Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

гостеприимная хозяйка, и полночная посетительница хотели одного – поскорее избавиться друг от друга. Но обе боялись проколоться. Причём «Кармалита» настолько сильно, что Аня даже испытала что-то похожее на сочувствие. В конце концов, та – жертва кошмарных обстоятельств, которую не удастся спасти и вернуть к нормальной жизни.

– У вас красивое убранство, – начала неуклюжую беседу приспешница леди Гонории. – Тут всё очень переменилось. Где вы служите?

– Я не работаю, – быстро ответила Аня. Главное – довести светский раут до конца, чтобы гостья отбыла с миром. А там уж сражаться, только не на сухановской территории. – Живу с родителями, но их сейчас нет. А чем занимаетесь вы?

– Я… мы… путешествуем. Мы решили переехать. И ищем куда. Мы получили наследство.

– А раньше где жили?

– В Галлии.

– Прости? – вырвалось у Ани.

– Во Франции, да. Там.

– Может быть, показать вам дом? – нехотя предложила принцесса Авелилона, поддерживая озвученную легенду.

– Да знаете… Я, наверное, поздновато заглянула. Да и поместье совсем другое. Я лучше пойду. Простите за беспокойство.

– Заказать такси? – спросила Аня.

– Нет-нет. Я пройдусь. Люблю ночные города. Ну, всего хорошего. – Кармалита-Исидора встала.

Едва Аня закрыла за ней дверь террасы, в гостиной блеснули Ворота.

– Скорее! – донёсся из них взволнованный голос обычно флегматичной и недовольной любыми телодвижениями Тутэллы. – Гонорея начала проводить свой обряд!

В комнате с хрустальным троном леди Гонория, объятая бушующим чёрным водоворотом энергии, маячила перед мерцающим в камине огнём – он стал выше из-за поленьев, которые подкидывали мужчины. Парчовый наряд сменился костюмом, похожим на жокейский: с высокими кожаными сапогами, белыми, плотно облегающими бриджами и блузой с жабо, чёрным женским фраком и короткими светлыми перчатками. В руках противницы извивался змеёй длинный хлыст.

С хлопком появилась преисполненная гордости «Кармалита» и с видом победительницы сражения протянула трофей. Гонория, не теряя времени, простёрла над ифритом волосок Бестии.

– Пускай Конь Апокалипсиса прикончит хозяйку этого, – выспренно приказала она. – Пускай начинает охоту, да будет она главным его врагом, ибо есть предводительница! Друзей и сподвижников её пусть также считает неприятелями и уничтожает при случае. На то его и вызывай.

– Стой! – сощурило пылающие очи пламя. – С чего ты взяла, что это волос предводительницы твоих врагов? Это…

– Заткнись, Сайфакс! – проревела леди Гонория. – И делай, что говорено! Не влезай в мои планы! Я тут повелительница! Я знаю, кто мой враг! А ты просто слуга! Захочу – и потушу тебя!

– Да, моя госпожа, – с заметным злорадством склонил голову огненный демон. – Будет исполнено.

– Нападаем! – воскликнула в Воротах Жаклин. – Пока она расходует силу на создание этого коня!

Изображение на большом передатчике погасло – Тутэлла закрыла Ворота, чтобы обсудить диспозицию.

– Сразим в первую очередь её братию, – распорядилась Натали. – Всё равно их личности стёрты, мы им не поможем, а с воспоминаниями о службе врагу их ждёт разве что палата буйнопомешанных.

– Убить людей?! – выдохнул Ника.

– Милый, ты же знаешь, что будет после смерти – сейчас или потом, – нетерпеливо вмешалась Аня. – Земная жизнь – время, отведённое личности. А этого их лишили.

– Мы атакуем мужчин, а сестра зальёт огонь, – объявила Жаклин. И кивнула Тутэлле, не давая будущему императору собраться с мыслями и найти возражения.

Распахнули Ворота. Все, кроме Натали, направили свои чары в д’Эмлеса и Шабанова, а старшая из жриц Храма Луны огромными волнами тушила пламя в камине.

Это удалось, но из хрустального зева успел выскочить величественный конь – жуткий, вздыбивший кудлатую гриву. Его насыщенно-голубая лоснящаяся шкура с агатовыми прожилками вздутых вен плотно охватывала выступающие рёбра. Монстр встал перед Гонорией, которая с королевским безразличием отнеслась к гибели двоих своих приспешников, чьи тела разорвала на куски магия Лунных воинов.

