Хозяин леса - Андрей Дай

— Зайду, посмотрю. Спасибо. Что бы я без вас делал⁈

— Ой, да бросьте вы. Рано или поздно, вы все равно бы в «Кристалл» попали. У нас в городе приличных мест не так уж и много. Кому туда ходить-то? Приличные люди дома, на кухне, готовят и едят. А вы — приезжий. Вам сам Бог велел такие места посещать. Вроде как достопримечательность…

Время как раз было обеденное. И хотя мадам Агман и сама неплохо готовила — просто, но сытно. И порции просто огромные. Но, раз уж все равно нужно было ознакомиться с таинственным интерьером кафе-ресторана, туда я и отправился. Вроде как — покушать.

Риторический вопрос: почему, спрашивается, улицы всех провинциальных городков выглядят такими пыльными? Словно бабушкин чулан, куда столетие никто не заглядывал. Ведь каждый любит свою малую родину. Мусор вовремя убирается, и кибердворники честно отрабатывают заложенную в программе цикличность наведения порядка на вверенной территории. Ан-нет. Все равно, ощущение заброшенности. Никому ненужности. Вроде как, столица — это главное, что ость у людей на планете. А все остальное — вторично, и не так уж и важно.

Вот об этом и размышлял, неспешно шагая по пыльным улицам Камтелиона. На вывески и витрины глазел. На людей. На не первой свежести машины. Наверное, только патрульные авто полиции еще можно было назвать современными аппаратами. Остальные, за очень-очень редким исключением, в том же Лунебурге и на свалку бы не приняли.

Мой, припаркованный у гостиницы, танк выглядел инопланетянином. Чем-то настолько чуждым обычным, обыденным даже, улицам городка, как летающая тарелка каких-то пресловутых пришельцев.

К слову сказать, человечество, в процессе космической экспансии, встречало массу свидетельств существования иной разумной жизни. Брошенные в пустоте звездолеты, развалины, строения неизвестного предназначения. Трупы иногда находили, в той или иной степени сохранности. И всегда, каждый раз, быстро выяснялось, что лет этим зданиям или техническим диковинкам очень не мало. Как бы ни тысячи лет. И если эти иные народы и были когда-то властелинами Галактики, их время безвозвратно ушло.

Тем не менее, в каждом звездном корабле людей, в специальном сейфе, хранился запечатанный пакет, с инструкциями на случай встречи с «братьями по разуму». Ну и бомба последнего шанса. Вдруг «братья» окажутся зловредными тварями, и возжелают считать из навигационных компьютеров землян координаты обитаемых миров. При невозможности адекватного силового ответа на агрессию, старший офицер звездолета должен просто взорвать судно. Опасная у ребят работа. Путешествовать по космосу, верхом на бомбе — это не шутка.

Так вот. Какие-то строения нашли и на Авроре. В принципе — логично. Еще до терраформирования, планета уверенно определялась, как класс А. Идеальные атмосфера и притяжение. Пассивные, не представляющие опасность для пришельцев, микроорганизмы. Богатые почвы и кое-какие полезные ископаемые. Что еще может привлечь внимание межзвездных скитальцев?

Видел я фото с места раскопок. Камни с затейливой резьбой. Какие-то столбы и ямы, похожие на бассейны. Ничего такого, но туристы туда валом прут. Особенно после того, как было объявлено, что в развалинах обнаружили несколько артефактов явно инопланетного происхождения. Неизвестного назначения — понятное дело. Но какая разница⁈ Думаю, ни мало найдется богатеев, желающих приобщить к своей коллекции изделия неизвестной цивилизации.

Изображения этих штуковин тоже есть в сети. Там их и было-то всего три штуки. Ну или сообщили о трех. А остальные расползлись по частным инвесторам. В любом случае, раскопки продолжаются. Центральная власть их щедро финансирует, предполагая, что раз эти существа смогли пронзить пространство, то некоторые их технологии, будучи обнаруженными, представляют интерес.

Место, где нашли развалины, называется «Кристалл». Потому я и не удивился такому несуразному наименованию для кафе. Этих «кристаллов» по Авроре неисчислимое количество. Почему бы и в Камтелионе не быть чему-то подобному?

Непонятно было только: причем тут деревянные панели? Судя по фотографиям места раскопок, никакой древесиной там и не пахло. Сплошные камни. Впрочем, вполне могло оказаться, что кафе сменило название именно после обнаружения того Кристалла.

Если большие — от пола до потолка — витрины принять за грани кристалла, то что-то общее было. Все портила только обклеенная текстурной пленкой «под дерево» дверь. Напрашивалось что-нибудь этакое. Космическое. А не эта подделка под натуральный материал.

А вот внутри было довольно мило. Панели и правда были еще одной имитацией. В остальном же, вполне на уровне. Ну не дорогой и пафосный столичный ресторан конечно. Но и не придорожная забегаловка. Даже живые официанты присутствовали, а не роботы. И скатерти. Признаться, обнаружить в Камтелионской кафешке скатерти на столиках было несколько удивительно. Но приятно.

Слава Богу, никаких замысловатых кушаний в этом «Кристалле» не готовили, и не подавали. Обычные, хорошо себя зарекомендовавшие и интернациональные блюда. На керамической посуде. Тоже, кстати, показатель. Не дешевые одноразовые миски, а настоящие, даже на вид хрупкие тарелки.

В общем, я был доволен. По провинциальному не дорого, и вполне прилично. Решил даже, что если придется назначать кому-нибудь деловые встречи за обедом в этом городке, лучше места и не найти.

Еще в этом «Кристалле» был хороший бариста. Кофе — это не только качество зерен, и искусность их обжарки. Это еще и мастерство того, кто его сварит. Там же все было сделано как надо. И не думаю, что в этом тупике цивилизации кто-то озаботился приобретением дорогих сортов. Скорее, дело в прямых руках мастера.

Наслаждался черным, как душа интенданта, напитком. Посматривал через витрины на улицу, и был вполне счастлив. Пока ко входу в кафе не подплыл большой, черный, блестящий от изобилия хрома и лака, представительского класса авто. Подумал даже, грешным делом, что этот придурок — Стерлинг — и здесь меня нашел. Но нет. Из салона вышел спортивного вида молодец, с совершенно лысой, блестящей головой.

Наблюдал за этим удивительным персонажем, как за рыбками в аквариуме. Из-за стекла. Поймал даже себя на мысли, что растений не хватает. Это лысое глубоководное чудо-юдо более выгодно бы смотрелось в окружении водорослей. А его машина — ну вылитый же батискаф! Нырнувший с неведомого «верха» в нашу провинциальную бездну.

Между тем, гость нашего городка, изредка посматривая на «Кристалл», переговорил с кем-то по коммуникатору. А после решительно направился к страшненьким дверям. Видимо с кем-то встречу назначал.

Но я ошибался. О свидании он не договаривался. Он, с видом хозяина жизни, прошел весь зал, прямо ко мне, и, не спросясь, угнездился на стуле напротив. Нахал.

— Я вас не знаю, —