"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

Как выяснилось после пары наводящих вопросов, традиции цвергов действительно позволяли бросить вызов и выставить одного-единственного бойца. Успех которого определял, на чьей стороне окажется победа.

Одновременно с этим они обязывали бросившую вызов сторону продемонстрировать воина осаждённым. Поместив его так, чтобы те могли увидеть.

Смысл тут был прозрачен и понятен. Дать второй стороне возможность оценить свои шансы на победу. И заодно определиться, кого именно стоит выставить. Да и в целом — есть ли резон рисковать или лучше запереться и биться до последнего.

— Эт чё? — удивлённо выдал, прильнув к смотровой щели, Гоша. — Они хотят, чтоб мы с этим япнутым чудищем бились?

— Не всё, что страшно выглядит, способно тебя сожрать, брат по возвышению, — проскрипел Гамлет. — Если понадобится, я смогу его одолеть. Сокрушить. Во имя новых горизонтов и великого будущего.

Похвальное рвение. Только вот кобольд не справится. Не, в теории какие-то шансы есть. В конце концов у него имеется даргский клинок, способный разрубить почти всё что угодно. За исключением даргской же брони. Однако стоящий внизу боец уже давно перестал быть обычным орком. На мой взгляд, тот наверняка превосходил в скорости любого из нас. Даже меня.

Не говоря уже про многочисленные металлические импланты, что задорно блестели на солнце. И напичканные биологическими усилителями мышцы. Как бы вообще не искусственные, выращенные либо магами, либо в лабораториях.

Логика тут есть. Когда возрождались традиции цвергов и разрабатывались правила поединков, ни искусственных мышц, ни боевых имплантов ещё не существовало. Прописать ограничения на их использование было невозможно.

— Нет, — качнул я головой. — Дуэли не будет. Рано или поздно Бугурский отправит сюда разведку. А потом к горе заявится весь отряд.

— Или мы сами иначе выйдем и прокрематорим этих шмаглов, — хмуро заявил Гоша. — Они ещё сами не знают, с кем связались, сучьи дети.

Выйти наружу и ринуться на врагов, неся боль в массы, я бы тоже не отказался. Один маленький нюанс — у них столько огневой мощи, что мы и близко не подойдём. Разве что Арину в качестве диверсанта использовать.

Я чуть повернул голову, покосившись на девушку и встретился с её собственным взглядом. Похоже, эта мысль пришла нам в голову одновременно. Однако над реализацией всё-таки стоило подумать. К тому же, я буквально только что проснулся. И пока ещё не готов принимать столь серьёзные решения.

Поэтому пока ограничился отдачей очевидных приказов. Наблюдать. И докладывать, если возникнут какие-то изменения.

Ну а что? Что я ещё мог сделать, когда в моём распоряжении пара гоблинов, семь кобольдов и одна иллюзионистка? Конечно, к ним всем прилагался ещё я сам. И сразу три мглистые косули. Что несколько повышало наши возможности.

Если смотреть на ситуацию объективно — кинься мы в атаку, без потерь бы точно не обошлось. Тем более противник имел массу тяжёлого вооружения. А дотянуться до всех разом, вырвав астральные тела, у меня точно не получится. Да и среди личного состава «Белых ножей» имелось несколько неплохих магов. Я уже входил в режим концентрации, пытаясь прочувствовать их лагерь. И выделил наиболее сложные цели.

Другой момент — мне казалось, что происходящее никак не связано с противостоянием кланов цвергов. Что подтверждалось словами той пары местных жителей, что сейчас находились вместе с нами.

Если верить им, заявившийся сюда Харьес приходился дальним родственником одному из сооснователей этого поселения. Если быть точным — одному из лидеров цвергов, захвативших почти пустой даргский горный город.

При этом ранее цверг никогда не интересовался делами анклава и уж точно не выказывал намерений его захватить или подмять под себя. Он вообще был самым обычным торговцем. Имевшим дело с самыми разными людьми, эльфами, орками и цвергами на территории Армении.

Несложно было набросать в голове схему, согласно которой кто-то из его многочисленных партнёров предложил выгодную сделку. И возможность продать своё и так не слишком доброе имя за приличное количество звонкой монеты. Идеальное же прикрытие.

Да я и сам использовал «традиции малых народов империи» для противодействия нормам законов. И видел, как это работает в случае с охотой на гоблинов.

Ничего странного в том, чтобы замаскировать атаку на нас под «традиционную» разборку, не было. Неплохой ход. Скорее всего, частенько используемый местными аристократами.

Остался только один вопрос — кто именно решил прийти по наши души. Румянцевы? Но какой тут смысл? Василий настолько остро отреагировал, впав в ярость после нашего разговора? Вроде, логично.

Но если глянуть под другим углом — он аристократ. Человек, которого с детства готовили вариться в котле интриг, убийств и предательств. Такой может позволить себе некоторую эмоциональность в разговоре с даргом. Но уж точно не станет задействовать ресурсы семьи, чтобы отомстить орку, который задел его в приватной беседе.

Если же говорить о тех, кто входил в Большой совет Еревана, для них это тем более не имело смысла. Сейчас основной проблемой каждой армянской фамилии были Геворкяны и баронесса Белоозёрская. «Щенки косуль», безусловно, вызывали гнев и злобу у каждого из членов совета. Но при этом мы были простыми исполнителями. Наёмниками, которые получают деньги за выполнение своей работы.

К тому же даже если предположить, что меня убили в этих горах, во внутриереванском раскладе ничего не изменится. Вверху всё так же будут Геворкяны и Белоозёрская. Всем остальным придётся доедать крошки со стола. Так зачем тратить столь ценные ресурсы, чтобы пытаться организовать мою ликвидацию?

Хотя… Может это не ликвидация вовсе? Откуда мне знать, чего именно хотят закулисные игроки? В конце концов, я недавно, по сути, захватил анклав цвергов, внутри которого находится работающий Обсерватум. Совсем не уникальная, но крайне редко встречающаяся хреновина.

Я уже добрил эту тему — помимо Мурманска и Армении в мире имелись другие Обсерватумы. Аж целых шестнадцать. Немного. Но и не два.

С другой стороны, он стоял всё это время. И был нахрен никому не нужен. Разве что его пытались использовать в качестве приманки для какого-то конкретного дарга. Вернее, для конкретного типажа гигантского орка. Мысль на момент даже показалась умной, но стоило присмотреться к ней получше, как стал хорошо различим запах паранойи.

— Тони? — в помещение первого уровня, выбранное нами в качестве штаба, зашла цверга. Кьярра. Та самая, с которой мы трахались. — Мы хотим помочь.

Гоша, который тоже сидел за столом, было открыл рот, наверняка желая что-то сказать. Уверен — что-то не слишком приятное. Но увидев, кто именно появился в комнате, предпочёл сомкнуть челюсть обратно.

Я же смерил взглядом девушку, которую пару дней назад собирались отдать