"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Сильвия, тяжело вздохнув, прошла мимо брата и быстро подтолкнула дверь вперед. Сэм посмотрел на нее с удивлением, и лишь в этот момент осознал, что она даже без слов понимала все его душевные терзания.

Позади двери, возле которой они оказались, находилась темная узкая лестница, быстро спускавшаяся в подземелье. Запах сырости и холода, сразу ударивший в стоявших на пороге людей, сообщил о том, что место было весьма неприятным.

Собравшись с мыслями, Сэм прошел мимо сестры и первым начал спускаться. Сильвия же, оставшись на месте, задумчиво оглянулась. Да, она понимала, что это была явная ловушка, и тем не менее она все равно собиралась попасть в нее. Только так она и могла в кротчайшие сроки понять, что же именно затевал их враг.

Развернувшись, девушка двинулась следом за братом. Дорога в подземные помещения была прямой, но очень длинной. Пока они шли, в голове возникало все больше вопросов. Было ли это место тем самым, где Первосвященник проводил жертвоприношения? Что скрывалось там, внизу? Какую именно ловушку им устроили.

Сэм, веривший в свои силы, подсознательно понимал, что он бы смог вытащить себя и свою сестру из этого места, но вот Сильвия, с каждой секундой ощущавшая себя все хуже, очень сильно сомневалась в этом. Из-за физических нагрузок перед глазами снова начало рябить. Голова кружилась сильнее с каждым новым шагом, но, пытаясь это преодолеть, девушка все равно не сбавляла темпа.

Впереди наконец-то показался конец лестницы. Спустившись в помещение, которое было так надежно запрятано, Сильвия и Сэм быстро поняли, что это было чем-то вроде склепа. Длинный зал, уставленный гробами, был украшен письменами. На каждом гробу лежали подношения, а на металлических табличках, прибитых сбоку к ним, были написаны имена людей, похороненных в них.

Сэм, приблизившись к этим табличкам, сразу понял, что это были бывшие святые. Выпрямившись и настороженно осмотревшись, он заметил нарисованные от руки магические круги, покрывавшие буквально большую часть этого зала. Также, в далеке от всех этих гробов, на возвышенности, стоял алтарь с каменной скульптурой всего одной богини. Изображение богов в храме было запрещено, ведь это место предназначалось не одному богу, а сразу всем. Лишь один этот факт подсказал Сэму, что они пришли в нужное место.

В округ было достаточно темно. Окон не было, но на стенах зала висели магические кристаллы, освещавшие пространство темно-синим оттенком. Сильвия, закрыв глаза, для безопасности осмотрела это место с помощью внутреннего зрения, и по началу не заметила ничего необычного. Однако, повернув голову вправо, она увидела проход в соседнюю комнату, а также целые ряды тюремных камер, в которых сидели люди. Потянув брата за рукав, девушка указала на этот проход. Лишь после этого и сам Сэм заметил его.

Ничего не говоря, он быстро развернулся и двинулся в сторону подозрительной комнаты. Сильвия, уже догадывавшаяся, что им предстояло увидеть, шла за ним не особо охотно. Еще на самом пороге в нос ударил неприятный запах гнили. Сэм, пройдя в комнату, осмотрелся и шокировано замер. То, что он увидел, подтверждало его самые чудовищные догадки. В полупустых сырых камерах сидели люди. Казалось, их было не так много, и все же их присутствие в этом месте говорило о том, что Первосвященник действительно проводил жертвоприношения.

На телах заключенных были видны крестообразные крупные метки. Такие обычно ставились на видных местах отступникам, которые обращались к темной вере. По правилам церкви, такие люди помечались и наказывались, а по правилам королевства мгновенно казнились за нарушения закона.

При появлении Сэма и Сильвии заключенные разом вжались в стены. Они еще не понимали, кто именно к ним прибыл, однако ничего хорошего они в этом точно не видели. Дрожа от страха, прикрывая руками глубокие раны от хлыстов на телах, кусая собственные и без того кровоточащие ногти, они просто молчали и будто ждали того часа, когда выберут кого-то из них.

— Они все еретеки, — вслух прошептал Сэм, — но…

Сильвия, приблизившаяся к брату, задумчиво посмотрела на выражение его лица. Сэм казался ошарашенным, испуганным. Как бывший священнослужитель он со всей строгостью относился к предателям их веры, и тем не менее, как человек, видевший заключенных своими глазами, он не мог оставаться спокойным.

— Хочешь сказать, — холодно заговорила девушка, — что мне тоже нужно было оказаться здесь?

— Что? — Сэм удивленно оглянулся. — Нет!

— Но я тоже по факту теперь еретик. — Сильвия пожала плечами. Да, она и раньше не особо была приверженцем какой-то веры, но именно теперь ее неизбежно связывали с темными богами, что и делало ее предателем. — И ты, между прочим, тоже.

Сэм замер, переосмысляя сказанные сестрой слова. В его глазах она фактически говорила ему, что все то, чем он занимался раньше, было аморально. Конечно, Сильвия не вкладывала в свои слова именно такой смысл, но Сэм воспринимал это именно так. Ему ведь тоже приходилось выискивать таких предателей и приводить в церковь. Но что случалось с ними после? Об этом он даже не задумывался.

В это время Сильвия, плавно развернувшись, направилась обратно. Рядом с камерами, среди которых лежали и тела уже погибших людей, ей было просто сложно находиться. Так, вернувшись к гробам и алтарю, она смогла хотя бы выдохнуть.

Внезапно магический круг под ногами загорелся. Сильвия, при виде этого, удивленно отшагнула, и тут же ощутила слабость. Ее тело, будто придавленное чем-то, рухнуло на колени. К горлу сразу начала подступать тошнота, а сознание затуманиваться, будто погружаясь в сон.

— Сильвия! — раздался громкий крик брата прямо за спиной. Сэм, попытавшись выскочить из тюремного помещения, неожиданно столкнулся с невидимой стеной. Он уткнулся в нее практически носом и, осознав, что пройти было невозможно, начал быстро тарабанить по ней руками. — Сильвия!

Девушка приподняла голову. Возле алтаря, в самой темной части склепа, она заметила человеческую фигуру. Постепенно невидимая стена, скрывавшая этого человека и тем самым отделявшая его от всего склепа, начала исчезать. Вместе с этим Сильвия наконец-то смогла ощутить присутствие постороннего.

Магический круг под ногами вся ярче заливался красным цветом. Сильвия чувствовала себя странно, так, будто бы она погружалась в сон, и тем не менее она все старательнее щурилась, пытаясь присмотреться к лицу прятавшегося человека. Мгновение спустя она все же заметила знакомые черты веселого лица, и поняла, что это был сам Рунне Поуэл. Первосвященник, широко улыбаясь, наблюдал за этой сценой не без удовольствия.

Столь же внезапно, как появился красный