"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

взгляд на Орогса, но тот уже успел скрыться вместе со своими людьми. Рик усмехнулся. Наверное, таринец посчитал его за какое-нибудь сверхсущество. Бетельгейзиец сжал ладонь, по которой пробежали легкие голубоватые токи.

— А эта униформа и в самом деле, как супердоспехи. Не удивительно, что «Неуязвимый» обладал такой славой. В этой форме он легко мог оправдывать свое имя…

«Славу человеку создают не доспехи, а его личность», — внезапно услышал Рик чей-то невидимый голос. Он резко обернулся, бросив по сторонам настороженный взгляд, но вокруг никого не было. Только в воздухе тревожно пахло озоном.

Лайт ощутил, как по его спине пробежался неприятный холодок. Решив больше не испытывать судьбу, Рик направился к космолету, который с его приближением мгновенно проявился, точно материализовавшись из воздуха.

А спустя несколько минут «Альфар» взмыл в усыпанное звездами небо, где по экватору пролегала светящаяся дорога кольца астероидов.

Глава 15. Восставший из небытия

Над западным Космоцентром занималась заря, наполняя джунгли многоголосьем лесных обитателей. Начинался обычный тропический день. Он обещал быть по-летнему ясным, и жители джунглей каждый по-своему встречал восход солнца. Многочисленные птицы, соперничающие в раскраске с тропическими цветами, озабоченно суетились возле гнезд, кормя прожорливых птенцов. Стайка белогрудых обезьян закончила свой фруктовый завтрак и, умостившись на ветках среднего яруса, занялась излюбленным груммингом, выискивая в шерсти соседей вкусных насекомых. На какой-то момент их всполошила скользнувшая внизу пятнистая тень, но убедившись, что хищник ушел, они вновь успокоились, вернувшись к прерванном занятию.

Обычная жизнь дикого тропического леса. Слаженная и гармоничная, несмотря на скрытые в ней опасности.

Но вот над этой идиллией дикой природы скользнула огромная тень, мгновенно оборвав все голоса. Перепуганные обезьяны сгрудились в кучу, посмотрели круглыми глазками на потемневшее небо и без единого звука (что было удивительно для этих болтушек) цепочкой скользнули вниз. Замолкли птицы, бесследно растворившись среди листвы. И даже голодный леопард, потянув носом воздух, внезапно съежился, ощетинив бархатную шерсть, а затем бесшумной тенью устремился во мрак густого сплетения кустарника. От недавнего многоголосого гомона не осталось и следа. Джунгли погрузились в тревожное молчание, какое бывает перед бурей.

И эта «буря» не замедлила разразиться.

В наступившей тишине прогремел глухой раскат, возвещая о приближающейся грозе. Из центра клубившихся в стремительном хороводе свинцовых туч взметнулась вниз яркая молния. Она угодила в полуистлевшую хижину и исчезла под поросшей мхом тростниковой крышей. В проеме поваленных дверей мелькнул беловатый отсвет, разогнав тьму помещения. В хижине материализовался эфемерный человеческий силуэт без лица, который заставил мохнатых пауков, охранявших мертвый покой мрачного жилища, испуганно забиться в свои темные углы. Призрак приблизился к мерцавшей неярким светом странной маске, медленно протянул к ней полупрозрачную ладонь. Секундная пауза. Маска искрящимся вихрем впиталась поверхностью руки пришельца, волной озарив весь его силуэт. Плавно призрак приобрел четкие контуры и материализовался в человека, вполне схожего на землянина. Однако не совсем: его отличал странный средневековый костюм темного искрящегося цвета и пылавшие серебром холодные глазницы. Пришелец глубоко вздохнул, точно очнувшись от сна, неторопливо осмотрелся и темным вихрем взметнулся ввысь, бесследно растворяя в искрящемся мареве все следы хижины. Она выполнила свою функцию информационного накопителя и уже была не нужна.

Черный вихрь достиг свинцовых туч, низвергнувших на джунгли сильный ливень. Там странная аномалия сформировалась в светящийся серовато-белый сгусток, ярким пятном выделившись на фоне всеобщего хаоса грозы. Вернувшись из небытия, Высшее существо вновь обрело свою силу, мгновенно адаптируясь к любой среде, будь то земная атмосфера, космический вакуум, гиперпространство или Эфемерный мир. Одновременно со всеми функциями энергетического организма, быстро восстановилась и память пережитых световых веков. В частности, последние мгновенья сознательности и светящийся голубой энергосгусток. Незначительная коррекция памяти — лазурная сфера приняла облик молодого рэдрозианина.

Арроу.

Сероватый сгусток остановился над легким фиолетовым энергокуполом защитного экрана, под которым был скрыт фантастический дворец. А в следующее мгновенье рэдрозианский особняк поразила белая молния, в мощном взрыве уничтожив виллу «Рэдроз».

После чего Высшее существо покинуло Землю, оставив истерзанные бурей джунгли и огромный кратер на месте прекрасного строения.

***

Во мраке звездного безмолвия, чуть в стороне от транспортных путей, безвольно скользил, подчиняясь законам гравитации, огромный арсарнарсианский звездолет. В своей форме он напоминал контуры птицы с полураскрытыми крыльями, как у сокола во время атаки. На переливчатом темном корпусе, с текстурной имитацией то ли перьев, то ли чешуи, зловеще вырисовывались бойницы корабельных пушек. Космическая птица была столь же грозным «хищником», как и ее биологический прототип в мире планет. Но сейчас, казалось, она тихо дремала, медленно дрейфуя среди звезд. Впрочем, несмотря на внешнюю безлюдность, жизнь в недрах корабля текла обычным чередом, хотя чем-то и походила на космическое безмолвие.

В полной тишине Лаурез миновал освещенный умеренным светом длинный коридор верхнего уровня, подошел к шестигранным дверям капитанских апартаментов и нажал на кнопку звонка.

Ответа не последовало.

Лаурез повторил прием, затем еще раз. Двери по-прежнему оставались закрыты, хотя старший помощник знал, что капитан сейчас в своей каюте. Лаурез неодобрительно покачал головой, вздохнул и, достав из кармана серебристый кружок, вставил его в индификатор замка. Двери с тихо раскрылись, пропуская старпома в полумрак комнаты, которую озарял только тусклый свет звезд, струившийся через огромный иллюминатор во всю стену.

— Опять сидишь в темноте, — укоризненно заметил старший помощник застывшему в высоком кресле капитану. — После того, как ты ввязался в эту авантюру…

— Лаурез, не начинай, — остановил его Лайт, при этом, даже не обернувшись к другу.

Старший помощник включил свет и подошел к капитану. Заглянув ему в лицо, он снова произнес:

— Но так не может больше продолжаться. С того момента, как ты вернулся на борт корабля, вот уже более двух суток ты не выходишь из своей каюты.

— Разве тебе в чем-то нужна моя помощь? — равнодушно спросил Лайт.

— Нет. Но, мне кажется, тебе нужна…

— Ты ошибаешься, — оборвал его Рик.

— Ты в этом уверен?

Лайт не ответил, и Лаурез, посмотрев капитану в лицо, спросил:

— Рилайэри, что произошло? Поделись со мной, ведь мы всегда были друзьями…

— Лаурез, я сейчас не склонен к откровениям, — возразил Рик, глядя на раскинувшийся за экраном звездный пейзаж.

— Это все из-за той девчонки? — спросил старпом.

Лайт бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.

— Не могу поверить, чтобы ты мог привязаться к женщине, да еще землянке, — заметил Лаурез. — Для арсарнарсианина — это недопустимо.

— Я и сам