"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Слова Аулеры взволновали его, заставляя все больше верить в существование арсарнарсианских богов. Однако его беспокоила не столько вероятность встречи с ними, сколько воспоминание о том, что виллу «Рэдроз» уничтожило Высшее существо.

«Неужели оно было из системы Аэрин»?..

Его отвлекла Аулера.

— А почему ты спрашиваешь о Высших? — Она посмотрела Лайту в лицо. — Может… ты видел их?

— Видел? — Рик нервно хмыкнул. — Нет, конечно. И считаю, что все это вымысел.

Аулера отрицательно покачала головой.

— Я б на твоем месте не была бы столь самоуверенной.

Лайт бросил на девушку не очень любезный взгляд, но ничего не ответил. В следующую минуту с командного отсека поступило сообщение, что «Бетельгейзе» выходит из гиперпространства. Рик пригласил Аулеру занять одно из кресел. Смотровой экран закрыли защитные жалюзи, а корпус содрогнулся легкой зыбью, как при небольшом импульсе землетрясения.

— Мы почти прибыли, — констатировал Лайт. Он посмотрел на экран, который вновь раскрылся, предоставляя обзору звездное пространство с заметно выделявшимся огоньком красного гиганта.

— Ао-Эйриос. — Рик указал на ближайшую звезду. — Во внешнем мире известна как Эль-Аро, Альдебаран, Око-То-Ро и так далее.

— Ао-Эйриос?.. — Аулера посмотрела на экран. — Но в этой системе есть агенты Совета Посвященных.

— Да, я знаю. Мы постараемся с ними не встретиться. Контрольная точка данной системы находится в Танарсе, на Тауре. А мы высадимся на Эбе. Пошли к Лаурезу. Лететь осталось не так уж и много, а еще нужно составить план посадки и разведки планеты. — Лайт пригласил девушку к выходу.

«Бетельгейзе» незаметно миновала шесть орбит внешних планет местной системы, проскользнула мимо Таура и вполне благополучно приземлилась в одном из малонаселенных уголков Алмазной пустыни, недалеко от крупного галактического мегаполиса Рио-Сан.

— Да, местечко довольно безлюдное и уютным его не назовешь, — отметил Лаурез, глядя на простиравшийся за экраном пейзаж мертвой пустыни. Уже было далеко за полночь, и кварцевые крупнозернистые пески призрачно поблескивали в свете Эдра, производя завораживающе-унылое действие. — Не слишком ли мы далеко припланетились от Рио-Сан?

— Нет, — возразил Рик. — Здесь больше шансов остаться незамеченными. К тому же, наша главная цель не в Рио-Сан, а на восток от него, недалеко от… — Лайт посмотрел на карту, — городка Ауол, рядом с озером… нужно будет уточнить координаты с данными файлов «Альфара». — Он отошел от экрана. — Лаурез, займешься подготовкой корабля, а я разведаю маршрут. Встретимся завтра в десять вечера по местному времени.

Старпом согласно кивнул, и Лайт вышел из зала. Спустя несколько минут, «Альфар» покинул борт «Бетельгейзе», взяв курс на восток, где у дикого озера, недалеко от городка Ауол, находился вход в межгалактический коридор.

***

За сто с лишним земных лет (когда в этих местах побывали рэдрозиане) здесь все сильно изменилось. Там, где простирались непроходимые джунгли, сейчас раскинулись возделанные поля и ухоженные сады, а где стояли небольшие селенья разрозненных полудиких племен, теперь вырос приличный городок Ауол. Его правящей династией вот уже на протяжении ста лет были потомки красавицы Танвии и храброго воина Тареса.

Рик не стал подробно изучать детали прошлого и современности этого города, но уделил заметное внимание одной легенде столетней давности о пришельце со звезд. «Альфар» подтвердил, что в ней говорилось именно об агенте космополиции Альянса «Неуязвимом».

— «Альфар», а как звали твоего бывшего владельца, хозяина виллы «Рэдроз»? — спросил Рик.

— Роберт Стерроуз, — ответил компьютер.

— Нет, это я знаю. На Рэдрозе как его звали?

— АРЭС-Альтауэт.

— АРЭС-что?..

— АРЭС-Альтауэт.

— Странное имя… — Лайт замолчал, внезапно заметив непонятное движение в ночном воздухе, недалеко от озера. — Что это?..

— Открывается межгалактический коридор, — ответил компьютер. На экране появились дополнительные линии, изображавшие быстро формирующийся схематический вихрь. — Еще две минуты, и коридор будет открыт, — продолжал «Альфар». — Интенсивность потока скоростных частиц увеличивается…

Лайт со смешанным чувством следил за развивающейся аномалией.

— Этот вихрь, — наконец произнес Рик, — он не опасен?

— На данном расстоянии непосредственной угрозы нет. Если подойти ближе, то можно оказаться втянутым в межгалактический коридор. Если в нем вовремя не сориентироваться — можно сбиться с курса и заблудиться.

— Ты раньше летал этим… коридором?

— Несколько раз.

— Значит, сможешь сориентироваться?

— Во время предыдущих полетов управление было ручным. Но мои файлы сохранили всю информацию.

— Что ж, хорошо.

Лайт снова посмотрел на вихрь, который уже полностью успел сформироваться. Теперь он казался почти невидимым, за исключением легкого искажения света звезд, что попадали в зону аномалии. А в наэлектризованном воздухе мелькали слабые искорки разрядов. Но вот блеснула яркая линейная молния, широким столбом ударившая в утес, и все тут же мгновенно стихло.

— Переход закрылся, — констатировал компьютер.

— Значит, открыт он не дольше пары минут, — отметил Рик.

— Минуту и пятьдесят две с половиной секунды, — уточнил «Альфар».

— А когда переход снова откроется?

— Обычно его открывали Высшие энергосубстанции, — ответил компьютер. — Или АРЭС-Альтауэт.

Лайт криво усмехнулся.

— Он что, тоже был из Высших? — не без иронии спросил Рик.

Ответ «Альфара» его несколько обескуражил:

— Не всегда.

— Не всегда?.. Что это значит?

— Процесс эволюции.

Лицо Лайта переменилось. Он откинулся на спинку кресла и с сомнением спросил:

— Разве такое возможно?

— Оказалось возможным. Но вероятность минимальна до невозможного.

«Машина со склонностью к парадоксам»… — подумал Рик, и внезапно ему пришла в голову мысль, что весь этот разговор о призраках, легендарных героях и Высшем Разуме просто какой-то абсурд.

— Трудно воспринимать факты, которые основательно меняют мировоззрение и превращают в ничто ценности прошлого.

— Ладно, оставим тему, — оборвал Лайт, чувствуя легкое раздражение от этой беседы. — Лучше скажи, как открыть переход снова.

— Природным путем он открывается раз в полный годичный цикл и только в том случае, когда Эдр находится в зените и в фазе полнолуния, а Эль-Аро расположен под углом…

— Ты можешь сказать коротко, когда это будет? — нетерпеливо спросил Рик.

— Этот момент прошел три месяца назад. Теперь повторится минимум года через два. Для более точного ответа нужно провести расчет…

— Не нужно, — остановил его Рик. — Два года — слишком большой срок. — Он глубоко вздохнул. — Нам нужно завтра или максимум через неделю. Скажи, нельзя ли открыть переход искусственным путем? Взрывом или еще чем?