– Поздно! – театрально объявила она, сверкая васильковыми глазами. – Вперёд, могучий конь! Сейчас же рази врага! Сайфакс! Сайфакс! Приказываю тебе разгореться и добить их!

В мокром камине, облепленном влажной сажей, едва тлели несколько угольков в самом дальнем углу. Зато потусторонняя лошадь развернулась к воинам, рванулась вперёд и встала на дыбы. Однако вместо того, чтобы нападать, ударила передними копытами по полу и устремилась вниз, в открывшийся каменный провал, очень похожий на тоннели в Ад, которые раскрывались под ногами Смерти.

– Какого чёрта?! – взвизгнула леди Гонория и, не задумываясь, ринулась к краю образовавшейся ямы, покидая чёрный водоворот.

Перепуганная, вжавшаяся в стену «Кармалита» изловчилась швырнуть в потухающие головешки какую-то склянку. Хрустнуло стекло, в зале запахло керосином, и снова поднявший пламенный лик демон несколько раз чихнул.

– Верни его, бестолочь!!! – верещала Гонория. – Сейчас же! Ты всё напутал! Идиот! Выполняй, что тебе говорят, саламандра166 подзаборная! Выдвори их из моего замка! Сейчас же! Выполнять!!!

Полыхающее лицо исказилось, и взвившийся в камине пламень, простирая свой язык, жаром подтолкнул стоящую ближе всех Тину прямо в оставшийся одиноко кружиться энергетический вихрь. В следующую секунду жокейский наряд туманом оплыл с леди Гонории и переметнулся на Анину будущую дочь, сменяя её воинский сарафан.

– Упс, – злорадно прокряхтел демон, – экая незадача. Не люблю, когда на меня орут. Вот же, разнервничался – и передал твоему врагу всю власть над Конём Апокалипсиса. Слышишь, девочка?! – прикрикнул он. – Я, растяпа, – случайно, – передал тебе власть над Конём Апокалипсиса.

– Потушу!!! – яростно заорала Гонория, кидаясь назад и путаясь в длинном платье.

– Э… ко мне, – растерянно пробормотала Тина.

Из разверстого тоннеля в Ад послышался цокот подков, через миг фантасмагорический конь выскочил обратно в хрустальную комнату.

– Топчи её! Топчи Гонорею! – приказала Тина, указывая кнутом, возникшим в её руке одновременно с облачением, на противницу.

Выдувая из ноздрей чёрный пар, Конь Апокалипсиса развернулся к Гонории.

– Не… под… ходи… – промямлила незадачливая злодейка. – Сайфакс! Прогони его!

– Я устал, – проблеял демон в камине, – мне бы поленце…

Лошадь устремилась к Гонории, сшибла ту на пол. Из рассечённого ударом фарфорового лба хлынула кровь, заливая сиреневую парчу. В этот момент забытая всеми фрекен Шульц отчаянно ринулась прямо под копыта и, умудрившись схватить переломанное запястье госпожи, исчезла вместе с ней с громким хлопком.

– Догоняй врагов! – взвизгнула Тина.

Конь, вскинувшись, помчался, но явно не туда: метнулся к порталу в Ад. Противник у него был только один.

– Стоять! – возопила Тина. – Стой! Стой! Сгинь!

Удаляющийся стук, исходивший откуда-то снизу с приглушённым гулом, разом оборвался. Смерть ловко топнула ногой, закрывая проход.

– Если она пронюхает, мне крышка, – буркнуло укутанное в саван создание, мрачно склонившись над затянувшимся хрусталём.

– Бантик, где эти двое? – опомнившись, спросила Жаклин.

– Не знаю. Они бежали и затаятся.

По хрустальной стене поползла трещина – замок в небе рушился, начинал таять, развеиваясь облаками.

– А что с душами мужиков? – уточнила Мэри-Лин.

– Тут они, – проинформировала Смерть, – но лучше не трогать. С минимумом грехов да среди облаков за пару годиков обезличатся.

Тутэлла пошире распахнула Ворота.

– Стойте! – взметнулось потухающее зелёное пламя. – Заберите меня с собой! Я здесь погибну!

Обнаружить, куда скрылись Гонория и «Кармалита», так и не удалось, даже обиженный демон-перебежчик не знал, где они. Зато горячо обещал верой