"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Пока она в короткой молитве отдавала дань уважения и благодарности покровителю своей души, Рик машинально, но не дерзко изучал девушку, отмечая произошедшие в ней перемены. Едва увидев арсарнарсианку, он был поражен окружавшей ее странной аурой величия и загадочности. Теперь он понял, что же в ней так его смутило. Это была фиолетовая мантия послушницы, готовящейся стать Посвященной.

— Ты все-таки вернулся… — первой заговорила Аулера, выведя Лайта из задумчивости. — Я уже не надеялась тебя увидеть. — Девушка в привычном церемониале коснулась пальцами чаши с искрящимся молочно-сизым туманом, которая стояла перед алтарем. Потом она поднесла святой дар ко лбу. — И совсем не ожидала увидеть тебя здесь, в храме… — Она посмотрела на Лайта и встретила его потемневший взгляд.

— А я не ожидал увидеть тебя в мантии послушницы, — тихо ответил Рик и спросил: — Ты решила стать Посвященной?

Аулера посмотрела на величественную статую, а потом произнесла:

— Наши жизни во власти Высших. Служить им — великая честь. — Девушка перевела взгляд на Лайта. — Разве ты считаешь по-другому?

— Все мы служим Высшему Разуму, — внезапно вместо Рилайэри произнес чей-то спокойный голос.

Лайт и Аулера обернулись, девушка почтительно поклонилась появившейся возле алтаря фигуре в белесой мантии жреца. Рик внимательно посмотрел на новоприбывшего, точно пытаясь его узнать. Но лицо пришельца скрывала бесстрастная серебристая маска — извечный атрибут жрецов. В нем они появлялись на людях и без него были незаметны в толпе.

— Аулера, нам с Рилайэри нужно поговорить, — сказал Посвященный, спускаясь по широким ступенькам к арсарнарсианам.

— Да, Алориу. — Девушка еще раз склонила голову, сложив перед собой руки и, получив аналогичный ответ, скользящей походкой исчезла в тумане среди колонн.

Когда арсарнарсианка ушла, Лайт посмотрел в скрытое маской лицо человека.

— Младший жрец сказал, что ты хотел незамедлительно меня видеть…

Утвердительный кивок головы остановил слова Рика.

— Я бы желал с тобой поговорить по поводу твоего визита к Земле.

— Что именно интересует Великого Алориу? — спросил Лайт.

— Все, — коротко ответил жрец и жестом пригласил Рилайэри: — Пройдем сюда. — Он направился к скрытым в тумане боковым дверям, противоположным тем, где исчезла Аулера.

Когда их силуэты исчезли в белесом мареве, от статуи божества отделился легкий искрящийся шлейф. Он сформировался в фиолетовый светящийся сгусток и растворился под сводами зала.

***

Жрец проводил Рилайэри в небольшую комнату яркого белого цвета, в которой стены, пол и потолок, а также два кресла сливались в единую массу.

— Прошу. — Алориу указал Лайту на белый шар, а сам занял второе сиденье.

Сохраняя спокойствие, Рик непринужденно устроился в предложенном кресле, облокотившись на мягкую круглую спинку. Он посмотрел на застывшего подобно изваянию жреца.

Несколько секунд Алориу внимательно изучал Лайта, точно пытаясь проникнуть в его подсознание, а потом спросил:

— Что привело тебя на Землю?

— Об этом подробно изложено в моем первом докладе, — невозмутимо ответил Рик, но жрец жестом его остановил:

— Я жду разъяснений из твоих уст.

В глазах Лайта промелькнуло недовольство, однако возражать он не стал.

— Я попал туда случайно, спасаясь от пиратов. Нырнув в гиперпространство, я не знал изначальных координат и поэтому не мог определить, где выйду в открытый космос, — не очень-то охотно начал говорить Рик. — Потом космолет был поврежден кораблями Обороны Солнечной системы. Мне с трудом удалось дотянуть до Земли. Так я оказался на этой планете.

— А как ты нашел виллу «Рэдроз»? — снова спросил жрец, сверля Рилайэри пристальным взглядом сквозь прорези маски.

— Десантировался с неба прямо на крышу, — не очень-то любезно ответил Рик, которого раздражали эти назойливые вопросы и рентгеновский взгляд жреца. Но немного успокоившись, он терпеливо продолжил: — Еще с воздуха я заметил какое-то строение. Впоследствии отыскать его не составило труда.

— Хорошо. — Жрец удовлетворенно кивнул и снова спросил: — Как ты смог пройти сквозь защитный экран?

Лайт неопределенно пожал плечами.

— Просто прошел и все, — и добавил, разъясняя: — Наверное, за долгое время генераторы истощили запас энергии, поле ослабло.

— Возможно… — согласился Алориу и задал очередной вопрос: — В этой вилле… было ли в ней что-то особенное?

— Она вся была особенная, — ответил Рик. — Ее архитектура, технология постройки и система защиты не имеют аналогов в нашей галактике… — Лайт замолчал, заметив, как жрец согласно кивнул с таким видом, точно он все это уже знает.

— Технология галактики Ариоира, — заметил Алориу.

Рик внимательно посмотрел на жреца. Откуда тот мог знать название чужой галактики, ведь об этом не было отмечено в докладе? И даже Лаурез о ней не в курсе. Тогда…

— Совет Посвященных знает все, — точно прочитав мысли бетельгейзийца, произнес Алориу.

В глазах Рилайэри снова промелькнуло недовольство.

— В таком случае, имеют ли смысл эти расспросы, если жрецам и так все известно.

Рик мог бы поклясться, что под холодной маской на лице жреца промелькнула улыбка. Однако эта мысль еще больше разозлила Лайта. Но прежде, чем он успел сказать еще какую-нибудь дерзость, Алориу его опередил:

— Ты считаешь нашу веру религиозными предрассудками? — Он слегка склонил голову, обратив к Лайту бесстрастное лицо маски. — Но кто знает, может когда-нибудь и ты вступишь в ряды Посвященных или даже…

— По закону, меня никто не может заставить… — с холодным упрямством произнес Рик, но жрец его остановил:

— Конечно нет. Но… — Алориу посмотрел воину прямо в глаза. — Разве кто-нибудь мог надеяться, что восемь циклов назад ты выживешь?

Рик резко поднялся. Жрец тоже встал и загадочным тоном, от которого по спине бежали мурашки, заключил:

— Никто не знает, что с нами может произойти в следующую секунду. — Алориу театральным жестом указал вверх, где в белесом мареве терялся потолок. — Все во власти Высших. — Он снова посмотрел на Лайта. — Думаешь, я предполагал, что, много десятков лет назад, стану не только Посвященным, но и вообще попаду на Арсарнарс… Но вернемся назад к нашей теме, — тут же добавил жрец, видя, как в глазах Лайта блеснула заинтересованность. — На той вилле, кроме тебя, еще кто-нибудь был?

На лице воина промелькнула настороженность, но он довольно хорошо владел собой и спокойно возразил:

— Нет.

Жрец пристально посмотрел на Лайта, и тот