Ты ошибся с первенцем, дракон! - Лена Валевская

— Конечно, — закивала она. — Много лет.

— И ты знаешь, кем он работает?

— Разумеется. Только… — она перегнулась ко мне через столик и заговорщицким шепотом произнесла. — Это секрет. Артемус работает в службе безопасности Хранителя. Один из тайных агентов Галаарда.

Все-таки не врал…

— Это от него ты так много знаешь о делах Хранителя?

— Что? Нет! Артемус верен своему делу и никогда ничего не рассказывает. Я же говорила, у меня в замке Хранителя знакомая работает.

— А, точно, — кивнула я, стараясь не выдать своего беспокойства. — Но всё равно, Нари, тебе не кажется это странным? Почему он так легко с тобой общается, если действительно работает в службе безопасности?

Подруга пожала плечами.

— Может, он просто не такой, как все. Артемус — это Артемус. Он всегда был немного… другим. Знаешь, у него есть своя манера общения, и он умеет находить общий язык с разными людьми.

Я не могла не заметить, как Нари светится, когда говорит о Кранте. Это меня настораживало.

— Ты сама не влюбилась в него, случайно? — спросила я, стараясь говорить с лёгким юмором, хотя в глубине души меня терзали сомнения.

— Что? — Нари рассмеялась, но в её смехе слышалась нотка нервозности. — Нет, что ты! Мы просто друзья.

— Просто друзья, — повторила я, не веря в это. — Но ты же сама говорила, что он свободный и богатый.

— Да, но это вовсе не значит, что я должна в него влюбиться! — Нари закатила глаза. — Мы просто общаемся. Ты не волнуйся, раз уж я предложила вас познакомить, значит, сама на него никаких планов не имею.

Ох, Нари, если бы ты знала, что меня волнует совсем не это…

Покидая сольнашу, в одном я была уверена точно: от работы на службу безопасности Дракона мне уже не отвертеться.

Глава семнадцатая

И вновь я стояла перед замком Солнечных Драконов. Запрокинув голову, разглядывала хаотичное нагромождение камней, из которых, словно скалистый кулак, в небо вздымался утёс. Белый замок на его вершине казался отсюда орлиным гнездом, неприступным и далёким. Высоко… слишком высоко.

— Инструкции помнишь? — спросил Крант, на правах работодателя фамильярно перейдя на «ты».

Он возился с огромным крылатым аппаратом, тщательно перепроверяя его системы.

— Помню, — вздохнула я.

Не нравилось мне всё это, но кого интересует моё мнение?

— Летяг доставит тебя во двор замка. Дальше — входишь в двери и идёшь в комнату, которую я отметил на карте. Касаешься артефакта. Всё.

Я покосилась на крылатого монстра, пока ещё тихого и неподвижно лежащего на гальке пляжа. И вот этому я должна доверить свою жизнь?! Хотя иного способа доставить антимага вроде меня в замок попросту не существовало. А эта штуковина не содержала ни одной волшебной детали. Её доставили, объяснил Крант, из какого-то мира, где магия идёт рука об руку с обычной техникой.

— Он точно безопасен? — с сомнением уточнила я. — Я не повторю судьбу Икара?

Имя Икар Кранту ни о чём не сказало, да и я прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего. Пока что агент принимал меня за уроженку Ку-Ай-Дэри, хотя и слегка необычную. Пусть так и остаётся. Иначе информация о том, что новая сотрудница госбезопасности прибыла из иного мира, может дойти до Хранителя, а этого нельзя допустить ни в коем случае.

— А главное — старайся не попадаться никому на глаза, — продолжал инструктировать Крант. — О твоей миссии известно только службе безопасности во избежание паники среди обитателей замка. Другие могут не так понять и поднимут ненужную тревогу. Нам ведь не нужна лишняя шумиха? Да и время будет упущено, а за это время артефакт может уничтожить замок.

Я поёжилась. Об опасности моего первого задания Крант предупредил ещё вчера, когда, дождавшись меня после встречи с Нари у ворот усадьбы, повторил своё предложение о работе и получил моё вынужденное согласие.

Кто-то пронёс во владения Хранителя бомбу. Примерно так можно было охарактеризовать функцию странного артефакта, неизвестно откуда взявшегося в одном из помещений замка.

— Мы точно определили, что у артефакта конкретно заданное время уничтожения, — деловито раскладывал условия задания в тенёчке под забором усадьбы агент Хранителя и, по совместительству, мой новый работодатель. Во двор я его пускать не стала — перебьётся. — Но также известно, что он может сработать и раньше — если злоумышленник сочтёт, что ждать назначенного времени дальше нельзя или возникнет опасность, что артефакт нашли и вот-вот отключат. И тогда от замка и живущих в нём людей ничего не останется.

— И вы посылаете туда меня? — поразилась я цинизму некоторых. — Вы с ума сошли? У меня маленький ребёнок! А если она останется сиротой? Вы, что ли, будете ей за маму?

Крант поморщился.

— Ты преувеличиваешь, Ири. Ничего с тобой не случится, если будешь осторожна, конечно. Поэтому говорю: не попадайся никому на глаза. Мы не знаем, кто предатель, но он точно внутри замка. Если он поймёт, зачем ты пришла, тогда да, будет плохо. Но до этого тебе ничего не грозит.

— Сами бы и отключали, — огрызнулась я. — У вас же магов хватает! Да что магов, целый Хранитель в активе!

— Ири, — вздохнул Крант так, словно имел дело не со взрослой женщиной, а с маленькой капризной девочкой. — В артефакт встроена предохранительная система против обезвреживания. Маги даже близко не подойдут. Это верная смерть.

Угу, понятно. Без супергероини Ири Дэн никак не обойтись.

И вот я здесь, на драконьем пляже, собираюсь делать то, на что нормальный человек в здравом уме никогда бы не согласился.

— Садись, Ири, — Крант выпрямился и приглашающе махнул рукой.

С опаской перешагнув через невысокий бортик летяга, я опустилась в мягкое полукруглое кресло — будто в перине утонула. Лётчики неведомого мне мира знали толк в комфорте.

— Ничего не бойся. Летягом управляю я. Тебе даже пальцем шевелить не придется. Сиди и наслаждайся полетом.

Легко ему говорить! А у меня поджилки трясутся.

Я уже говорила, что мне всё это не нравится?

— И напомню: летяг будет невидим. Особое поле, никак не связанное с магией, сделает этот аппарат незримым даже для магов. Разве что Хранителя ему не обмануть, но его не будет в замке.

Я кивнула, хмыкнув про себя: фантастика на службе фэнтезийного мира!

И тут же спохватилась:

— В смысле — не обманет Хранителя? Он разве не в курсе нашей операции?

— В мои обязанности, Ири, — спокойно отозвался Крант, — входит обеспечение безопасности замка. И выполняю их так, как считаю нужным,