Испытание огнём - Токацин

class="p1">«Песок на ветру… течёт, образуя… волны!» - Джейн, стиснув зубы, повторяла взмах посохом. «Здесь нет… ничего… такого уж странного! И мелкие камни при землетрясениях… и скальная порода умеет… подниматься… складками! Что в этом такого?!»

Белая волна прокатилась по залу, встряхивая оба таза с «подопытным материалом» и глыбу «песчаника». Джейн ошалело уставилась на засыпанный песком пол. Хассинельг громко щёлкнул хвостовой клешнёй.

- Вот и я говорил – сосредоточься, и дело пойдёт! Повторить можешь?

Вторая «волна» получилась слабее и до глыбы и гравия не дотянулась, - дыбом подняло только песок, и тот, что рассыпался, и тот, что остался в тазу. «Работает!» - Джейн взмахнула посохом, сгоняя рассыпанное по полу в кучу, а потом – в таз. С одного раза пока не получалось.

- Надо же… - наставник смотрел на неё как-то странно. – И сегодня, в день Пустоты… А попробуй сделать купол! Вчера почти получилось…

Держать посох ровно при раскрутке Джейн училась, когда выпадала свободная минута, - центр тяжести у него был не там, куда так удобно ложились пальцы… Широкая полоса белого света растянулась в воздухе, свиваясь в кольцо, и накрыла Джейн хлипким, почти прозрачным – но, безо всяких сомнений, сплошным стражеским щитом. Хассек обошёл вокруг, постучал пальцем, хлопнул ладонью, - второму, более сильному, хлопку непрочный купол всё-таки поддался и рассеялся. Страж опустил руки Джейн на плечи и легонько её встряхнул.

- В день Пустоты! Ко дню Лучей твои щиты уже сааг-туул не пробьёт. Давай ещё раз!

…Трое Броннов – музыкант и бездельничающие садовники – пели хором с деревом себасти. У Джейн от избытка высоких звуков звенело в ушах. Семена дерева – оставшиеся восемь штук (или особей?) – покрылись толстой складчатой кожей с шипами и висели хвостом вверх на мелководье, всасывая ил. За охотой никто не видел их третий день. Соседи – и бывшая добыча, и придонные хищники – не обращали на них никакого внимания.

- Готовятся врасти, - вслух думал Хассек. – Из чего, интересно, выйдут ветки? Из плавников или шипов?

Группка стражей вошла в оранжерею – сюда приходили не так уж редко, особенно с тех пор, как дерево распелось. Один гуманоид пару секунд постоял у себасти и двинулся к пруду.

- Старший страж Руниен? – Хассек (а за ним, с запозданием, Джейн) поднял посох в приветственном жесте. Человек покосился на семена себасти и перевёл взгляд на стражей.

- Нхельви трижды видели, как Джагулы преследуют Сагатов. Запугиванием или силой пытаются привести их в орду Кьюгена. Два или три племени у них есть, больше нхельви не видели. А Джагулы – почти все, и жёлтые, и чёрные.

- Хеллуги ещё свободны? – быстро спросила Джейн. Руниен едва заметно поморщился.

- Видно, хорошо спрятались… от сородичей.

- Странно всё-таки, что Сагаты до сих пор не в орде, - пробормотал Хассек. – Все детёныши их зверей уже вылупились. А они как будто… что-то знают про кристаллоидов. И не хотят связываться.

- Да, странно, - нехотя согласился Руниен. – И что Хеллуги до сих пор не… А остальные нергоны – что Кьюссы, что Джагулы… да и Текк’ты! Кьюген нашёл новых вьючных зверей для своей «волокуши», даже больше, чем было. Вот тебе и каменная стойкость…

- Там ещё пара ваших Мальгесов, - не выдержала Джейн. – У них чего стойкости не хватило? И Навкет прекрасно поддался, насилу вытащили. Дядя мой говорил – «была бы дичь, а капкан найдётся». Чего сразу «нергоны»?!

Чей-то взгляд – сбоку и снизу – сосредоточился на ней. Здесь, в оранжерее, было проще понять направление, - он точно шёл из-под завода, а не из города.

Руниен поморщился.

- Походи в стражах пару лет – поймешь, «чего нергоны». Скажу Ауне, чтоб дала тебе свиток о Джагулах.

Не прощаясь, он пошёл к воротам. Хассек и Джейн переглянулись.

- А ведь я о нергонах даже ничего хорошего не сказала, - пробормотала девушка. – И с Ауной у нас по плану Мальгесы и Кейланны. Не знаешь, с ними проще, чем с Броннами?

6 день Воздуха месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

Ауна сдержанно скалилась, перебирая свитки.

- Не знаю, зачем Рруниен лезет в чужую рработу. Думает, что лучше тебя обучит – так пусть возьмётся, а не мне планы путает… Ладно, вот оно.

«О Джагулах, их порядках и скверных делах, и что надлежит делать стражу при встрече», - прочитала Джейн разукрашенное оглавление. «Что делать при встрече? Ох… кажется мне, это не про виды приветствий…»

Хотя Джейн уже освоилась с письменностью Равнины настолько, что переводчик ей был не нужен, Ауна уходить из «читального зала» не собиралась – взяла какой-то свиток, закрепила на соседнем столе и вроде как в него углубилась, но Джейн то и дело чувствовала на себе косые взгляды.

Книга о Джагулах была из тех, что регулярно обновлялись – как «Традиции Скогнов» (в отличие от явно древнего, со множеством старинных знаков, тома о Броннах). Историческую часть Джейн пробежала быстро – из неё только и удалось узнать, что к появлению Джагулов Бронны уже жили в городах внутри гигантских деревьев не первую тысячу лет и даже были знакомы с кочевниками-Сагатами (с которыми Джагулов то и дело сравнивали; и если для Сагатов хороших слов не находилось, то «гиен» через фразу называли «проклятием Равнины»). «Почитать бы про Кьюссов…» - думала Джейн, разбирая подробности набегов. «Хех. А колёсомёт-то изобрели Скогны! Мирный, очень мирный народ…»

Джейн не то чтобы любила историю Земли, особенно новейшую, - как почитаешь, так и подумаешь, что люди только и делали, что грызлись за всё подряд, и чем дальше, тем хлеще… но экзамены сдавала – и кое-что в голове осело. В том числе и из такого, от чего впечатлительного человека могло бы и замутить. Джейн, как байкер, была крепка на желудок, - обходилась тоскливыми вздохами. Вот увидеть самой, как у трупа выламывают зубы и сдирают одежду… или ту шкуру для ритуала… «А тот, кого свежевали, явно остыть не успел,» - мелькнули в мозгу наставления мэра и охотника из «Ренси». «С холодного тела кожу поди сними...» Вспомнилось и кое-что из рассказов скучающего Вепуата в больничной палате – о расправе со шпионом Райвигов, о набеге на сэтский пригород, о вражеских шкурах и головах, вывешенных на холме для устрашения… «У них обычаи, походу, одни на всех,