"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

И фантом, не дожидаясь ответа, тут же исчез.

— Да, узнаю Алатар с его вездесущими жрецами, — фыркнул Рик, ощущая легкое раздражение от того, что он должен беспрекословно следовать указам посланников Совета Посвященных.

— Но благодаря жрецам, на Арсарнарсе царит порядок, и нет такого беззакония, как во Внешнем мире.

— Да, конечно. Контроль. Хотя меня до сих пор удивляет, как жрецы могли наладить эту грандиозную систему жизни Арсарнарса? Посредством гипноза? Маловероятно. Телепатический уровень многих из них не превышает нормы. Разве только Главной Четверки, которых едва ли не считают богами.

— Их сила велика. В этом сомневаться не приходится, — заметил Лаурез. — Но они только наместники Высших на Арсарнарсе.

— Высших? — повторил Лайт и в его голосе промелькнул скептицизм.

— Конечно, говорят, что, кроме Посвященных, их никто не видел. А если и видел, то непременно становился одним из жрецов. Но в существовании Высших на Арсарнарсе никто не сомневается.

— Ты так думаешь? — Лайт прямо посмотрел на Лауреза, но тот внезапно его остановил:

— Не стоит об этом говорить. Тем более что в храм одного из них тебе сейчас нужно идти.

Рик улыбнулся.

— Лаурез, ты чего-то опасаешься?

— Не знаю… — неуверенно начал старпом и внезапно добавил: — Просто, после того, как ты побывал на Земле… я опасаюсь, чтобы тебя не постигла та же участь, что и эту странную виллу. Ты же помнишь, что сказал «Альфар». Вилла была уничтожена Высшим существом. А ты остался последним, кто… побывал там.

Лайт промолчал. Его лицо помрачнело, но не из-за тревоги за свою участь. Слова Лауреза невольно напомнили ему о Милене.

— Ладно, увидимся позже. — И Рик покинул зал, снова выйдя из дома.

На пороге капитан «Бетельгейзе» задержался, посмотрев на фиолетовое небо. На мгновенье ему показалось, что среди легких кружев редких облаков всколыхнулось что-то непонятное. Точно прозрачная капля на оконном стекле. Рик нахмурился, внимательно всматриваясь в фиолетовую даль, но феномен больше не повторился.

«Жара усиливается, знойный воздух порождает миражи», — решил Лайт. Он вышел на широкую улицу и направился в сторону океана, где недалеко от набережной находился храм Инметау.

На мгновенье Рилайэри приостановился перед фигурными дверями с причудливым изображением мистического существа. Со смешанным чувством Рик посмотрел на возвышавшееся перед ним величественное строение.

За всю свою жизнь (не считая младенческого возраста, когда все дети освещались в храмах, дабы обрести защиту и силу души) Рилайэри всего лишь раз бывал за порогом этих огромных, точно ведущих в совсем иной мир дверей. Тогда ему едва минуло пятнадцать циклов. Его принесли сюда умирающим.

Лайт помнил, что в тот день он был в лаборатории со своим отцом и матерью, известными учеными Алатара. Никто не знал, что послужило причиной взрыва: то ли антивещество, над которым работали его родители, то ли короткое замыкание, вызванное разбушевавшейся грозой. Рилайэри так и не понял, что с ним произошло. Его ослепила яркая вспышка и тут же поглотила беспросветная тьма…

Позже он узнал, что его нашли в стороне от лаборатории, отброшенного взрывом. Его родители погибли (их тела даже не обнаружили), а он был на грани смерти. Все попытки квалифицированных медиков спасти ему жизнь, не давали весомых результатов. И тогда жрецы Совета Посвященных велели отнести умирающего юношу в храм, где его угасающее тело и душа были вверены во власть Высших. Никто не знал, что произошло под сенью святилища. Не знал этого и Рик. Но, спустя не более часа, юноша в полном здравии появился на пороге этих же самых дверей.

С той поры прошло около восьми циклов, и вот Лайт снова стоял перед величественным строением, под сенью которого хранилась тайна его возвращения к жизни.

Он никогда всерьез не верил в существование Высших существ, но сейчас, на пороге сверкающего как арсарнарсианское небо храма, его душу охватывал непонятный благоговейный трепет. Рик уже хотел развернуться и уйти отсюда. (Несмотря на свою власть и силу, религия на Арсарнарсе была свободным выбором, Лайта никто не мог заставить войти в храм против его воли.) Но в этот момент фигурные двери, подобно туману, расплылись в разные стороны, открыв темный проем.

Рилайэри со смешанным чувством ступил за порог, неторопливо преодолел небольшой претор с тонкими декоративными колоннами и вошел в полумрак огромного зала. Его архитектурные детали терялись в искрящемся белесо-фиолетовом мареве. Легкая прохлада, полная тишина и достаточно сильный запах озона одновременно настораживали и успокаивали. Рик медленно направился вперед, подавляя возрастающее в душе непривычное волнение. Он остановился в центре круглой площадки под главным куполом и посмотрел на возвышавшуюся у алтаря величественную статую фантастического существа, похожего на крылатого дельфина. Что-то смутное шевельнулось в его памяти, промелькнуло перед глазами огоньками разноцветных звезд, странным оттенком ностальгии всколыхнувшись в глубине души. На секунду в мозгу Лайта даже промелькнула быстрая мысль, что жрецы правы, утверждая о существовании Высших, но Рик тут же откинул ее в сторону.

«Вряд ли»…

Неожиданно, как бы ему в ответ, глазницы статуи блеснули живым переливчатым светом. Лайт невольно отступил на шаг назад, и тут же услышал позади легкий шорох. Воин резко обернулся. Вот только вместо фантастического существа (или он даже сам не знал, что ожидал увидеть), Рик заметил появившийся в светлом дверном проеме женский силуэт в свободно ниспадавшей длинной темно-фиолетовой мантии.

Фигура медленно приближалась, и вскоре Лайт смог различить смутно знакомое красивое женское лицо, на котором, при виде бетельгейзийца, появилось недоверие, смешанное с замешательством и смущением.

— Рилайэри?.. — Девушка в нерешительности приостановилась, и Рик ощутил, как под действием ее взгляда в его душе всколыхнулось что-то непонятное. Он узнал эти большие красивые глаза, похожие на небо Арсарнарса.

— Аулера?..

Девушка чуть улыбнулась, и нежность ее улыбки заворожила Лайта.

За то время, пока Рик отсутствовал, Аулера заметно изменилась, превратившись из пречудесного дикого цветка в чарующе-обворожительную розу: жемчужная кожа, правильные черты лица, коралловые губы, изящные веточки тонких, слегка изогнутых бровей. Причудливый контур темных волос, над открытым лбом, придавал ей необыкновенное очарование. Но больше всего поражали огромные глаза. В их глубинах можно было безнадежно затеряться, а свет серебристых зрачков походил на звезды открытого космоса.

На мгновенье захваченный этой редкой даже для Арсарнарса красотой, Рик быстро опомнился и почтительно поприветствовал девушку.

Аулера ответила ему сдержанным кивком, затем прошла