Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Бежим! — выпалила Рысь, видимо тоже заметив движение бархана.

Она со всех ног понеслась прочь. Песок вылетал из-под её подошв, а встречный ветер сорвал капюшон, обнажив водопад развевающихся рыжих волос.

Я телепортировался, обогнав её на несколько метров, а затем педантично уточнил, глядя на землю, пошедшую трещинами так густо, будто под ней кто-то очень быстро полз:

— А от кого мы удираем? Может, наоборот этому существу надо удирать от нас?

— Великий пожиратель! — в ужасе выпалила девица, промчавшись мимо меня.

— Всего-то? — скривился я и снова телепортировался. — Как он хоть выглядит?

— Он чудовищно огромный и с толстой кожей, способной отбить даже магию седьмого уровня! — отбарабанила Рысь и обернулась.

Великий пожиратель явно как-то чуял нас. Он двигался под землёй, следуя точно в нашу сторону.

Но пожиратель оказался не единственной нашей проблемой. Из-за другого бархана в отдалении вдруг показались три быстро приближающихся всадника на конях.

— Это ещё кто⁈ — выдохнула девица, на бегу метнув ладонь к сабле, болтающейся в ножнах.

— Если повезёт — завтрак пожирателя. Надеюсь, Сварг нам поможет, и чудовище заинтересуется этой троицей, — сказал я, ввернув имя бога Хаоса, чтобы Рысь ещё больше поверила, что перед ней не просто человек, а жрец Сварга.

— Хорошо бы, — понадеялась та.

Я метнул взор на вздымаемую телом пожирателя землю. Тварина явно огромная, сильная и по большей части устойчивая к магии. От неё проще сбежать, чем дать ей бой и потратить кучу времени. Да и она в процессе боя способна лишить меня проводницы. Надо бы как-нибудь вывести Рысь из-под удара.

Я торопливо огляделся и остановил свой взор на самом большом бархане. Как известно, умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт, но если у умного есть «телепортация», то ему плевать — гора или не гора.

Перенесясь на вершину бархана, я практически сразу заметил в отдалении то ли какие-то развалины, то ли скалы, торчащие из земли. Думаю, если забраться на них, то можно отделаться от пожирателя. Возможно, он не полезет на скалы и отправится искать иную добычу.

Ну а если нет, то я всё-таки дам ему бой. Хотя есть ещё и третий вариант, что пожиратель заинтересуется всадниками. А те в этот миг немного вильнули и встали на новый курс. Теперь они скакали к скалам, да ещё выжимая из лошадей последние силы. С чего бы это? А-а-а… Позади всадников земля тоже покрывалась трещинами и вспучивалась.

— Рысь! Давай шустрее! — бросил я девице, уже хрипящей от усталости. — Трио всадников пока можно не опасаться. За ними тоже гонится великий пожиратель. Расплодились тут пожиратели. А вон там за барханами торчат скалы. Тебе нужно добраться до них.

— Попробую, — просипела она, оббегая бархан.

Я телепортировался к подножию оного и начал усиленно топать ногами, привлекая внимание монстра. Тот купился на мою уловку. Чуть-чуть изменил траекторию, позабыв о девушке. А я продолжал топать, наблюдая за гребнем вспучивающейся земли.

Как только пожиратель добрался до меня, я тут же телепортировался в сторону и увидел, что земля в том месте, где мгновение назад стояли мои ноги, провалилась, словно её всосал кто-то огромный. Диаметр провала был порядка двух метров.

М-да, видимо, пожиратель действительно имеет нехилые размеры. И он как-то сразу же вычислил, где я стою, и ринулся в мою сторону, будто ориентировался не только по звукам, производимым жертвой.

Я ещё пару раз провернул подобный трюк, обманув монстра, а потом телепортировался в сторону Рыси. Та уже была совсем рядом со светло-жёлтыми скалами, кучно торчащими из земли. Самые большие из них достигали нескольких метров, но были и крошечные, а также там валялись огромные или средних размеров валуны.

Троица всадников тоже приближалась к скалам, только немного с другой стороны. Всё же Рысь первая забралась на камни.

А я подумал, что эти трое вполне могут попробовать сбросить девушку, чтобы пожиратель насытился её плотью и свалил.

Добравшись до скал, всадники спешились и начали заводить своих взмыленных лошадей на плоские камни, лежащие чуть ли не вровень с землёй.

Более того, один из всадников принялся махать мне рукой и кричать:

— Давай быстрее! Мы попробуем защитить тебя!

— Меня? — оскорблённо выдохнул я себе под нос. — За кого они меня принимают?

Хм, ясно за кого. За слабого человека. Ведь я сбросил иллюзию могучего зверолюда.

Правда, и всадники при ближайшем рассмотрении оказались людьми: два крупных бородатых мужика и одна женщина, тоже крупная, с густой гривой волос. Они с заметным пренебрежением посмотрели на меня, когда я оказался на скалах рядом с ними.

— Юнец, — хрипло бросил мне один из мужиков, — если пожиратели полезут на скалы, ты отвлекай их с помощью своей «телепортации», а мы по-мужски попробуем приголубить их нашими топорами.

Женщина пробежалась по мне скептическим взглядом и скривилась, видимо решив, что я только и гожусь для приманки.

— Ого! — раздался возглас Рыси, которая по скалам скакала в мою сторону.

Её «ого» относилось к фонтану из комьев земли, с которым на поверхность выметнулся… э-э-э… окровавленный человек?

Глава 12

Из-под земли будто и правда появился человек… Серую грубую кожу украшали красные разводы, лысая голова лежала на боку, вместо лица чернело пятно со скошенным подобием рта. Руки висели безвольными плетями, а ноги по колено всё ещё были в земляной воронке, будто появившейся от взрыва бомбы.

Но уже через мгновение я понял, что это никакой не человек, а приманка! Её в тусклом, сером рассвете действительно можно было принять за мужчину. Видимо, пожиратель с помощью этой штуки приманивал монстров, дабы потом сожрать их. Она ведь даже испускала запах — тяжёлый, мясной, перемешанный с металлическими нотками крови. Аж блевануть захотелось, стоило ему проникнуть в ноздри.

Пожиратель пошевелил приманкой, отчего та будто всплеснула руками.

— Выманивает, — тихонько проговорил один из хаоситов, напряжённо замерев на скале.

Другой хаосит и женщина торопливо привязывали нервничающих лошадей к камню, похожему на палец каменного великана.

— А вон и другой пожиратель, — прошептала Рысь, стоя подле меня.

Вторая приманка показалась в нескольких метрах от первой, прямо возле скал.

— А они не передерутся между собой? Всё-таки на одной территории охотятся. Такие крупные создания обычно одиночки, не любящие конкурентов, — задумчиво проговорил я,