Маска теней - Маркус Кас

— Признаюсь вам, — ещё больше развеселился глава конторы. — Если вы парочку из них на дуэли прибьёте, я бы не возражал.

— Роман Степанович, — шутливо-осуждающе покачал я головой. — Вы же не считаете меня столь кровожадным?

— Не считаю, — перестал улыбаться Баталов. — Поэтому и не возражал бы. Ну а если серьёзно, то Мейснер так просто от вас не отстанет. Я пока не понимаю до конца, зачем ему столько территории на Петербургском острове, но его интерес к Тучкову буяну с трудом удалось погасить. И то, затаил он обиду, однозначно.

Так вот с чьей помощью у пристава Заужского получилось отстоять землю. Впрочем, чему тут удивляться.

И снова прав был менталист, князь не успокоится, судя по тому, что я узнал про этих неприкасаемых.

Встану я костью в горле у этого Мейснера. На фоне неудачи с Тучковым буяном такой костью, от которой непременно захочется избавиться, потому что это с виду несложно и быстро.

Наступила моя очередь крепко задуматься.

Вариантов, как и всегда, было множество. А вот эффективных уже не так много. Как и тех, которые не повлекут последствия, что придётся долго разгребать. А у меня другие планы были на эту жизнь.

Можно было оставить всё как есть. Немного припугнуть князя, например. Нанести ночной визит в тенях и объяснить, что лучше со мной не связываться. Сработает ли? Возможно.

А если нет? Ничего я не знал о Мейснере и его нраве. Поверхностной встречи мне хватило лишь для того, чтобы понять, что он опасный человек. А учитывая статус, тоже имеющий немало вариантов. И делать ставку, на то, что он выберет… Рискованно.

Мне же хотелось решить эту проблему быстро и наименее затратно. Чтобы больше не отвлекало.

Пусть ввязываться в тайную операцию с внедрением в неприкасаемые на первый взгляд казалось избыточно сложным путём, но если смотреть в перспективе — то в итоге получу я гораздо больше, чем вложу.

— Я обеспечу вас всем, что потребуете, — уловил Баталов направление моих мыслей.

И уж я потребую.

— Я подумаю, — честно ответил я.

Менталиста больше не возмущал мой такой ответ, привык. Скорее ему даже понравилось, что я не согласился сразу же.

— Не подумайте, что я вас тороплю, спешки нет. Но от вашего решения будет зависеть, как именно вы получите титул, — пояснил Баталов. — Полагаю, что вы не хотели делать из этого событие. Но если мы последуем нашему плану, то стоит обставить всё выгоднее для дела.

Эка он ловко обыгрывает уже! Наш план… Я улыбнулся широко и от души. Несмотря на то что он верно называл издержками профессии, беседовать с ним было всегда интересно.

Я понимал, о чём он говорит. Чтобы привлечь нужное внимание, получить титул князя следовало соответствующе. Либо втихаря, но со слухами, которые аккуратно распространят. Либо сыграть на публику, продемонстрировав всем новый статус. В зависимости от выбранной тактики.

Мне нравился больше первый вариант, но я действительно окончательно не решил, нужно ли мне это на самом деле или нет.

— Я вас понял, — кивнул я. — И, Роман Степанович, раз уж речь зашла про остров, мне бы документы на владения получить.

— Документы? — непонимающе заморгал он. — А-а-а, простите, не подумал даже о такой мелочи. Конечно же, пришлю вам всё утром. В регистрационную палату отправлю копию, не волнуйтесь.

Я и не волновался, тоже позабыл о формальностях.

Поднявшись, я всё же не торопился уйти. Прежде чем думать, нужно кое-что выяснить.

— Ещё один вопрос. Мейснер интересовался Безымянным островом, вам было это известно?

Баталов понял, к чему я веду. Тоже встал, хмурясь, и торжественно произнёс:

— Клянусь силой, ваше сиятельство, я не собирался вас втягивать в эту историю. Да, я знал. Как и о множестве других фактов, по долгу службы. Не стану отрицать, что стечением обстоятельств я намерен воспользоваться. С вами или без вас, но я решу эту проблему.

Я и говорить ничего не стал, просто прощально поклонился и отбыл. Он говорил правду.

Пожалуй, стоит устроить большой семейный совет. Каких-то сомнений у меня уже не было, но домашние могли подсветить неочевидные моменты. Благо все они были настолько разными, что и мнения могли кардинально разниться. Лишь про духа предка я точно знал, что он скажет. Извести всех под ноль и сделать вид, что так и было. Но даже в этом было здравое зерно. Скорее зёрнышко, но всё же.

Но совет не состоялся.

Все куда-то подевались, как назло. Патриарх уехал к Нине Фёдоровне, Тимофей гулял с природницей, призраки участвовали в вечернем представлении для детей, а Прохор колдовал на кухне, прогнав меня оттуда, чтобы я не испортил сюрприз.

Только коты с радостью тёрлись о ноги, но посоветовать что-то дельное, кроме как увеличить их рацион, они не могли.

— Надо бы тебе всё же имя дать… — рассеянно сказал я, поглаживая шелковую шкуру белого тигра.

Тот так натурально мяукнул, что я удивлённо замер. И с подозрением посмотрел на кутлу-кеди. Ведь явно они научили зверя этому звуку. Эти пушистые существа дрессировали буквально каждого, вне зависимости от видовой принадлежности и уж тем более размера.

— Скажи «р-р-р», — строго велел я.

— Мяу! — изрёк грозный хищник.

Да уж, бесполезно, время воспитания безвозвратно потеряно. Где-то далеко завели ночную песню уже дворовые коты. Под их призывные вопли я и погрузился в сон.

* * *

Все государственные интриги, древние загадки, имперские интересы и прочие высокие нематериальные вещи меркли перед бедой, с которой управиться не смог бы и Баталов, при всём моём уважении к нему.

Первый учебный день в магической академии.

Романтическая атмосфера предвкушения учёбы ещё не улетучилась из голов студентов, но претерпела серьёзные изменения. Испытание на прочность преподавателей. А то вдруг те недостойны передавать знания?

День никак не обещал быть столь насыщенным.

Вообще, и сегодня планировалось не полноценное обучение, а что-то вроде ознакомительных смотрин. Помимо обязательных факультетов по общим наукам, манерам, словесности и прочего, чем должен владеть официальный имперский маг, были дополнительные предметы. Ну и, конечно, необходимая кафедра того дара, которым владел студент.

Факультативы давали баллы для итогового выпуска, ну и знания, естественно. Но мало кто шёл за знаниями, большинство всё же пыталось получить преимущества в последующем устройстве на службу или просто нужные связи.

И первый день был посвящён как раз тем предметам, посещаемые по желанию. Кафедры