосе Аулеры промелькнули легкие нотки обиды. Впрочем, Лаурез их не заметил.

— Рилайэри вообще сложно понять. — Старпом «Бетельгейзе» машинально взял с подноса проходившего мимо робота два бокала и протянул один девушке. — Он считает, что в этой по-мальчишески дерзкой землянке было нечто особенное. Хотя, в некоторой степени, он прав: Милена отличалась от остальных.

— Милена? — переспросила Аулера.

— Так ее звали, — ответил Лаурез, отпив глоток.

— Ты говоришь о ней в прошедшем времени?

— Гм, — старпом на секунду замялся. — Недавно она погибла…

— Погибла?.. — В глазах девушки промелькнуло беспокойство. — Какой ужас… Поэтому Рилайэри так угнетен и не желает о ней говорить…

— Да, ее смерть сильно его потрясла. — Лаурез коснулся руки арсарнарсианки: — Мы должны вернуть прежнего Рилайэри и излечить его душу.

Аулера отрицательно покачала головой.

— Он не из тех, кто забывает боль. Мне кажется, прежний Рилайэри уже никогда не вернется. — Девушка посмотрела вглубь парка, где среди толпы промелькнула знакомая фигура жреца и обратившись к Лаурезу, добавила: — Но мы можем постараться умерить эту боль, помочь ему сделать правильный выбор…

— Выбор?.. — нахмурился Лаурез. Что-то в словах девушки его насторожило.

— Каждый должен сделать в жизни выбор. Найти истинный путь. — Нотки, прозвучавшие в голосе Аулеры, заставили старпома «Бетельгейзе» вспомнить, что она послушница храма Инметау и скоро станет жрицей.

— Такой же выбор, как сделала ты? — спросил Лаурез.

Арсарнарсианка промолчал, а в ее глазах появилась напряжённость.

— Почему ты… решила стать Посвященной?

— Служить Высшим — великая честь, — ответила Аулера и, вздохнув, внезапно добавила: — Вы с Рилайэри улетели. Я осталась одна. Вы служили Совету. Так почему бы и мне не поступить так же. И почти сразу после вашего отъезда я пошла в храм, чтобы поговорить с Алориу…

— Так ты стала послушницей из-за нас? — перебил ее Лаурез. Он выглядел несколько возбужденным.

Аулера посмотрела на старпома «Бетельгейзе», и промелькнувшие в ее глазах тени, заставили парня вздрогнуть от неприятного холодка.

— Не совсем, — возразила девушка. — В ряды Посвященных не так-то просто вступить. Эта честь для избранных.

—