Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— …да говорю тебе, сегодня вообще пусто, — тянул один.

— И хорошо, — ответил второй. — Меньше беготни.

Я сблизился, не выходя из тени. Они не смотрели по сторонам, не прислушивались. Привыкли.

Первого я вырубил коротким движением, он даже не понял, что произошло. Второй успел повернуть голову, но я уже был рядом. Удар — и он осел рядом с напарником.

Я оттащил их в сторону, в тень, быстро связал, проверил, чтобы дышали, и двинулся дальше.

Система работала слишком спокойно.

Патрули шли по маршрутам, не отклоняясь. Расстояние между ними почти одинаковое, время прохода — тоже. Я поймал этот ритм быстро и дальше уже не искал — просто ждал.

Город постепенно гас.

Сначала исчезли голоса, потом шаги, потом даже фонари начали редеть. Где-то оставались окна со светом, но улицы пустели.

Следующий патруль шёл втроём. Один впереди, двое чуть позади, разговаривали.

— …на жалование долго не проживёшь, — бурчал один.

— А ты не проживай, а работай, — ответил второй.

— Да какая работа? Бродяг почти нет, всё чисто.

Третий только хмыкнул и кивнул в сторону центра.

— Вон там работа. И деньги.

Они замолчали на секунду, и я почти физически почувствовал, как у них внутри что-то сжимается. Зависть.

Я вышел из тени ровно в тот момент, когда они начали расходиться чуть шире. Первый даже не заметил. Второй успел сделать полшага назад, рука дёрнулась к поясу, но поздно. Третий открыл рот, но звуков так и не издал.

Три тела, три быстрых движения, и улица снова стала пустой.

Я оттащил их к стене, проверил, что не задохнутся, и пошёл дальше.

С каждым разом становилось проще.

Я уже не искал патрули — я знал, где они будут. Углы, повороты, перекрёстки. Город сам подсказывал.

Один стоял у стены, лениво ковыряя что-то ножом.

— Чёртова смена… — пробормотал он, не глядя по сторонам.

Я подошёл сзади, и он почувствовал меня только в последний момент. Начал оборачиваться, но я уже был рядом.

Он сполз по стене, так и не успев понять, что произошло.

Другие двое едва не поймали меня.

Я вышел чуть раньше, чем нужно, и один из них остановился.

— Слышал?

Я замер.

— Что? — спросил второй.

— Да… показалось.

Он сделал шаг в мою сторону.

Я выждал долю секунды, потом вышел сам. Быстро, без паузы. Первый не успел даже поднять руку, второй только вдохнул, и на этом всё закончилось.

Я задержался на секунду, прислушиваясь.

Тишина.

Город принимал происходящее так же спокойно, как и всё остальное.

Я продолжил.

Чем ближе к центру, тем больше света. Дома выше, окна шире, улицы чище. Здесь уже не прятались, а хвастались роскошью.

И всё равно патрули шли так же. Те же разговоры, те же жалобы.

— Слышал, сегодня в верхнем квартале пир, — сказал один.

— А нам что с того? — отозвался второй.

— Да ничего. Просто вспомнил.

Я прошёл мимо них, не давая шанса закончить разговор.

Когда я остановился, оглядываясь, город уже изменился. Шум ушёл почти полностью, патрули исчезли, и только редкие огни напоминали, что здесь ещё кто-то живёт.

Довольно быстро я вычислил один из самых шикарных домов в этом квартале. Судя по оговоркам стражей здесь жил мой старый знакомый. А меня обучали вежливости и этикету. Нельзя пройти мимо и не поздороваться.

Дом бросался в глаза. Камень лучше, чем у соседей, окна шире, свет ярче. Охрана не пряталась, но и не выставлялась напоказ. Просто стояли там, где нужно. И их было достаточно, чтобы не возникало лишних вопросов.

Я остановился в тени напротив и несколько секунд просто смотрел. Считал шаги, ловил ритм, отмечал, кто куда ходит и как долго задерживается. Они не были плохими бойцами. Но они привыкли, что никто не лезет.

Я обошёл дом сбоку, нашёл участок, где свет фонаря не добирался до стены, и перелез через низкое ограждение. Первый стоял почти у самого угла, опираясь на копьё и откровенно скучая.

Он не услышал меня.

Я подхватил его до того, как он успел вдохнуть поглубже, уложил на землю и оттащил в тень. Связал быстро, проверил дыхание и пошёл дальше.

Следующие двое шли по двору, о чём-то переговариваясь. Один смеялся, второй махал рукой, что-то доказывая. Они разошлись на пару шагов — этого хватило.

Первый даже не понял, что произошло. Второй почувствовал движение, начал оборачиваться, но я уже был рядом.

Два тела — два тихих удара — и двор снова стал пустым.

Я двигался дальше, не ускоряясь. Спешка здесь только мешала. Ещё один пост, ещё один короткий контакт. Они были крепче, внимательнее, но всё равно не ждали, что кто-то окажется у них за спиной.

К тому моменту, когда я подошёл к двери, двор уже не дышал.

Я на секунду замер, прислушался.

Изнутри доносился смех.

Поднялся по лестнице, ориентируясь на звук. Музыка, голоса, лёгкий звон посуды — всё это шло из одной комнаты.

Я не стал открывать дверь.

Просто выбил её.

Дерево треснуло, створка ударилась о стену, и шум внутри оборвался мгновенно.

В комнате стало слишком тихо.

На кровати — он. Полураздетый, с бокалом в руке. Вокруг — девушки, одетые ровно настолько, чтобы было понятно, зачем они здесь.

Все замерли.

Я сделал шаг вперёд.

— Не дёргаться. И не шуметь.

Девушки отреагировали первыми. Сбились в угол, прижались друг к другу, кто-то всхлипнул, но крик сдержали.

Он поднялся резко, уронив бокал.

— Ты… — голос дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Ты чего сюда вломился?

Я наклонил голову.

— Не узнал гостя из столицы?

Он всмотрелся в меня внимательнее, и на лице сначала появилось недоумение, а потом — чистый страх.

— Ты же мёртв…

Я изобразил удивление.

— Как?! А почему меня не предупредили?

Он сжал кулаки.

— Я тебя уничтожу!

— А вот это вряд ли.

Я обернулся к девушкам.

— Вам советую до утра найти какую-нибудь комнату и не шуметь. И не дай бог вы поднимете крик.

Они закивали, не отрывая от меня взглядов.

— Стража! — рявкнул он.

Я снова посмотрел на него.

— Не напрягайся. Силы тебе ещё понадобятся.

Он сделал шаг ко мне.

Не успел.

Я перехватил его движение, коротко ударил — и он обмяк, так и не закончив шаг.

Я