Хозяин леса - Андрей Дай

— А куда мы идем? А что там будет? А если на нас тигр выскочит? А это дерево, правда, живое?

— Ты с ума-то не сходи, — не выдержал я. — Что значит «правда, живое»? В городах тоже растут деревья. Скверы там всякие, парки. Не может такого быть, чтоб ты живое дерево ни разу не видела!

— А вот и видела! — вскинулась мелкая. — Возле дома родителей есть одно такое. Отец им жутко гордится. Гостей к нему водит, хвастается. А в парках разве настоящие? От настоящих же мусор. Ветки же осенью опадают, и кто, по-вашему, это все должен будет убирать?

— Листья, — ошарашено поправил я.

— Чего?

— Листья осенью опадают, жительница города. Господи! И кому только в голову пришла идея заменить натуральную растительность муляжами⁈

— А что такого? Красиво же. И хлопот никаких. Их даже мыть не нужно. Они чем-то покрыты, чтоб пыль не садилась…

— Капец, дебилы! — выругался я. — Ну иди, знакомься. Лилу, это сосна. Сосна, это Лилу.

— А можно ее потрогать?

— Даже нужно.

— Ой!

— Что опять?

— Она теплая!

— Ну так она же живая.

Так и шли. Я показывал девчушке разные виды деревьев, а она, радостно повизгивая, бегала их трогать. Теперь наш поход грозил затянуться еще больше. Там, где я делал три шага, специальная корреспондетша — все восемь. Полтора или два километра мы преодолевали часа два. Один я бы за это же время успел бы уже туда и обратно сбегать.

Впрочем, я даже начал удовольствие от прогулки получать. Жалко было это дите каменных джунглей до слез. А от ее восторга на сердце становилось как-то теплее.

— Старею, наверное, — пришел я к выводу, когда маршрут подошел к концу.

«Приступок» наличествовал. И водопад тоже был на своем месте. С первого взгляда я только способ подняться наверх не увидел. Мелькнула даже мысль, что зря не взял пару взрывпакетов с собой. Проблема была бы решена за одно мгновение.

Подъем нашла Лилу. Или — нет. Не так. Сначала она завопила на весь лес. Да так, что все птицы в радиусе километра в воздух попрыгали.

— А! Спасите! Рысь!

Сам не заметил, как выхватил бластер, и в два прыжка переместился к виновнице торжества.

— Где⁈

Легенды о том, что вообще-то признанные вымершим видом рыси на Авроре все же сохранились, я слышал. Так что вероятность встречи с этим животным в принципе существовала. И я очень-очень бы хотел, чтоб россказни были реальностью. Однако, что может сотворить крупнейший хищник планеты с маленькой девочкой, себе отлично представлял. И если бы для спасения человека нужно было бы выстрелить в большущую кошку, сделал бы это, не задумываясь.

— Вот! — с дрожью в голосе поведала напарница. И показала на ошалевшую от звуковой волны белку.

— С чего ты решила, что это рысь? — сунул оружие в кобуру я.

— Кисточки на ушках, — менторским тоном пояснила девчуха. — Я только к дереву притронулась, а она — психованная. Вниз головой, как выскочит. Как выпрыгнет!

— Ясно, — дернул я руку к затылку. Потому что именно от того места, где любопытная белка «атаковала» специального корреспондента, начинался подъем на приступок. — На камеру снять-то успела? Своего страшного зверя?

— А как же! — гордо воскликнула мелкая. — Журналист рискует жизнью ради репортажа! На Авроре такого уже тысячу лет не было.

— Это точно, — засмеялся я. — Ваша братия, поди, из Лунебурга и не выезжает. Где им белок видеть. Не на пластмассовых же деревьях в пластмассовых парках.

— Белок? — подозрительно прищурилась на меня героическая победительница дикой природы. — А чего она такая большая? Я на картинках видела белочек. Они маленькие. С ладонь. А эта, как собака, здоровенная.

— Гем-белка, — пояснил я. — Вам в школе не рассказывали, что на Авроре, почти все привезенные растения и животные мутировали? Стали много крупнее, и чувствительными вибриссами обзавелись.

— Маленькими щупальцами на голове?

— Ну, пусть будут — щупальцами. Хотя на самом деле — это биологический сканер. Исследования проводились поверхностные. Сначала, это было никому не интересно. А потом изучать стало почти что нечего. Никто до сих пор не знает, что именно эндемические виды ощущают этими волосками. Читал версию, что будто бы даже эмоции. Представляешь?

— Вот вы душнила, — покачала головой зрелая женщина. — Обязательно было грузить меня подробностями? Белка, так белка. Я разве спорю. Из нас двоих, именно вы тут специалист по белкам. А я просто глупенькая городская…

— Хорош, — поднял я ладонь. — Время не ждет. Пошли наверх. Нам еще дело нужно сделать.

— Все равно, — надула губки мелкая. — Вы нудный.

— Терпи, — пожал я плечами. Гражданские привычки возвращались. — Другого лесника у меня для тебя нет.

Запал у девчухи прошел. Она перестала бегать знакомиться с каждым новым встреченным кустиком, покорно пристроилась сзади, и плелась там, загребая носками ботиночек опавшую хвою.

Светило коснулось верхушек деревьев, когда мы, наконец, поднялись на «приступок». Сумерки еще не наступили, и можно было отлично разглядеть площадку, валуны на берегу речки, сверкающее розовым облако брызг у водопада, и пару толстенных, видимо — старых, сосен.

Габариты моего заказанного дома легко позволяли втиснуть строение между двух великанов. Это плюс. Минусом было то, что по узкому, заваленному камнями, подъему, «Вишня» не заберется. Кроме того, для устройства въезда, пришлось бы удалить десяток кустов и полдюжины сосен. То есть — не вариант.

Впрочем, я не расстроился. Был план и на этот случай. Роботы, которых купил, чтоб они мне дом собрали, куда-то же потом применять нужно! Уборкой заниматься и посуду мыть они не умеют, а тупо пылиться в чулане не могла им позволить моя частичка прапорщика. Не за то я столько денег заплатил, чтоб оборудование простаивало! Вот и пусть в склоне мне для «Вишенки» гараж подземный в скале вырубают.

— Розовый! — завопила у меня под ухом мелкая, позабыла про обиду и усталость, и рванула — только пятки сверкали — к водопаду.

— Осторожней там, — забеспокоился я, когда звон в ухе утих. — И на обратном пути дрова собери. Будем тут ночевать…

Тащить ребенка ночью через лес, было признано опасным и вредным. Вряд ли бы она согласилась проделать обратный путь у меня на плечах. Тогда