Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Скольких обратили выжившие и сколько кровососов сейчас в этих лесах?

— Патриарх и несколько древних. Много молодняка.

— Как-то победой тут не пахнет, не думаешь? — ухмыльнулся я.

— Изначально древних было больше. Из двадцати посланных, выжили трое. Я убил их, но не достал Патриарха. Для меня это победа, Охотник, но для тебя звучит, как поражение. Я не буду спорить.

Он вновь замолк, давая мне всё обдумать. Значит, три древних, один Патриарх и куча молодняка. Эх, а ведь хотел только на лесопилку съездить да подзарядить моих тварюшек.

— Ты ведь не просто так поведал о себе, пусть и коротко, но и подвёл к вампирам. Говори уже, Арно.

— Ты Властитель этих земель, Райнер, — посмотрел он мне в глаза. — Твой Орден и твоя суть не пройдут мимо того, что произошло. Зло должно быть уничтожено. Я могу помочь. Мои клыки и когти унесут много жизней детей ночи. Вместе мы убьём их, принеся мир в эти леса и твои земли. И пусть я стал причиной их прихода, но хотел бы остаться. Мой дом потерян, семья истреблена и только здесь я нашел покой.

— Торгуешься со мной? — прищурился я, отчего он насторожился ещё сильнее. — Не забывайся, Оборотень. Я могу убить кровососов и без тебя, а потом прийти за тобой.

— В таком случае, я не буду убегать, — Арно кивнул, принимая своё положение. — Глупо бежать от Охотника, который все равно выследит. Я не хочу умирать, но не буду сопротивляться. Моя стая никогда не сражалась с людьми и, тем более, с Охотниками.

— Кстати говоря, — почесал я висок. — Откуда ты знаешь о нашем Ордене?

— От своего отца, — ответил оборотень. — А он от своего. Однажды в наш лес пришёл Охотник, силы которого хватило, чтобы уничтожить опасное чудовище. Мой предок был тому свидетелем, решив помочь ему в битве. Охотник не нуждался в этом, но оценил жест оборотня, подарив…

Арно встал из-за стола и подошёл к кровати. Он вытащил из под неё деревянную шкатулку, открыл её, а затем принёс и показал небольшой амулет на цепочке. С виду самый обычный, поцарапанный, но блестящий и за ним определенно бережно ухаживали.

Я взял вещь, что не являлась артефактом, но представляла для одного моего знакомого ценность.

— И здесь ты отличился. Да, старый друг?

Этот амулет принадлежал Маку. Сомнений быть не может, да и слепок энергии чувствовался. А помимо него в структуру предмета была заложена печать, что сохраняла его долгие годы.

— Что ж, — взглянул я на стоявшего в ожидании Арно. — Считай, что эта побрякушка спасла тебе жизнь. Что касательно кровососов, то твоя помощь мне пригодится. Глупо отказываться от того, кто способен сражаться. Ну а с твоим желанием остаться… Посмотрим.

Оборотень кивнул, бережно убрал амулет обратно в шкатулку и спросил:

— Мои клыки и когти с тобой, Райнер. Когда ты готов начать Охоту?

— В смысле когда? — удивился я его вопросу и хмыкнул. — Сейчас конечно же!

Забавно, но только я произнёс эти слова, как снаружи дома раздался высокомерный крик:

— Эй, псина, ты дома⁈ Надеюсь, ты выйдешь по хорошему и не будешь убегать⁈ Мне не хочется вновь гонятся за тобой по лесам! И гостя своего тоже захвати!

Арно напрягся и бросил на меня взгляд. Ещё один плюс ему в копилку. У оборотней тяжело с самоконтролем звериной сути, но этот не только сдержал оскорбление, но и ждал от меня действий. Признал за главного, молодец.

Медленно поднявшись из-за стола, я вальяжной походкой вышел на улицу и вдохнул прохладный воздух. Неподалёку от дома стояла группа кровососов. Пятеро. Нет, шестой в отдалении и судя по силе — древний. Хитрозадый, решил выставить сначала молодняк, когда почуял кого-то ещё кроме Арно?

— А ты ещё кто такой? Человечек? — оскалился напыщенный хлыщ, которому на скидку было лет двадцать. — Псинка притащила нам угощения, ребят!

Остальная шайка засмеялась, а я лениво оглядывал их лица. У Патриарха явный фетиш на молодых людей. Каждому из этих дебилов лет не больше, чем говорившему. Я уже подумал, что у этого Патриарха ещё и только на парней стоит, но нет, девушка одна есть.

Арно встал рядом со мной, не торопясь обращаться и ожидая. Вот только я видел, как он сжимал кулаки, а его глаза начинали всё больше походить на звериные.

— Молодняк на тебе, — отдал приказ и он кивнул. — Я займусь древним.

Резко сорвавшись с места, чем удивил молодых и неопытных вампиров, я резво бросился в сторону прятавшегося вампира. Из темноты в меня полетели кровавые колья, которые разбились о Жёсткий Барьер и упали на землю каплями крови.

Поняв, что дело пахнет керосином, древний шустро попытался сбежать, но куда там! Мало того, что метку на него повесил и выслежу, если вдруг что. Но помимо этого перед его рожей возник Воздушный Барьер и своим хлопком отправил этого идиота прямо ко мне!

Словно в замедленной съёмке я видел, как глаза древнего расширялись в удивлении, а когда он оказался рядом и учуял мой запах, так вообще пересрал.

Удар вышел, что надо. Кулак под печатью Усиления проломил грудь вампиру, его рёбра треснули, а туша впечаталась в землю подо мной.

— Гкха… Ха… — выхаркал он кровь, морщась от боли и зарастающих ран. — К-как?.. В-вас не должно быть здесь…

— Это карма, кровосос, — хмыкнул я и поднял ногу. — Зря вы припёрлись в этот мир. И, тем более, в мою деревню.

— Н-нет… Мо…

Что он там хотел сказать я не дослушал. Его голова лопнула, как переспелый арбуз, а вспыхнувший Барьер Огня довершил остальное. Душа этого вампира сразу же, без остановочек, отправилась в Очищающее Пламя.

— А-а-а!!! Господин, спасите! — кричал тот самый напыщенный крикун, убегая в мою сторону.

Раздался рык, мелькнула тень и молодой вампир захрипел, свалившись на землю. Сверху на него навалилась массивная туша Арно. Мышцы оборотня, роста в котором было не менее трёх метров, бугрились под серебристой шерстью, пасть и когти заляпаны кровью. Он не церемонился и одно движение оторвал башку вампиру, после чего разорвал его тело на две части. Попробуй после такого регенерировать…

— Никого не упустил? — улыбнулся я.

Оборотень резко повернул ко мне голову и издал утробный рык. Пусть он и контролировал свою суть, но зверь есть зверь. Это была ещё одна проверка и он ещё прошёл, судя по ясным глазам, в которых был разум.

— Все мер-твы, — рвано сказал он и повёл носом по воздуху. — За-пах… Пат-риарх…

— Похоже, что выслеживать их долго не придётся, —