"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

«Уж лучше бы здесь все осталось прежним, — размышлял Рик, глядя на усовершенствованные современные дома. — Теперь вряд ли можно отыскать нить нужного прошлого».

Лайт отправил «Альфар» следить за изменениями пространства в районе межгалактического перехода, а сам решил пройтись по городу. Он незаметно смешался с толпой и направился к центру, где была более древняя часть Ауола. Свою экскурсию Рик начал с арены Больших игр. Она уже давно утратила первоначальное значение, служа теперь только как место для прогулок по воде. Но Лайту повезло. Он случайно (или нет?) наткнулся на одного дряхлого старика, который помнил происходившие здесь последние поединки. Бетельгейзийцу удалось его разговорить, и тот поведал об одном историческом турнире.

— Это было очень давно, — говорил эклеб, усаживаясь в первом ряду трибун. Он посмотрел на водную гладь. — Лет сто, а то и больше. Я точно не помню. Я тогда был еще ребенком. В тот день произошла Великая игра, которая имеет особое значение в истории Ауола. Ведь тогда была освобождена прекрасная Танвия, дочь вождя Арна и основательница нашего города. Чудесные были времена! Отважные воины сражались за местных красавиц и готовы были бросить вызов всему миру. Это сейчас юноши предпочитают танцы и думают, как сколотить себе состояние, обманывая других. Нет, молодежь уже не та, что в мое время…

— Так что же то был за турнир? — спросил Лайт, видя, что старик отклонился от темы.

— О, то был чудесный турнир! Я лично прямой потомок племени Арна, и сам Тарес был мне троюродным дядей по матери. Наше племя славилось непревзойденными воинами, но никто из них не мог сравниться в силе и ловкости с «Экл-дель-Аро».

— Экл-что? — переспросил Рик.

— «Экл-дель-Аро». «Человек со звезд», легендарный герой. Он прибыл на Эб из далеких миров. Так вот, на тот момент наша прародительница несравненная Танвия была пленницей и рабыней злого Доро, будь проклята даже память о нем! — Эклеб вдохнул дымящийся фимиам из своей причудливой трубки и сказал: — «Человек со звезд» спас нашу королеву, победив Доро в турнире.

Завеса прошлого слегка приоткрылась, но туман за ней все еще оставался непроницаемым, скрывая от взора многие детали и уж совсем не проясняя истории происхождения межгалактического перехода.

— Ты говоришь, что этот «Человек со звезд» пришел издалека. Но на чем? Не свалился же он с неба.

Эклеб снова затянулся и, выпустив дым, сказал:

— Нет. В тот раз он пришел из джунглей. Вместе с женщиной-Зарей.

— Это еще кто?

Старик улыбнулся.

— Прекрасная богиня. Ее волосы сияли точно лучи полуденного Эль-Аро, а глаза напоминали воды озера с изумрудными бликами…

Рик вспомнил, что похоже выглядел тот светловолосый женский фантом на вилле «Рэдроз». Возможно, это и была миссис Стерроуз.

— Коварный Доро захотел отвоевать ее у «Экл-дель-Аро», но проиграл. В итоге он потерял свою жену Танвию, которую поставил ставкой в этой игре.

— Прямо драматический сериал какой-то, — хмыкнул Лайт и подкорректировал тему беседы в нужном направлении: — Ты сказал, что… «в тот раз он пришел из джунглей». Значит, этот «Человек со звезд» приходил еще?

— Да, впервые он появился из сверкающего вихря, что называется «Око богов». — Старик махнул рукой куда-то в сторону гор. — Но я точно не знаю, так ли это. Если ты хочешь побольше услышать историй о «Человеке со звезд», то тебе нужно обратиться к Хранителю Легенд во дворце императора.

— А как его найти? — спросил Рик.

— Он часто бывает в кафе «Эль-Росо», что на проспекте Объединения. Придешь туда под вечер и спросишь Онзарана. Такой тучный весельчак с выбритой головой и в красно-желтом одеянии. Ты его легко узнаешь по ярко-голубой ленте, переброшенной через левое плечо. Подойдешь к нему и скажешь, что тебя прислал Таронго. Он тебе расскажет про «Экл-дель-Аро».

Рик кивнул, поблагодарил старика и направился к выходу из амфитеатра.

— Эй, подожди, — окликнул его эклеб. — А как звать тебя?

Лайт на секунду задумался. Было ли целесообразным называть свое имя? Ведь его разыскивает Совет Посвященных. И тогда он сказал первое, что пришло ему в голову:

— АРЭС-Альтауэт.

***

Лайт предупредил по рации Лауреза, что он еще немного задержится в городе, и с наступлением сумерек отправился в нужное кафе с яркой вывеской на эклебском языке. При себе Рик имел электронный переводчик, который помог ему быстро адаптироваться к местной речи.

Бетельгейзиец вошел в полутемный зал, напоминавший таверны средневековья, и внимательно поискал глазами подходящую под описание фигуру. Разыскиваемого объекта в кафе еще не было. Тогда Лайт решил немного подождать. Он занял столик недалеко от дверей, где ему хорошо было видно входящих посетителей.

Хоть это кафе располагалось в захолустном городке Ауол, но и здесь порой встречалось много разных инопланетян. Сегодняшний день не являлся исключением. В основном, это были тауриане с соседней планеты, но попадались так же эльмарцы с таринцами и даже земляне. К примеру, двое искателей приключений, которые, волей случая, как раз устроились за соседним столиком. На плече одного из них Лайт узнал нашивку агента Бюро Поисков, что невольно привлекло внимание бетельгейзийца. Рик машинально стал прислушиваться к их разговору. Лайт понял, что один из них недавно вернулся из Таринского филиала их фирмы с какой-то документацией по поводу работы.

— Все нормально, — говорил искатель, — Бюро утвердило контракт, а клиент дал приличный задаток. Если дело выгорит — будем в хорошем наваре…

Лайт равнодушно переключил внимание на входные двери, сосредоточившись на своей цели.

Вид землянина в форме искателя невольно напомнил о Милене. Тогда их первая встреча так же произошла в полутемном зале кафе, и на девушке была похожая форма искателя.

Но Милена погибла, и их встреча больше не повторится никогда…

Чего бы Рик только не отдал, лишь бы… повернуть время вспять.

«Но это невозможно»…

Погруженный в мрачные мысли, Лайт не сразу осознал, что причиной его меланхолии стал разговор за соседним столиком. Из задумчивости его вывел внезапный возглас землянина-искателя:

— Да говорю тебе, это была она, Милена!

Лайт резко повернул голову, посмотрев на говорившего.

— Я видел ее, как тебя сейчас.

— Может ты ошибся, — с сомнением заметил второй землянин.

— Да я разговаривал с ней, как сейчас вот с тобой, — возразил искатель. — Она так изменилась. Носит какую-то