Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

class="p1">В итоге мы сошлись на сумме, которая устраивала обоих, хотя он всё равно делал вид, что его ограбили.

Я взял несколько вещей — мелочь, но пригодится. Или хотя бы напомнит об этой дороге.

— Приходи ещё, — бросил он напоследок.

— Если цены станут нормальными, — ответил я.

Он только хмыкнул.

Мы поехали дальше.

Чем ближе подходили к следующему городу, тем плотнее становилось движение. Повозки, всадники, группы людей — всё сходилось в одну точку.

Город показался из-за поворота — стены, ворота, дым над крышами. Не столица, но уже серьёзное место. Живое.

У ворот шумно. Люди спорят, торгуются, кто-то пытается пройти быстрее, кто-то наоборот задерживается, обсуждая что-то с охраной.

Мы въехали без проблем.

Внутри сразу накрыло запахами — еда, дым, кожа, металл. Улицы шире, чем в деревнях, но уже теснее, чем в Варшаве. Люди разные: торговцы, ремесленники, наёмники, просто прохожие.

Здесь не пытались выглядеть лучше, чем есть.

И это почему-то внушало больше доверия.

Я огляделся, чуть сбавляя ход.

— Ну вот, — сказал я. — Начинается нормальная дорога.

Настя усмехнулась.

— А до этого что было?

— Подготовка.

Пётр только хмыкнул.

А город уже втягивал нас в свой ритм.

С первой таверной всё стало понятно сразу.

— Мест нет, — сказал хозяин, даже не поднимая головы.

— Совсем? — уточнил я.

Он всё-таки взглянул, быстро оценил нас и добавил:

— Совсем. Если только за отдельную цену.

— Какую?

Он назвал сумму.

Я даже не стал отвечать. Развернулся и вышел.

Во второй было лучше. Там хотя бы не делали вид, что всё занято.

— Комнаты есть, — сказала женщина за стойкой. — Но цена сейчас выше обычной.

— Насколько выше?

Она назвала.

Я на секунду задумался, потом медленно кивнул.

— Понятно.

— Это хороший вариант, — добавила она, уже не скрывая, что видит перед собой «приезжих».

— Для кого?

Она пожала плечами.

— Для тех, кто может платить.

Мы вышли.

Третья таверна оказалась самой честной.

— Есть комнаты, — сказал хозяин. — Но вам не по карману.

— Откуда ты знаешь?

Он усмехнулся.

— Я вижу.

— И всё же?

Он назвал сумму.

Я молча посмотрел на него пару секунд, потом развернулся.

— Всё понятно, — сказал я, когда мы отошли.

— И что думаешь? — спросила Настя.

— Думаю, за ночь здесь можно остаться без всего.

— Может, это просто нам так «везёт»?

Я покачал головой.

— Сомневаюсь.

Я замедлил шаг и огляделся внимательнее.

Люди вокруг уже не казались просто прохожими. Дорогие ткани, украшения, уверенные движения. Торговцы, которые не считают деньги по монетам, а оперируют крупными суммами. Повозки, нагруженные товаром, который стоит больше, чем половина деревни, через которую мы проехали утром.

И при этом — те же улицы, тот же шум, те же лица. Никто не жил лучше, чем в других местах. Просто платили больше за всё.

— Видишь? — сказал я.

Настя проследила за моим взглядом.

— Да.

— Здесь у всех есть деньги.

— И что?

— И все их тратят.

Она усмехнулась.

— Логично.

— Не совсем. Их тратят не потому, что хотят. А потому что иначе нельзя.

Я кивнул в сторону ближайшей таверны.

— Кто, по-твоему, этим владеет?

Она посмотрела.

— Торговцы?

— Именно.

Я провёл взглядом по улице.

— Они же и цены ставят.

— И никто не спорит?

— А зачем? Они же и платят.

Она на секунду задумалась.

— Замкнутый круг.

— Именно.

Я выдохнул.

— Ладно. Не будем играть в их игру.

— В смысле?

— Ночуем за городом.

— Логично, — кивнула она.

Пётр только пожал плечами.

— Мне всё равно.

Мы развернулись и пошли к воротам.

Солнце уже почти село, и это чувствовалось по городу. Люди спешили, лавки закрывались, движение становилось плотнее.

У ворот нас остановили.

— Город закрыт, — сказал стражник.

— В смысле? — спросил я.

— До рассвета никто не выходит.

Я посмотрел на него.

— Нам нужно выйти.

— Всем нужно, — спокойно ответил он. — Правила.

— И вариантов нет?

— Есть. Найти ночлег.

Я чуть прищурился.

— Мы уже пытались.

Он пожал плечами.

— Значит, пытайтесь лучше.

Я секунду смотрел на него, потом кивнул.

— Пошли, — сказал я остальным.

Мы не стали спорить. Пока.

***

Мы не успели дойти до следующей таверны.

Патруль появился почти сразу, как только мы свернули в сторону менее освещённой улицы.

— Стоять, — коротко сказал один из них.

Мы остановились.

— В чём дело? — спросил я.

— Вы нарушаете запрет на бродяжничество, — ответил он так, будто это очевидно.

Я почувствовал, как внутри начинает подниматься раздражение.

— Серьёзно?

— Более чем.

Настя мягко коснулась моей руки.

— Подожди.

Она шагнула чуть вперёд.

— Какая сумма штрафа?

Стражник посмотрел на неё и спокойно ответил:

— Сто тысяч золотых.

Я не сдержался.

— Да вы тут ими питаетесь, что ли?! Откуда такие ценники?!

Он даже не моргнул.

— Если не можете оплатить — придётся отработать.

Я сделал шаг вперёд.

— Вы сейчас играете с огнём.

Он чуть прищурился.

— Неужто вы решитесь применить силу в центре города? — спокойно спросил он. — Не переоцениваете ли вы свои возможности?

Я сжал челюсть.

— Давайте вы нас просто выпустите из города, и мы забудем, что это было.

Он покачал головой.

— Не я писал законы. Если отпущу — сам стану нарушителем.

Пётр, который до этого молчал, наконец подал голос:

— Может, договоримся на месте?

Стражник усмехнулся.

— Конечно. Платите сто тысяч — и мы вас отпустим.

Я посмотрел на него, потом на остальных.

Ситуация была простая.

И неприятная.

Убивать их здесь — глупость.

Платить — ещё хуже.

Я выдохнул, пытаясь найти третий вариант.

Я сделал шаг вперёд и остановился почти вплотную к стражнику, не повышая голос.

— Так дело не пойдёт. Если ваш правитель не хочет международного скандала, ему стоит пообщаться с гостями лично.

Он не сразу ответил. На лице всё ещё держалась привычная уверенность, но взгляд уже не был таким жёстким.

— В инструкции такого… нет, — сказал он после паузы.

— Значит, придётся выйти за рамки инструкции, — спокойно ответил я.

Он на секунду сжал губы, оглянулся на своих людей и снова посмотрел на меня. Уже иначе. Без прежней лёгкости.