Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк

не делал привалов и старался уйти как можно дальше. Он игнорировал косые взгляды механика, у которого на лбу выступила крупная испарина. Лавировать между деревьями, пригибаться под ветвями, перешагивать через валежник, уворачиваться от сучков, смотреть по сторонам, при этом нести два шмотника - та еще нагрузочка.

Они остановились только тогда, когда обессилевший Резя упал на колени, склонил голову и с тяжким выдохом произнес: - Я всё.

Гриф обошел его, заглянул в изможденное, мокрое от пота лицо, сказал: - Привал, - и опустил на землю канистру.

Механик устало стянул вещмешок с батареей, прислонил к дереву, отошел, лег на землю и закрыл глаза. Лицо его было красным, по вискам стекал пот. Некоторое время они молчали и переводили дух. Гриф достал пачку «Бонда», пересчитал оставшиеся кружки фильтров:

- Я смотрю, ты курящий, - обратился он к Резе. - А сигаретки имеешь?

- Они в танке остались, - проговорил тот, не открывая глаз.

Гриф выбил одну сигарету, протянул механику, вторую сунул себе в зубы. Они курили, прислушивались к окружающей мертвой тишине.

- Я о тебе слышал, - сказал Резя, продолжая лежать навзничь с закрытыми глазами. - На базе говорили о вас. Особенно когда угнали БТР и задавили двоих грачей.

- Кого? - не понял сталкер.

- Они себя грачами называют.

- И что говорили? - любопытствовал Гриф.

- Говорили, что ты… в общем, плохой человек, убил Малого и Калину. Пистона тоже по-всякому называли. «Предатель» было самым ласковым, - Резя усмехнулся. - Здорово ты их всех со своим парнем вот так вокруг пальца. Видел бы ты, как Качака морды квасил да по щам накидывал кому ни попадя. А сумасшедший Пирцент носился по базе и заливался хохотом, успокоиться не мог. Его майор к себе потом вызвал.

- И че там было?

- Понятия не имею. Все, кто с Седыхом беседу имеет, потом задумчивые какие-то выходят.

- А-а-а, - понимающе протянул сталкер. - А че еще про нас слышал?

- Слышал, что вы вроде как в зону тумана подались. БТР разбитый ваш видели, люки открытые, мертвяка. Решили, что кранты вам. Дурачье. Я так и знал, что вы их обманете. Сунете под нос что-нибудь эдакое, а сами где-нибудь в лесу отсидитесь или какой тропой уйдете. А раз ты здесь, значит, все же отсиделись.

Слушая уже далеко не перепуганного до смерти дурачка, а вполне вменяемого, даже с некоторой харизмой, мужичка, сталкер менял о нем свое мнение.

- А почему не в туман? - спросил он.

- Там выжить невозможно. А если учесть, что вы без всего, то вообще никаких шансов. Там мертвая зона. Вы где-то в лесу убежище сделали, ведь так? - Резя посмотрел на Грифа.

- Да, - согласился Гриф. - Твоя правда.

Некоторое время они снова молчали. Резя докурил сигарету, отбросил чинарик:

- Краем уха слышал, что Седых собирается поставить танк на ход и добраться на нем до какой-то там лаборатории. Вроде как уникальное оборудование от предшественников осталось, забрать хочет.

«Да, уж, - думал про себя Гриф, - если бы силой заставил его идти, разве бы все это рассказал, а при случае и огрел бы меня».

- Че-то там испытывали, - продолжал откровенничать Резя, - а потом туман какой-то мутантский появился и всех передушил. Никто в живых не остался. Говорили, хотели их эвакуировать и оборудование тоже, но из-за тумана не смогли. Сколько-то они там человек потеряли и свалили пустыми. Вот вроде бы снова хотят туда. Ждут со дня на день спецов из института какого-то. Я им ненужный стану.

- Поэтому со мной пошел?

- Да, грохнут они меня, - Резя посмотрел в землю, сглотнул и задал терзающий его вопрос. - Ты меня отпустишь?

- Отпущу, - не задумываясь, ответил сталкер, - только одно дело сделаешь для меня и гуляй на все четыре стороны. У тебя в шмотнике пожрать есть? - бесцеремонно сталкер перевел разговор в другое русло.

- Тушенки банка, печенье, сгущенка, сухари...

- Давай. Жрать хочу.

Резя стянул рюкзак, поставил меж ног, расстегнул клапан, начал копаться. Гриф посмотрел на него, мотнул головой, не спеша поднялся, подошел, встал рядом, еще некоторое время наблюдал за механиком, пока тот не остановился и не поднял на него голову.

- Я сам пошукаю, - сказал сталкер, наклонился и взял вещмешок. - Без обид, Резя, - говорил он, отходя в сторону, - я должен быть уверен, что ты при случае не пальнешь мне в спину или не сунешь ножиком. Мы знакомы с тобой всего ничего.

- Без обид, - сказал ровным голосом механик, - на твоем месте я сделал бы так же.

Он сидел, вертел в руках сухую ветку и смотрел в сторону. В это время, нисколько не смущаясь, Гриф копался в его вещах, бренчал кружкой, консервными банками, флягой, иногда замирал, брал заинтересовавшее, вытаскивал на свет, разглядывал и убирал назад. Печенье сунул себе в карман, следом пошел пакетик с сухарями, потряс флягу, внутри плескалось. Открутил крышку, понюхал, затем отпил. Оказалась вода. Ее он тоже забрал.

От занятия Грифа отвлекли далекие выстрелы. Автоматная очередь расколола аномальную тишину. Сталкер замер, прислушался. Больше выстрелов не последовало. Гриф резонно предположил, что это кто-то из сменщиков в слепой злобе запустил очередь в сторону леса, вряд ли рассчитывая в кого-то попасть, так, отвести душу.

- На, надевай и чешем по холодку, - проговорил сталкер, передавая вещмешок механику.

Скоро они в прежнем порядке шли по лесу. Гриф подобрал сухую палку, ударил ею по дереву. Та достойно вынесла испытание на прочность и осталась в его руке в качестве посоха.

До самых развалин городка связистов Гриф держал темп и не останавливался на перекуры. По дороге он ополовинил пачку с печеньями, остальное убрал в рюкзак. После связистов, минуя ЗИЛы, они дошли до речушки. В компании с призраками гнетущих воспоминаний сталкер спустился по склону к воде. То и дело он тревожно посматривал на жидкий лес. Как и тогда Яве, он не позволил изнемогающему механику испить из нее водицы.

Пару раз, поравнявшись с механиком, сталкер пытался заговаривать с ним. Тот с хриплой одышкой отвечал невнятно, с длинными паузами. Гриф не то чтобы сжалился, все же решил дать неподготовленному к походам Резе передохнуть. Ему было нужно, чтобы тот дошел и выполнил свою важную миссию, о которой